Es gibt 21 bekannte Arten von afrikanischen gelben Hausfledermäusen - kleine insektenfressende Lebewesen, die für ihre flauschigen gelben Bäuche bekannt sind. Aber wie Mindy Weisberger von Live Science berichtet, könnte die Familie einige neue Mitglieder haben. Eine neue Studie, die in Frontiers in Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, beschreibt zwei bisher unbekannte Arten von afrikanischen gelben Hausfledermäusen, die in Kenia gefunden wurden.
Die Forscher hinter der neuen Studie machten sich nicht daran, eine neue Art von Scotophilus zu entdecken, da afrikanische gelbe Hausfledermäuse offiziell bekannt sind. Stattdessen wollte das Team etwas Ordnung in die Klassifizierung dieser Tiere bringen. Obwohl Scotophilus- Fledermäuse zum ersten Mal vor etwa 200 Jahren identifiziert wurden, sind Aufzeichnungen, die die Tiere beschreiben, "voller Identifikationsfehler", schreiben die Autoren der Studie in ihrem Bericht. Und es war nicht klar, wie verschiedene Arten innerhalb der Gattung miteinander verwandt waren.
"Wir haben drei verschiedene Namen für diese Fledermäuse auf dem Feld verwendet", sagt Bruce Patterson, Kurator am Chicago Field Museum und Co-Autor des neuen Berichts, in einer Erklärung.
Es ist leicht zu verstehen, warum die Klassifizierung der afrikanischen gelben Hausfledermäuse ein bisschen durcheinander ist. Fledermäuse sind im Allgemeinen schwer zu lernen. Wie Annie Roth von National Geographic erklärt, leben viele Arten an abgelegenen Orten und können Krankheiten übertragen, die sie für den Menschen gefährlich machen. Es gibt auch viele Fledermäuse auf der ganzen Welt. Mit über 1.200 bekannten Arten machen Fledermäuse etwa 20 Prozent der Säugetiere der Welt aus, und die physischen Unterschiede zwischen den Arten können geringfügig sein.
Afrikanische gelbe Hausfledermäuse, die in Afrika südlich der Sahara weit verbreitet sind, leben in der Regel in städtischen Umgebungen, daher der Name "Hausfledermaus". Aber Terry Demos, ein Postdoktorand am Field Museum und Hauptautor der Studie, sagt Roth, dass die Lebewesen selbst nach wie vor „ziemlich kryptisch“ oder in freier Wildbahn schwer zu finden sind. Ihre Bäuche können von gelb über braun bis orange reichen, aber ansonsten sehen viele Arten ziemlich ähnlich aus. Die Forscher erkannten nicht, dass sie zwei unbekannte afrikanische gelbe Hausfledermäuse an den Händen hatten, bis sie die DNA der Kreaturen analysierten.
Unter Verwendung von Hautproben von 100 Fledermäusen in Kenia sowie Informationen aus einer genetischen Online-Datenbank verglich das Team DNA-Sequenzen und begann, einen Scotophilus- Stammbaum zusammenzusetzen. Ihre Arbeit half nicht nur, einen besser organisierten Baum für die Fledermäuse zu schaffen, sondern deckte schließlich auch zwei unterschiedliche genetische Linien auf.
Bevor die Fledermäuse offiziell als neue Arten eingestuft werden können, muss das Team zeigen, dass sie auch einzigartige beobachtbare Merkmale aufweisen - wie Verhaltensweisen und körperliche Merkmale. Die Forscher sind jedoch zuversichtlich, neue Arten gefunden zu haben.
"Es ist cool", sagt Patterson in der Aussage, "weil [die genetische Analyse] sagt, dass es ein Kapitel der Evolution gibt, über das noch niemand gestolpert ist."
