Vom Sport bis zum Papierschneiden - Händigkeit spielt immer eine Rolle. Und die Entdeckung eines fast zwei Millionen Jahre alten Kiefers mit Schnittwunden an den Zähnen könnte darauf hindeuten, dass Händigkeit kein neuer Trend ist.
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Die überwiegende Mehrheit der modernen Menschen ist Rechtshänder - ungefähr 90 Prozent -, und nur ein kleiner Teil der Bevölkerung wiegt die Südpfote. Die Forscher gehen die Faktoren, die diesen Trend bestimmen, immer noch durch. Die allgemeine Idee ist jedoch, dass sie mit der Gehirnlateralisierung in Verbindung gebracht werden oder mit welcher Seite des Gehirns verschiedene Funktionen ausgeführt werden.
"Wenn man sich den Fossilienbestand ansieht, findet man eine Dominanz der linken Rinde auch dort, wo man Sprache bekommt", sagt Ralph Holloway, Anthropologe der Columbia University, gegenüber Smithsonian.com. "Wenn ein Teil Ihres Gehirns mehr der einen oder anderen Hand gewidmet ist, wird diese Seite größer."
Die Forscher glauben also, dass diese Geschichte der Händigkeit ihnen sagen kann, wie sich das Gehirn entwickelt hat. Tatsächlich glauben viele, diese Präferenz hätte Hand in Hand gehen können, als unsere Vorfahren ihre Kommunikationsfähigkeiten entwickelten.
Der fossile Kiefer, der in einer kürzlich im Journal of Human Evolution veröffentlichten Studie beschrieben wurde, ist 1, 8 Millionen Jahre alt und soll Homo habilis gehören - einem der frühesten Mitglieder der Gattung Homo. Das Forscherteam der Universität von Kansas identifizierte eine Reihe von Kratzern auf der Oberfläche von Zähnen, die diagonal nach rechts über die Lippenseite der Zähne geneigt waren.
Während markierte Zähne möglicherweise nicht von großer Bedeutung zu sein scheinen, glauben die Wissenschaftler, dass der Winkel und die Position der Markierungen darauf hindeuten, dass es sich um eine rechtshändige Person handelte, die während des Schneidens irgendeine Art von Lebensmittel - beispielsweise ein Stück rohes Fleisch - schnitt in ihrem Mund gehalten werden.
Eine Illustration, die zeigt, wie Forscher glauben, dass die Spuren auf den fossilen Zähnen gemacht wurden. (David Frayer) Wenn diese Markierungen tatsächlich von einem rechtshändigen Homo habilis gemacht würden, wäre dies das älteste bekannte menschliche Fossil mit Anzeichen dafür, dass eine Hand der anderen vorgezogen wird. Diese kleinen Kratzer könnten Anthropologen eine Roadmap über die Entwicklung des Gehirns alter Menschen ohne komplettes Skelett liefern - eine Seltenheit für alte Fossilien von Hominiden.
Obwohl diese Forschung vielversprechend ist, wurden diese Zeichen bislang nur bei einem Exemplar gefunden, berichtet Eva Botkin-Kowacki für den Christian Science Monitor . "Ich mache mir Sorgen, dass sie wirklich nicht genug Zeit für andere Erklärungen für diese Phänomene, das Vorhandensein dieser Kratzer und ihre Richtwirkung verwenden", sagt Bernard Wood, Paläoanthropologe an der George Washington University, gegenüber Botkin-Kowacki. "Es ist eine wirklich interessante Beobachtung, dass nur die Zeit zeigt, ob diese Beobachtung überinterpretiert wurde."
Die Studie könnte jedoch andere dazu veranlassen, sich alte menschliche Zähne genauer anzuschauen, um festzustellen, ob ähnliche Zeichen auftreten. "Ein Exemplar ist kein unumstößlicher Fall", sagt Studienautor David Frayer in einer Erklärung. "Wenn jedoch weitere Forschungen durchgeführt werden und mehr Entdeckungen gemacht werden, wird sich herausstellen, dass Rechtshändigkeit, kortikale Reorganisation und Sprachfähigkeit wichtige Komponenten für die Entstehung unserer Gattung sind."
