Nancy Knowlton war Gründungsdirektorin des Zentrums für marine Biodiversität und Erhaltung an der Scripps Institution of Oceanography, bevor sie 2007 als Leiterin der Smithsonian Ocean Initiative eingestellt wurde. Im Rahmen dieser Initiative wird Knowlton ein neues Forschungsprogramm überwachen und bei der Entwicklung eines Ozean-Webportals helfen. Knowlton erklärt Smithsonian.com die Probleme, mit denen das Meer heute konfrontiert ist - und was wir tun können, um es zu retten.
Wie ist der Zustand des Ozeans heute?
Es ist eigentlich sehr schlimm. Es ist wahrscheinlich in vielerlei Hinsicht schlimmer als der Zustand der Erhaltung an Land, aber wir denken nicht darüber nach, weil wir nicht darin leben.
Im Grunde kommt es darauf an, was wir in die Atmosphäre und den Ozean bringen und was wir aus dem Ozean nehmen. Was wir in die Atmosphäre abgeben, ist Kohlendioxid, das den Ozean heißer macht. Und wenn es sich in den Ozeanen selbst auflöst, macht es sie saurer. Vom Land gelangen all diese Abwässer in die Ozeane - enorme Mengen an Nährstoffen, die mit übermäßigem Dünger, Pestiziden, Industrieabfällen, Abfällen von Autos und Straßen in der Stadt in Verbindung gebracht werden. Es gibt viele Stoffe, die den Ozean befruchten und Bakterien und andere schleimige Stoffe vermehren, sowie Dinge, die den Ozean tatsächlich vergiften.
Wir haben auch das massive Ausmaß der Fischerei. Wir ziehen die Spitzen der Nahrungskette heraus. Die meisten großen Fische im Ozean sind bereits verschwunden. Wir haben auch den Meeresboden mit Schleppnetzen abgetragen.
Wir haben im Grunde eine massive Störung des Ozeans verursacht, die zum Zusammenbruch von Ökosystemen, zum Versagen der Fischerei und zu giftigen Blüten führt.
Wann haben Wissenschaftler den Schaden bemerkt, den wir dem Ozean zufügen?
In den letzten 50 Jahren haben sich die Dinge wirklich verschlechtert. Die Menschen hatten lange Zeit einen gewissen Einfluss, aber der Ozean kann durch menschliche Aktivitäten in gewissem Maße angegriffen werden und hat kein größeres Problem damit. Jetzt nimmt alles zu. Kohlendioxid nimmt dramatisch zu. Die industrielle Fischerei hat seit etwa den 1950er Jahren dramatisch zugenommen.
Wir beginnen wirklich das zu erreichen, was die Leute manchmal als "Wendepunkt" bezeichnen, wo ganze Ökosysteme in viel, viel weniger wünschenswerte Zustände abrutschen. Zum Beispiel sind viele Korallenriffe auf der ganzen Welt von Korallenriffen auf einen mit Algen bedeckten Schuttboden mit sehr wenig lebenden Korallen übergegangen. Das ist Ort für Ort passiert.
Der Ozean ist so groß, dass der größte Teil des Meeresbodens noch nie untersucht wurde, und wir zerstören ihn. Selbst vermutlich bekannte Meerestiere sind bei weitem nicht so bekannt, wie wir glauben. Zum Beispiel haben wir erst in den letzten 20 Jahren herausgefunden, dass gewöhnliche Muscheln, von denen wir dachten, sie seien eine Art, tatsächlich drei Arten. Es stellte sich heraus, dass es mehrere Arten von Killerwalen gibt, nicht eine. Und es gibt eine Vielzahl von Arten, die noch nie katalogisiert oder beschrieben wurden.
Wie werden sich diese Veränderungen auf den Planeten auswirken?
Die Ozeane bieten den Menschen viele wichtige Dinge. Meeresfrüchte sind vielerorts das wichtigste hochwertige Eiweiß. Viele Länder, einschließlich der USA, sind für den Tourismus auf Küstenaktivitäten angewiesen. Ein großer Teil der Weltbevölkerung - etwa 50 Prozent - lebt in der Nähe der Ozeane. Wenn die Ozeane also nicht so funktionieren, wie sie sollten, sind alle möglichen wirtschaftlichen und auch ästhetischen Auswirkungen zu erwarten. Wenn Strände wegen giftiger Blüten geschlossen sind, hat dies wirtschaftliche Auswirkungen und mindert die Lebensqualität der Menschen.
Und die Vorstellung, dass die Menschen so verheerende Auswirkungen haben könnten, dass sie den Auswirkungen eines Asteroiden, der den Planeten trifft, in Bezug auf Aussterben und Zusammenbruch des Ökosystems ebenbürtig sind, ist verärgert, auch abgesehen von der strengen Dollar- und Centfrage.
Was können Menschen tun, um den Ozean zu retten?
Sie können Ihren ökologischen Fußabdruck reduzieren. Wenn jeder Einzelne wirklich ernsthafte Schritte in Bezug auf Energieeinsparung unternehmen würde, würden wir das CO2-Problem nicht lösen, aber wir würden einen wichtigen Beitrag leisten.
Es ist nicht nur das, was wir selbst tun können. Wenn die USA CO2 ernst nehmen, bereiten wir den Weg für andere Länder.
Sie können auch umweltfreundliche Branchen unterstützen.
Was passiert, wenn keine Änderungen vorgenommen werden?
Ein Großteil des Schadens wurde bereits angerichtet. Jedes Jahr entsteht im Golf von Mexiko eine riesige tote Zone. Der Zusammenbruch des Kabeljaus im Nordatlantik hat ein Vermögen an verlorenen Arbeitsplätzen in Nordengland und Kanada gekostet und es hat sich nie wirklich erholt. Ohne Aktion wird es immer schlimmer. Weitere Fischereien werden zusammenbrechen. Die Strände werden unbrauchbar sein. Es ist ziemlich schlimm. Wir müssen etwas machen.
Welche Arten sind in den meisten Schwierigkeiten?
Es gibt echte Bedenken, dass die weiße Ohrschnecke aussterben könnte. Das gleiche gilt für einige Haiarten, einige Arten von Meeressäugetieren und einige Korallen. Sobald es wirklich selten wird, können sich Männchen und Weibchen nicht mehr finden, um sich zu paaren. Also, obwohl ein paar Individuen übrig sind, vermehren sie sich nicht und irgendwann schwindet die Population zum Aussterben. Oder, wenn die Dinge wirklich selten werden, treten andere Dinge an ihre Stelle, sodass es für sie schwieriger ist, sich wieder im Ökosystem aufzubauen.
Gibt es Erfolgsgeschichten zum Meeresschutz?
Es gibt viele Wasserwege, die aufgeräumt werden. Es gibt auch mehr Meeresschutzgebiete, die ein wichtiges Instrument sind, um die Dinge effektiv zu managen. Ein Drittel des Great Barrier Reef ist jetzt ein No-Take-Reservat. Ebenso wurden die Nordwest-Hawaii-Inseln in ein großes Reservesystem gebracht. Und Kalifornien hat jetzt ein neues Reservesystem. Die Menschen fangen also wirklich an, Meeresgebiete effektiv zu schützen, was meiner Meinung nach eines der wichtigsten Dinge ist, die wir kurzfristig tun können.
Es gibt noch viel zu tun. Einige Fischereien sind zurückgekehrt, und einige Fischereien werden viel besser bewirtschaftet als früher. Es ist langsam, Leute dazu zu bringen, Dinge zu tun. Der erste Schritt ist, dass die Leute das Problem erkennen. Das öffentliche Bewusstsein für Themen im Zusammenhang mit dem Klimawandel hat in den letzten fünf Jahren enorm zugenommen. Aber das ist der erste Schritt. Sich des Problems bewusst zu sein, wird es nicht lösen.
