Auf der Jagd nach Jeffersons verlorenen Büchern

Seit mehr als einem Jahrzehnt bemüht sich Mark Dimunation um den Wiederaufbau eines amerikanischen Schatzes - wohl wissend, dass er niemals die vollständigen Ergebnisse seiner Bemühungen sehen wird.

An einem Tag im August vor 195 Jahren brannten die Briten im Krieg von 1812 das US-Kapitol nieder und zerstörten damit die erste Kongressbibliothek. Bei Kriegsende bot der frühere Präsident Thomas Jefferson an, seine persönliche Bibliothek, die mit 6.487 Büchern die größte in Amerika war, für jeden Preis, den der Gesetzgeber festlegte, an den Kongress zu verkaufen. Nach heftigen Partisanendiskussionen und Groll wurde vereinbart, Jefferson 23.950 US-Dollar zu zahlen.

Dann verbrannte ein weiteres Feuer im Kapitol am Heiligabend von 1851 etwa 35.000 Bände, darunter zwei Drittel der Bücher, die Jefferson gehört hatten. Und obwohl der Kongress Mittel bereitstellte, um einen Großteil der Sammlung der Library of Congress zu ersetzen, blieb die Restaurierung der Jefferson-Bibliothek auf der Strecke.

Seit 1998 führt Dimunation, Kurator für seltene Bücher und Spezialsammlungen der Library of Congress, eine langsame und dennoch erfolgreiche Suche nach 4.324 zerstörten Jefferson-Titeln durch. Das Ergebnis seiner Arbeit ist in der Bibliothek der Jefferson Collection Exhibition zu sehen.

Der Kurator der Library of Congress, Mark Dimunation, begann seine jahrelange Mission, Kopien von Büchern aufzuspüren, die einst Thomas Jefferson gehörten. (Molly Roberts) Dimunation steht unter den Früchten seiner Bemühung; es wurden über 4.000 bücher erworben, aber fast 300 titel müssen noch gefunden werden. (Molly Roberts) Jeffersons Sammlung von 6.487 Büchern ist in der Library of Congress für Touristen und Forscher gleichermaßen ausgestellt. (Molly Roberts)

Im Zentrum der Ausstellung stehen runde Regale mit Büchern aller Formen und Themen, die den Besuchern einen Eindruck von der Größe von Jeffersons Bibliothek vermitteln. Einige der Stacheln wirken altersbedingt, andere sind direkt auffällig. Viele der Bücher haben ein grünes oder gelbes Band, das oben herausragt. Die mit einem grünen Band gehörten Jefferson und die mit einem gelben Band sind Ersatz. Bücher ohne Schleife wurden an anderer Stelle in der Bibliothek entnommen. "Unser Ziel ist es, genau dasselbe Buch in das Regal zu stellen, das Jefferson besessen hätte. Keine weitere Ausgabe, nicht dasselbe Werk, sondern später gedruckt. Genau das Buch, das er besessen hätte", sagt Dimunation.

Weiße Kästchen (insgesamt 297) zwischen den alten Büchern stehen für fehlende Bücher. "Der Zufluss von Büchern hat sich im Moment verlangsamt, aber er bewegt sich in einem absichtlichen Tempo, das sich fortsetzen wird", sagt Dimunation. "Ich habe diese Woche gerade eine bestellt."

Machen Sie, dass 297 Bücher fehlen.

Aber wie haben der Kurator und andere Mitglieder der Library of Congress mehr als 4.000 Bücher aus dem 18. Jahrhundert erhalten, die genau zu denen von Jefferson passten? Mit Recherche, Geduld und Hilfe aus einer unbekannten Quelle.

Das Jefferson-Projekt, wie das Unternehmen genannt wird, begann 1998 mit dem Ziel, bis zum zweihundertjährigen Bestehen der Bibliothek im Jahr 2000 so viele Jefferson-Bücher wie möglich zu sammeln. Bis zu 20 Stunden am Tag führte Dimunation sein Team durch die erste Ermittlung dessen, was in der Bibliothek zum Zeitpunkt des Brandes hatte Jefferson gehört, was überlebt hatte und was fehlte.

In diesem Clip aus einem Programm des Smithsonian Channel diskutieren die Kuratoren die bedeutenden Auswirkungen der Aufklärung auf Jeffersons Gedanken und religiöse Überzeugungen.

Eine wesentliche Referenz in dieser ersten Phase war ein fünfbändiger Katalog von Jeffersons Originalbüchern aus dem Jahr 1959, zusammengestellt von Millicent Sowerby, einem Bibliotheksangestellten. Sowerby notierte nicht nur, welche Bücher Jefferson unter Verwendung historischer und bibliothekarischer Aufzeichnungen verfasst hatte, sondern durchsuchte auch die persönlichen Papiere des Präsidenten und fügte dem Katalog jedes Mal Anmerkungen hinzu, wenn er in seinen Schriften ein Werk erwähnte.

Als die Ausstellung im Jahr 2000 nach einer gründlichen Suche in der Bibliothek eröffnet wurde, die zu rund 3.000 Treffern führte, waren zwei Drittel der gesamten Sammlung ausgestellt. Dann stellte Dimunation in Anspielung auf Jeffersons Erwerbsmethoden einen Raritätenhändler ein, der über die Kontakte und Ressourcen verfügte, um bestimmte Dinge auf dem höchst selektiven Antiquitätenmarkt zu finden. Diese Person, die sich aufgrund des historischen Charakters des Projekts engagierte, entschied sich dafür, anonym zu bleiben, "als Geste für das amerikanische Volk", sagt Dimunation. Durch die Verwendung eines Händlers wusste niemand, dass die Library of Congress hinter den Einkäufen steckt, was die Wahrscheinlichkeit senkte, dass Buchhändler ihre Preise erhöhen würden.

Der mysteriöse Händler lieferte aus. Acht Monate lang trafen in regelmäßigen Abständen Kisten mit 15 bis 20 Büchern, darunter ein Buch über Pferdezucht und ein Gärtnerwörterbuch, in der Bibliothek ein. In der Zwischenzeit suchte Dimunation auch nach Büchern, indem er Fachhändler anrief und mit ihnen Themenlisten durchging. Die Finanzierung des Jefferson-Projekts wurde von Jerry und Gene Jones, den Eigentümern der Dallas Cowboys-Fußballmannschaft, mit einem Zuschuss von 1 Million US-Dollar bereitgestellt.

Als der Bibliothekshändler anfing, weniger erfolgreich nach Büchern zu suchen, verbrachte Dimunation ein Jahr damit, einen neuen Ansatz zu finden, und konzentrierte sich in den folgenden Jahren auf seine Suche nach Herkunftsland und Thema des Bandes. 2006 schickte er Dan De Simon, Kurator der Lessing J. Rosenwald-Sammlung in der Bibliothek und ehemaliger Buchhändler, mit einer Liste von rund 400 Büchern nach Amsterdam, Paris und London. Er kam mit mehr als 100 nach Hause, eine ziemliche Menge angesichts der Stagnation des Projekts. Es enthielt eine Arbeit des berühmten Spielexperten Edmond Hoyle über "Whist, Quadrille, Piquet und Bac-Gammon".

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Derzeit sind Listen mit von Dimunation gesuchten Büchern in Märkten auf zwei Kontinenten im Umlauf. Aber die letzten 297 Bände werden einige Zeit in Anspruch nehmen, und Dimunation ist sich nicht sicher, ob er sie jemals sehen wird. Jefferson bevorzugte die zweite Ausgabe von Büchern, weil er der Meinung war, dass die erste Ausgabe Fehler aufwies, und "Dublin" - oder Raubkopien - aufgrund ihrer handlichen Größe. In beiden Fällen ist es schwierig, genaue Übereinstimmungen zu finden.

Darüber hinaus sind einige der Titel einfach undurchsichtig (z. B. eine Broschüre über das Wachstum von Granatäpfeln), einige der Auflistungen weisen möglicherweise Fehler auf, und einige sind möglicherweise nicht einmal Bücher. Bei zwei oder drei Büchern auf der Liste handelt es sich um amerikanische Abdrücke, die seit mehr als 100 Jahren nicht mehr auf dem Markt sind. Sollten sie verfügbar sein, wäre die Bibliothek in der langen Schlange, um sie zu erwerben.

All diese Herausforderungen haben jedoch Dimunations Begeisterung für das Projekt und seinen Sinn für Humor nicht gemindert. "Dieses Projekt bietet ein gewisses Maß an Arbeitsplatzsicherheit", sagt er lachend und drückt sich die braune Brille auf die Stirn. "Aber diejenigen von uns, die wirklich langfristig involviert sind, fühlen sich einfach dazu verpflichtet, dies zu tun. Es ist die Grundlage der weltweit größten Bibliothek. Es ist eine sehr überzeugende Geschichte."

Darüber hinaus sind diese Bücher nicht als heilige Bücher gedacht, die hinter Glas eingeschlossen sind. Viele werden heute noch von Forschern genutzt. Dimunation erinnert sich an eine Frau, die kurz nach der Eröffnung der Ausstellung im Jahr 2000 eine Zusammenstellung von Aufsätzen über Theater während der englischen Restaurierung angefordert hatte.

"Ich zeigte ihr, wie man mit dem Buch umgeht, was wir im Lesesaal für seltene Bücher tun, und sagte dann: 'Könnten Sie bitte sicherstellen, dass dieses grüne Band sichtbar bleibt?' und sie sagte: "Oh sicher. Warum, was ist es?" Und ich sagte, es kommt von einer Ausstellung und ist Thomas Jeffersons Kopie ", erinnert er sich. "Sie warf die Hände zurück und sagte: 'Ich will es nicht berühren.' Ich sagte, sie musste, weil es die einzige Kopie ist, die wir haben! "

Sie saß da ​​und starrte einige Minuten auf das Buch, bevor sie vorsichtig die Seiten umblätterte. "Jefferson hätte diesen Moment geliebt", sagt Dimunation. "Die Leute würden nach Jefferson reisen, um seine Bücher zu sehen und zu benutzen, und hier macht diese Frau es fast 200 Jahre später."

Jeffersons Respekt für die Ideale der Aufklärung in Bezug auf Erinnerung, Vernunft und Vorstellungskraft prägten die Organisation seiner Bibliothek