Regal wäre der beste Weg, um das Foto von Mary Church Terrell zu beschreiben. Der charismatische Bürgerrechtler ist in Spitze, Satin und Kristallen zart eingewickelt und im Profil zu sehen. Die Vorderseite ihres geschmackvollen Gibson-Pompadours ist mit Licht getupft und ihr Gesicht leuchtet auf, als hätte ein einziger Sonnenstrahl die Wolken am Himmel zerteilt. Es ist ein sehr schmeichelhaftes Bild der DC-Aktivistin und Suffragistin, und Terrell dachte es sich.
"In einigen Materialien, die wir von [Terrells] Familie erhalten haben, wissen wir, dass sie [dieses Bild] an den Chicago Defender geschickt hat, für den sie einige Jahre lang eine Kolumne schrieb", sagt Michèle Gates Moresi, Aufsichtskuratorin für Sammlungen im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur. "Sie schrieb auf die Rückseite: 'Stellen Sie sicher, dass Sie dieses Foto zurückgeben.' Und ich dachte, das spricht für ihr Verständnis, wie wichtig es ist, Ihr Image zu kontrollieren und zu besitzen. “
Moresi, Laura Coyle und Tanya Sheehan verfassen das neue Buch Pictures with Purpose, die siebte Folge der Fotobuchserie des Museums, „Double Exposure“, in der einige der 25.000 seltenen Fotografien in seinen Sammlungen zu sehen sind.
Pictures with Purpose untersucht die Fotografien der Sammlung aus der Zeit der Jahrhundertwende, als Afroamerikaner die schmerzhaften Folgen der Versklavung in Einklang brachten und eine neue Zukunft im Kampf für Gleichberechtigung schmiedeten. Coyle, Leiter der Abteilung für Katalogisierung und Digitalisierung im Museum, sagt, dass die Fotografie in dieser Zeit von Afroamerikanern aufgegriffen wurde, da dies ein Mittel für sie war, die Erzählung umzugestalten.
Bilder mit Zweck: Frühe Fotografien aus dem Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur (Doppelbelichtung)
In Pictures with Purpose sind Bilder von unbekannten Afroamerikanern vor und nach der Emanzipation zu sehen, darunter Kinder, Paare, Bilder von jungen Soldaten in Militäruniformen aus der Zeit des Bürgerkriegs und Krankenschwestern mit ihren weißen Schützlingen. Ebenfalls enthalten sind Fotografien von bekannten Afroamerikanern wie Harriet Tubman, Frederick Douglass, Booker T. Washington und Mary Church Terrell. Zu den Fotografen zählen JP Ball, Cornelius M. Battey, Matthew Brady, Frances B. Johnston und Augustus Washington.
Kaufen„Für die afroamerikanische Gemeinschaft war die Fotografie besonders wichtig, weil sie, wenn sie die Kontrolle über die Kamera hatten, die Möglichkeit hatten, ihr eigenes Bild für sich selbst, für ihre Gemeinschaft und für die Außenwelt auf eine Art und Weise zu formen, die sie normalerweise nicht hatten.“ Ich habe in der Gesellschaft keine Chance “, sagt sie. "Oft waren [Afroamerikaner] Rassismus, Stereotypen und verunglimpften Situationen ausgesetzt, aber in der Fotografie konnten sie sich so darstellen, wie sie waren und wie sie sein wollten."
Laut Coyle ist Frederick Douglass am bekanntesten für seine Verwendung der Fotografie als politisches und soziales Instrument. Er wollte sich zum meistfotografierten Mann des 19. Jahrhunderts machen und sogar Abraham Lincoln übertreffen. Andere, wie Terrell, folgten diesem Beispiel und verteilten Bilder von sich selbst, die zeigten, wer sie wirklich waren, anstatt von der Gesellschaft erwartet zu werden, dass sie es waren.
Terrell, eine der ersten afroamerikanischen Frauen, die einen College-Abschluss erlangte, war Gründungsmitglied der National Association for Advancement of Coloured People sowie Gründerin und erste Präsidentin der National Association of Coloured Women. In Washington DC lebend, arbeitete sie daran, die Stimmen schwarzer Frauen in die Wahlrechtsdiskussionen einzubeziehen, und förderte die Weiterbildung und den Zugang zur Kindertagesstätte für schwarze Frauen. Als erbitterte Bürgerrechtlerin kämpfte sie seit ihren Jahren am Oberlin College gegen das Lynchen und nahm bis weit in die 80er Jahre an Streikposten teil.
Obwohl Terrell einen großen Einfluss auf die Gewährleistung der Gleichberechtigung von Frauen und Minderheiten hatte, sagt Moresi, dass sie außerhalb der akademischen und der DC-Gemeinschaft weitestgehend übersehen wird. Angesichts der Tatsache, dass Terrell im Monat der Geschichte der Schwarzen und Frauen "nicht immer Anerkennung findet", hielt es Moresi für wichtig, Terrells Bild in das Buch aufzunehmen.
Dieses besondere Foto von Terrell wurde ausgewählt, nicht nur, weil es einer von Terrells persönlichen Favoriten war, sondern auch, weil es von Addison Scurlock aufgenommen wurde. 83 Jahre lang leiteten Scurlock und seine Söhne ein Fotostudio in DC, das für Afroamerikaner in der Stadt zur Anlaufstelle für ihre Porträts wurde. Scurlock war bekannt dafür, dass er „kostenlose“ Porträts anfertigte, die die Hauttöne seiner Probanden hervorhoben und sie „schön und glamourös“ aussehen ließen, sagt Moresi.
Während Scurlocks Werk von sich aus tiefgreifend ist, war es seine produktive Natur, Momentaufnahmen des Lebens um ihn herum zu machen, die sich für moderne Historiker als von unschätzbarem Wert erwiesen hat.
"Er hat fast jeden Aspekt des Lebens der Menschen dokumentiert", sagt Coyle. „Informelle Porträtaufnahmen, Hochzeitsfotos und Babyfotos, und er hat den Alltag fotografiert, Menschen, die Spaß haben. Durch das Scurlock-Studio verfügen wir über ein wirklich reichhaltiges Dokument des bürgerlichen schwarzen Lebens von 1911 bis in die 1970er Jahre. “
Ein Porträt einer unbekannten Frau, die wahrscheinlich versklavt worden war. Fotografien unbekannter Motive sind der Schlüssel zum Verständnis der afroamerikanischen Erfahrung um die Jahrhundertwende. (NMAAHC) Einige von Scurlocks Fotografien und viele, die in dem neuen Buch enthalten sind, zeigen unbekannte Themen. Obwohl Coyle sagt, die meisten Museen scheuen sich vor Fotos von unbekannten Personen, verlässt sich das Afroamerikanische Geschichtsmuseum stark auf diese Fotos, da sie helfen, die Geschichten und das Leben von vergessenen oder ausgegrenzten Personen wiederherzustellen. Die Mehrzahl der frühen Fotografien in der Sammlung des Museums handelt von unbekannten Motiven.
Ein solches Foto, aufgenommen von einem unbekannten Fotografen, ist eine Nahaufnahme einer Frau aus den 1890er Jahren in einem einfachen gestreiften Kleid. Mit einfachen goldenen Reifen und entschlossenem Blick in die Kamera, während sich das Licht über der rechten Gesichtshälfte sammelt, strömt eine beeindruckende Energie aus dem Motiv, das Coyle und ihre Kohorten auf das Bild zog.
„Dies ist eine Person, die aller Wahrscheinlichkeit nach versklavt wurde. . . aber jetzt hatte sie die Kraft und die Fähigkeit, sich durch Fotografie ein eigenes Bild für die Öffentlichkeit zu machen “, sagt Coyle. „Sie ist so fesselnd, sie starrt so direkt in die Kamera. . . Sie hat ein sehr würdevolles, fast konfrontatives Auftreten. Wenn ich ein Wort auswählen müsste, das auf diesem Foto auftaucht, wäre es ‚Stärke '.“
Das Nationale Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur präsentiert am Freitag, 29. März 2019, inspiriert von der neuen Fotobuchserie Pictures with Purpose, ein Symposium, das die Bedeutung und den Stellenwert früher Bilder von Afroamerikanern und Werken von untersucht Afroamerikanische Bildermacher. Registrieren Sie sich hier, um teilzunehmen.
"In einigen Materialien, die wir von [Terrells] Familie erhalten haben, wissen wir, dass sie [dieses Bild] an den Chicago Defender geschickt hat, für den sie einige Jahre lang eine Kolumne schrieb", sagt Michèle Gates Moresi. (NMAAHC)
