Bedenken Sie die gute Seite, während Sie einen weiteren Stau am Labor Day-Wochenende überstehen: festgefahrene Pikes bieten die Möglichkeit, den nationalen Charakter zu studieren. Unsere Probleme und schlechten Gewohnheiten zeigen sich immer dann, wenn wir uns ans Steuer setzen (vor allem in Verbindungsspuren und auf Rastplätzen), und Feiertage und besondere Anlässe scheinen unser Schlimmstes hervorzubringen. Die Zahl der Verkehrstoten steigt in den Stunden nach dem Super Bowl um 41 Prozent, was hauptsächlich auf den Alkoholkonsum zurückzuführen ist (im Heimatstaat der unterlegenen Mannschaft ist das Reisen sogar noch riskanter). Der gefährlichste Fahrtag ist der 4. Juli.
Statistiken wie diese leiten uns wie orangefarbene Kegel durch den Verkehr: Warum wir so fahren wie wir (und was es über uns aussagt), Tom Vanderbilts gerade veröffentlichte Spritztour in der oft überraschenden Landschaft der Verkehrswissenschaften und der Psychologie. Vanderbilt, ein Journalist in Brooklyn, New York, beschreibt die einkommensbezogene Ticketing-Politik Finnlands, die zu einer der niedrigsten Crash-Raten der Welt geführt hat - und zu einer Geldstrafe von 71.400 US-Dollar für einen Internetunternehmer, der 43 US-Dollar in 25 Meilen pro Stunde erreicht -Stundenzone. Er fragt sich, ob Chinas aufrührerische Durchgangsstraßen der Vorliebe des Vorsitzenden Mao für Revolten etwas zu verdanken haben könnten. Vanderbilt sagt uns, was wir lange vermutet haben, aber niemals beweisen konnten: Autofahrer brauchen wirklich länger, um einen Parkplatz zu verlassen, wenn sie wissen, dass sie warten, und fast keine der Fußgängertasten in New York City funktioniert tatsächlich. Gleichzeitig führt er jedoch ungeahnte Gefahren ein: Es gibt Straßen in Idaho, auf denen man auf einer Schicht lebender Katydiden rutschen kann.
Um die Ursprünge unserer gegenwärtigen Transitunfälle nachzuvollziehen, schlängelt sich das Buch durch die Straßen des antiken Pompeji und Roms, die so verstopft wurden, dass Caesar das Reisen tagsüber verbot, "außer um Baumaterial für die Tempel der Götter zu transportieren" und einige andere Zwecke . Karrierekarren und -kutschen bedrohten das London des 18. Jahrhunderts, wo die Verkehrstoten sogar das "maßlose Quaffeln" als Haupttodesursache übertrafen. Aber Vanderbilt verbrachte einen Großteil seiner Forschungszeit damit, unsere modernen Straßen zu befahren. Er verbrachte 2006 in der Nacht der mit Limousinen verstopften Oscars im Verkehrszentrum von Los Angeles (das beste Bild in diesem Jahr war natürlich Crash ). Und er lernte Lehren aus Disneys FastPass-System, mit dem Staus auf dem Space Mountain abgebaut werden sollten. Er beschreibt verschiedene Verkehrstheorien und vergleicht Fahrzeuge mit Reis, Krocketbällen und kannibalischen Grillen (jeder, der auf dem New Jersey Turnpike war, sieht, wie sinnvoll diese sind). Er führt auch ein handliches Automobilvokabular ein. Die "Dilemma-Zone" ist der Moment, in dem das Licht gelb geworden ist und Sie sich nicht entscheiden können, ob Sie auf die Bremse treten oder auf den Boden treten. "Autobahn Hypnose" ist, wenn Sie Platz fahren. "Digineckers" fotografieren Autowracks mit ihren Handys. "Hedonische Anpassung" erklärt, warum Pendler die Außenbezirke nicht verlassen, um ihre Zufahrt zu verringern: Im Grunde gewöhnen sie sich daran, große Häuser zu haben.
Der Verkehr selbst ist, wie Vanderbilt betont, eine eigene Sprache - ein Regelwerk, das eine Kultur vereint und gleichzeitig individuelles Flair zulässt. Amerikanische Fahrer neigen dazu, für ihre Rechte einzutreten: Wenn wir mit dem Heck fahren, können wir durchaus passiv-aggressiv bremsen, anstatt die linke Spur zu verlassen, um Spöttchen zu beschleunigen. "In mancher Hinsicht ist es jedoch schwierig, über den amerikanischen Fahrer zu sprechen", sagte Vanderbilt. "Die Kultur wandelt sich mit dem Staat, die Bevölkerung wandelt sich, die Gesetze wandeln sich." In Montana sterben Autofahrer in unverhältnismäßig hoher Zahl, was zum großen Teil auf die ländlichen Straßen des Staates, die erhöhte Trink- und Fahrrate und die beachtlichen Geschwindigkeitsbegrenzungen zurückzuführen ist. (Die tödlichste Straße hingegen ist Floridas US 19.) Fahrunterschiede erstrecken sich auch über Kontinente. In Teilen Nordeuropas herrscht eine fast unübertroffene Fahrweise vor, während in einigen asiatischen Städten ein Versuch mit Feuer oder zumindest Abgasen stattfindet. Eine Shanghai-Kreuzung, die so hübsch aussieht wie ein Kaleidoskopmuster aus einem Hotelzimmer im 13. Stock, ist bei näherer Betrachtung eine fürchterliche Ansammlung von Autos, Mopeds und Fußgängern. In Delhi, Indien, wird Vanderbilt gewarnt, dass seine "Reflexe" dem lokalen Fahrstil nicht gewachsen sind. In der Tat sagen ausgeschilderte Schilder "Verkehrsregeln einhalten, Blutlache vermeiden" und "Träume nicht, sonst wirst du schreien".
"Indien erzeugt die meisten Eindrücke, weil im Grunde genommen die Menschen nur wenige Meter vom Verkehrsstrom entfernt wohnen, schlafen, kochen, Dinge verkaufen, und dann gibt es natürlich die Kühe", sagte Vanderbilt. "Man könnte in Indien niemals eine Autobahnhypnose haben."
Vanderbilt sagt, er habe sich dazu entschlossen, aus einer Laune heraus über das Fahren zu schreiben, während er ein gewagtes Manöver zum Zusammenführen von Autobahnen durchführte. Glücklicherweise haben viele Menschen ihr Berufsleben dem Studium des Verkehrs gewidmet - sie haben Fahrsimulatoren und Roboter gebaut, Erkenntnisse über das Futtersuchen von Schleiereulen und das Tragen von Frauenperücken gewonnen, um die Auswirkungen des Geschlechts der Radfahrer auf das Fahrrad zu beobachten -Wechselwirkungen. Gibt es ein relevanteres Thema? Immerhin verbringen die Amerikaner noch mehr Zeit mit Autofahren als mit Essen (obwohl diese Aktivitäten immer häufiger kombiniert werden: Vanderbilt merkt an, dass rund 22 Prozent der Mahlzeiten im Restaurant jetzt über ein Autofenster bestellt werden). Und dennoch kann Autofahren eine zutiefst isolierende Erfahrung sein. Wir können nicht direkt mit anderen Fahrern auf der Straße sprechen oder sogar einen sinnvollen Blickkontakt herstellen, wenn wir schneller als 32 km / h fahren. Hörner werden falsch interpretiert, Blinker verpatzt, Mittelfinger geschwungen.
Seit seinem Buchdebüt in diesem Sommer wurde Vanderbilt mit E-Mails aus Japan belagert. Ihm war nie klar, wie verzweifelt die Menschen waren, um über diesen Aspekt der Kollektivkultur zu diskutieren. "Alle wollen wirklich über die linke Spur sprechen", gestand er. Er ist eine Art Fahrpsychiater geworden, ein Verkehrsbekenner.
Bei so viel Stress, Chaos und, ja, dem Tod (die durchschnittliche Person, die 50 Jahre lang 24.000 km pro Jahr fährt, hat eine 1: 100-Chance, bei einem Autounfall zu sterben), der mit dem Verkehr in Verbindung gebracht wird, ist es vielleicht eine gute Sache, dass die Fahrzeuge der Die Zukunft wird sich mehr mit raffinierten Zensoren und Computern abfinden können. Zumindest sagt Vanderbilt dies voraus. Letztendlich wird das Fahren eine viel weniger viszerale Aktivität sein: Mit kontrollierten Autos kann sich jeder zurücklehnen und die Fahrt genießen.
"Wir bewegen uns bereits in diese Richtung", sagte er. "Autos fahren automatisch - es gibt fast keine Schalthebel. Wir telefonieren während der Fahrt, und unsere Kinder schauen im Hintergrund fern und schauen nicht einmal aus dem Fenster."
Obwohl er in einem Mekka für den Nahverkehr lebt, wird Vanderbilt seinen Volvo V40 von 2001 so schnell wie möglich nicht aufgeben. Sicher, es ist ein Schmerz, es an Straßenreinigungstagen zu bewegen, und das Finden von Parkplätzen lässt ihn oft zu spät kommen. Aber manchmal sagte er: "Du willst nur irgendwohin fahren."
