Es war ein wunderschöner Herbsttag vor 40 Jahren in diesem Monat, ein Tag wie am 11. September 2001, als die Amerikaner erkannten, dass die Ozeane uns nicht mehr vor feindlichen Angriffen schützten. Diejenigen, die am 22. Oktober 1962 alt genug waren, um den Namen John F. Kennedy zu kennen, werden niemals die Angst vergessen, die durch Häuser und Städte fegte, als der Präsident im Fernsehen erschien, ernst und grau, um eine Krise zu verkünden. Er las den Russen ein strenges Ultimatum vor, das sie als Atombomben und Lügner für den Einsatz von Offensivraketen in Kuba bezeichnete, und hinterließ den Eindruck, dass seine Gegenmaßnahmen jeden Moment einen Regen sowjetischer Raketen hervorrufen könnten. Die Nachricht erschreckte die Öffentlichkeit für sechs Tage und Nächte (obwohl weniger für diejenigen von uns, die darauf trainiert waren, die kriegerischen Worte und Signale zu analysieren, die dringend zwischen Moskau und Washington flogen). Und wie Hollywood immer wieder gezeigt hat, hat das Drama der Kubakrise die Macht, Amerikaner in jedem Jahrzehnt zu unterweisen, zu betören und zu unterhalten.
Die Filmversion aus dem Jahr 2000, in der Kevin Costner als Kennedys Adjutant Kenneth O'Donnell eine absurd fiktionale Rolle spielte, wurde als Dreizehn Tage bezeichnet und bezog sich auf die Zeit des öffentlichen Alarms und die Zeit der hektischen, geheimen Debatte, die Kennedy vorausging, als Antwort darauf die Entdeckung der Atomraketen in Kuba. Wenn sich die Filmemacher mit der sowjetischen und der kubanischen Seite der Krise beschäftigt hätten, hätten sie einen weitaus besseren Film machen können, der vernünftigerweise Dreizehn Wochen heißt . Hätten sie die katastrophalen Fehlkalkulationen auf allen Seiten untersucht, hätte es den Titel Dreizehn Monate haben können .
Die meisten Berichte über die Krise konzentrieren sich nur auf die Washingtoner Spieler, angeführt vom glamourösen, nervösen Präsidenten und seinem schlauen jüngeren Bruder Robert. Ein Blick auf Havanna zeigt die Demut von Fidel Castro, Kubas bärtigem Robin Hood, und seinem intriganten jüngeren Bruder Raúl. In Moskau ertrank ein bombastischer Nikita Chruschtschow im Schweiß, als sein kühnstes Manöver im Kalten Krieg in den Rückzug fiel. Dies ist eine Geschichte über ein schicksalhaftes Dreieck.
Wie die Anschläge vom 11. September hatte die Raketenkrise tiefe politische Wurzeln, die sich unabsichtlich durch unser eigenes Verhalten nährten. Ebenso wie beim 11. September haben wir die wenigen verfügbaren Warnungen ignoriert, weil wir uns die Bedrohung nicht im Voraus vorstellen konnten. Der Showdown von 1962 bereitete uns jedoch schlecht auf einen Osama bin Laden vor, da unsere sowjetischen Feinde vor 40 Jahren - obwohl wir sie als böse Aggressoren dämonisierten - rationale Rivalen waren, die das Leben schätzten. Wir haben gegen sie Nuclear Poker gespielt, aber wir hatten ein gemeinsames Interesse am Überleben des Casinos.
Als Reporter in Washington habe ich für die New York Times über das kubanische Drama berichtet und es seitdem genau studiert. Im Laufe der Jahre haben Autobiografien, die von vielen Teilnehmern verfasst wurden, viel Gelehrsamkeit und nostalgische Treffen von sowjetischen, amerikanischen und kubanischen Beamten zu unserer Kenntnis beigetragen. Wir hatten auch glaubwürdige Berichte über den Inhalt der sowjetischen Akten und in jüngster Zeit wörtliche Aufzeichnungen über Krisenüberlegungen im Weißen Haus von Kennedy.
Im Nachhinein denke ich, dass zwei gemeinsame Ansichten korrigiert werden müssen. Es ist jetzt klar, dass Nikita Chruschtschow Amerika nicht aus einer Position der Stärke heraus provozierte, wie Kennedy zuerst befürchtete, sondern aus einem chronischen Gefühl der Schwäche und Frustration. Und aus den historischen Aufzeichnungen geht auch hervor, dass die beiden Supermächte dem Atomkrieg nie so nahe waren, wie sie es dringend in der Öffentlichkeit behaupteten.
Katastrophale Fehlkalkulationen
Chruschtschow, der sowjetische Führer, war ein Spieler, der von seinen radikalen Wirtschaftsreformen, der Kündigung Stalins, der Freilassung politischer Gefangener und dem allmählichen Engagement für den Rest der Welt große Gewinne erwartet hatte. Er hatte die Vereinigten Staaten besucht, um das Zusammenleben zu predigen und zu schwören, friedlich miteinander zu konkurrieren. Aber er stand unter enormem Druck. Der sowjetische Einfluss auf Osteuropa, eine wichtige Verteidigungszone gegen das verhasste Deutschland, blieb schwach; Chruschtschows Generäle forderten teurere Waffen; seine Leute protestierten gegen Nahrungsmittelknappheit; und Chinas Vorsitzender Mao verurteilte offen Chruschtschow, weil er die kommunistische Doktrin untergraben und überall Revolutionäre verraten hatte.
Nachdem der Start von Sputnik im Jahr 1957 die Raffinesse der sowjetischen Raketen offenbarte, gewöhnte sich Chruschtschow an, die hartnäckigsten Probleme zu lösen. Dank seiner Raketen, die weit weniger kosteten als konventionelle Streitkräfte, hoffte er, Geld aus dem Militärhaushalt in die rückständigen Nahrungsmittel- und Konsumgüterindustrien der UdSSR zu transferieren. Durch das Zielen von Mittelstreckenraketen auf Westdeutschland, Frankreich und Großbritannien wollte er die NATO zwingen, die sowjetische Vorherrschaft über Osteuropa anzuerkennen. Zu diesem Zweck drohte er immer wieder, Deutschland für dauerhaft geteilt zu erklären und westliche Garnisonen aus Berlin zu vertreiben, die im kommunistischen Ostdeutschland verwundbar waren. Chruschtschow sollte endlich als gleichberechtigte Supermacht behandelt werden, da er auch mit Langstreckenraketen gegen die Vereinigten Staaten schlug.
Obwohl Präsident Eisenhower die sowjetische Herrschaft über Osteuropa nicht direkt in Frage gestellt hatte, hatte er keinem der anderen Ambitionen Chruschtschows nachgegeben. Ein neuer und unerfahrener Präsident Kennedy empfand den sowjetischen Führer daher als eine bessere Aussicht auf Einschüchterung.
Kennedy war Anfang 1961 im Weißen Haus angekommen, sichtlich beunruhigt über Chruschtschows jüngsten Aufruhr, der versprach, Hilfe und Trost zu geben - wenn auch keine sowjetischen Soldaten -, um die "Kriege der nationalen Befreiung" in Asien, Afrika und Lateinamerika zu unterstützen. Dann, im April dieses Jahres, stolperte Kennedy über das Fiasko der kubanischen Schweinebucht, dem demütigenden Scheitern einer von der CIA gesponserten Invasion, die darauf abzielte, Fidel Castro zu stürzen. Als Kennedy und der sowjetische Führer im Juni 1961 in Wien zusammentrafen, schlug Chruschtschow den amerikanischen Führer mit Drohungen, die westlichen Besatzungsrechte in Berlin zu beenden, und beobachtete dann mit Befriedigung, wie sich der Präsident dem Bau der Berliner Mauer anschloss.
Kennedys Reaktion auf Chruschtschows Verspottung bestand darin, seinen eigenen Raketenmuskel zu spannen. Während seiner Präsidentschaftskampagne hatte er die Republikaner dafür kritisiert, eine "Raketenlücke" zu Gunsten Chruschtschows toleriert zu haben. Jetzt gab er diesen Vorwand auf. Wie beide Regierungen wussten, besaßen die Russen nur 20 oder 30 Interkontinentalraketen von unzuverlässigem Design und hatten Probleme, mehr zu bauen. Im Gegensatz dazu könnten die Raketen-, Bomber- und U-Boot-Truppen der Vereinigten Staaten 15-mal so viele sowjetische Ziele treffen. Das Kennedy-Team begann sich nicht nur dieses Vorteils zu rühmen, sondern auch anzudeuten, dass es in einem Krisenfall zu einem „ersten Einsatz“ von Atomwaffen kommen könnte, wodurch Russland nicht in der Lage wäre, amerikanische Ziele zu treffen.
Chruschtschow hatte im Frühjahr 1962 die kühne Idee, Mittelstreckenraketen in Kuba zu stationieren und damit den größten Teil der Vereinigten Staaten unter Atomdruck zu setzen. Ohne ein Jahrzehnt auf Langstreckenraketen warten zu müssen, die er sich nicht leisten konnte, würde der sowjetische Führer den Amerikanern einen Vorgeschmack auf echte Verwundbarkeit geben, Geld für andere Dinge sparen und seine Verhandlungsposition stärken.
Marschall Rodion Malinowski, der sowjetische Verteidigungsminister, nahm die Idee an und half, sie an zweifelhafte sowjetische Kollegen zu verkaufen. Chruschtschows alter Kumpel und amerikanischer Experte Anastas Mikoyan sagte eine unangenehme Reaktion aus Washington und einen harten Verkauf in Kuba voraus. Aber Chruschtschow glaubte, er könne die Ansammlung vor Kennedy verbergen, bis die Raketen montiert und bewaffnet waren. Er hoffte, seine neue Pokerhand im November bei Besuchen bei den Vereinten Nationen und in Havanna bekannt geben zu können.
Die Castro-Brüder wollten unbedingt sowjetische Waffen, um sie vor amerikanischen Invasoren zu schützen, aber sie wollten keine abgeschotteten Stützpunkte unter fremder Kontrolle. Um ihren Widerstand zu überwinden, vergab Chruschtschow Kubas Schulden, versprach mehr wirtschaftliche Hilfe und bestand darauf, dass seine Raketen zur Verteidigung der Insel beitragen und Castros Traum unterstützen würden, andere lateinamerikanische Revolutionen anzuregen.
Castro ließ sich nicht täuschen. Es gab einfachere Möglichkeiten, eine Invasion abzuwehren. Sowjetische Bodentruppen in Kuba könnten als Stolperdraht dienen, um Moskau in einen Konflikt zu bringen, oder Kuba könnte in sowjetische Verteidigungsabkommen einbezogen werden. Castro wusste, dass er benutzt wurde, stimmte aber den Stützpunkten zu, „Solidarität“ mit dem kommunistischen Block zu zeigen und mehr Hilfe für sein Volk zu gewinnen.
In Washington wie in Moskau hat die Innenpolitik den Drang zur Konfrontation angeheizt. Bis zum Sommer 1962 hatte die US-Marine eine große Flotte von Schiffen von den sowjetischen Häfen nach Kuba verfolgt, während die CIA verwirrende Berichte über Sichtungen von militärischer Ausrüstung auf der Insel hörte. Als die Republikaner kurz vor den Kongresswahlen standen, sahen sie eine Chance, Kennedy für seine früheren Angriffe auf ihre Kuba-Politik zu entschädigen, indem sie sich über seine Toleranz für einen sowjetischen Aufschwung nur 90 Meilen von Florida lustig machten. Die Geheimdienste der Regierung entdeckten jedoch nur nicht nukleare „Verteidigungswaffen“ - MIG-Kampfflugzeuge, Torpedoboote und Boden-Luft-Raketen (Surface-to-Air Missiles, SAMs) mit einer Reichweite von nur 40 Kilometern. Chruschtschow und Kennedy hatten sich gegenseitig falsch verstanden und brachten diesen diplomatischen Eintopf zum Kochen.
Die Entstehung einer Krise
Als Chruschtschow die republikanischen Alarmmeldungen über Raketen in Kuba hörte, sandte er seinen Botschafter Anatoly Dobrynin zu Robert Kennedy mit der Zusicherung, dass die Sowjets vor den amerikanischen Wahlen nichts Provokatives tun würden. Und als RFK sich beschwerte, dass der Aufbau in Kuba schon schlimm genug sei, bestand der Botschafter darauf - in Unschuld stellte sich heraus -, dass seine Regierung niemals einer anderen Nation die Kontrolle über Offensivwaffen geben würde.
Um die Republikaner abzuwehren, gaben die Kennedy-Brüder in aller Eile bekannt, dass eine "erhebliche Offensivfähigkeit" der kubanischen Streitkräfte die "schwerwiegendsten Probleme" aufwerfen würde -Raketen waren so gut, dass er "keine Notwendigkeit" hatte, große Waffen "in ein anderes Land zu schicken, zum Beispiel nach Kuba." Also gut, Kennedy konterte, falls Kuba jemals "zu einer offensiven Militärbasis von erheblicher Kapazität für die Sowjetunion werden sollte ", Er würde" tun, was auch immer getan werden muss ", um die amerikanische Sicherheit zu schützen.
Amerikanische Analysten kamen zu dem Schluss, dass die starken Warnungen des Präsidenten es höchst unwahrscheinlich machten, dass die Sowjets eine Raketenbasis in Kuba installieren würden. Schließlich hatten sie niemals Atomwaffen außerhalb ihres eigenen Territoriums platziert, nicht einmal im kommunistischen Europa.
Diese festgefahrene amerikanische Einstellung veranlasste Kennedy, Berichte von Spionen in Kuba über Raketen zu verwerfen, die viel grösser waren als "defensive" Flugabwehr-SAMs. Dann verzögerte ein blöder Zufall die Aufklärung. Weil die Chinesen am 9. September ein U-2-Flugzeug abschossen, das ihr Gelände fotografierte, befahl das Weiße Haus den U-2-Piloten über Kuba, Gebiete zu meiden, die von der SAM-Verteidigung geschützt sind.
Ebenso schlecht geplant war die Heirat mit CIA-Chef John McCone, einem Republikaner und ehemaligen Geschäftsmann, der als einziger Washingtoner Beamter seinen Weg in Chruschtschows Kopf gefunden hatte. Bevor McCone Ende August seine Hochzeitsreise antrat, hatte er versucht, Kennedy davon zu überzeugen, dass die SAMs in Kuba nur einen Zweck haben könnten: zu verhindern, dass U-2-Spionageflugzeuge Chruschtschows wahrscheinlichen nächsten Schritt beobachten - die Installation von Raketen mittlerer Reichweite, die zuschlagen können Amerikanische Städte. McCones Abwesenheit bedeutete, dass sein Verdacht und seine Erkenntnisse in Washington den größten Teil des Septembers nicht gehört wurden.
Als McCone zurückkam, erfuhr er, dass ein Geheimdienstanalytiker in der Tat auf einem Foto verdächtige Bulldozer-Muster im Gelände von Westkuba entdeckt hatte - Muster, die der Anordnung von Raketenbasen in Russland ähnelten. McCone bestand auf einer aggressiveren Aufklärung, und schließlich machten am 14. Oktober im verdächtigen Gebiet nahe San Cristóbal U-2-Kameras aus einer Entfernung von 21 Meilen bemerkenswert klare Bilder von Mittelstreckenraketentransportern, Aufrichtern und Abschussrampen. Es war ein überzeugender Beweis für den bevorstehenden Einsatz von Atomwaffen, die Washington, DC, St. Louis, Dallas, treffen können. Chruschtschow war fest entschlossen, Kennedys Warnungen zu trotzen, und installierte in der Tat mindestens 24 Mittelstreckenraketenwerfer (MRBM) sowie 16 Mittelstreckenraketen (IRBM), die jeden Punkt auf dem amerikanischen Festland mit Ausnahme des Nordwestens erreichen konnten Ecke.
Kennedy wiederum war ebenso fest entschlossen, solche Basen zu verbieten. Als er die U-2-Fotos am Morgen des 16. Oktober sah, stellte er sich zum ersten Mal einen Luftangriff vor, um die Raketen zu zerstören, bevor sie einsatzbereit waren. Sein nüchterner zweiter Gedanke war es, die Nachrichten geheim zu halten, bis er sich beraten und seine Optionen sichten konnte. Stulpen geworfen, hier begannen die historischen "dreizehn Tage".
Die Männer des Präsidenten kommen zusammen
Was sich im Nachhinein als schnell erarbeiteter und wirksamer amerikanischer Aktionsplan herausstellte, war tatsächlich das Ergebnis einer chaotischen, umstrittenen Debatte zwischen offiziellen und inoffiziellen Beratern. Sie fungierten als "Exekutivkomitee des Nationalen Sicherheitsrates", wurden bald als "ExComm" bezeichnet und trafen sich oft ohne Kennedy, um die Diskussion zu entlasten.
Die ranghöchsten ExCommers waren der Präsident und sein Bruder, der Generalstaatsanwalt; Dean Rusk, Staatssekretär; Robert McNamara, Verteidigungsminister; McGeorge Bundy, nationaler Sicherheitsberater; Douglas Dillon, Finanzminister; General Maxwell Taylor, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, und die anderen Chefs; John McCone von der CIA; und Adlai Stevenson, Vertreter der Vereinten Nationen. Sie alle machten eine Show, in der sie ihre öffentlichen Termine einhielten, während sie in geheime Meetings gingen und diese verließen. Von Dienstag, dem 16. Oktober, bis Sonntag, dem 21. Oktober, schluckten sie Sandwiches zum Mittag- und Abendessen und hielten ihre eigenen Notizen ohne Sekretärinnen in der Hand. Sie pendelten zwischen den Treffpunkten hin und her, indem sie sich im Zirkusstil in ein paar Autos drängten, um einer verräterischen Herde Limousinen auszuweichen. Sie haben ihre Frauen, ihre Untergebenen und die Presse belogen. In den entscheidenden Stunden unterbrach der Präsident einen Wahlkampfbesuch in Chicago und täuschte eine schlimme Erkältung und leichtes Fieber vor.
All diese undemokratische Geheimhaltung diente einem politischen Zweck. Der Präsident befürchtete, dass seine Möglichkeiten gefährlich eingeschränkt werden könnten, wenn Chruschtschow wüsste, dass er herausgefunden wurde. Kennedy befürchtete, der sowjetische Führer könnte dann eine präventive Drohung zur Vergeltung eines Angriffs auf seine Raketen abstecken, indem er einige von ihnen abfeuerte oder amerikanische Streitkräfte in Berlin oder der Türkei angriff. Der Alarmierungskongress hätte Forderungen nach schnellen Militäraktionen provozieren können, ohne Zeit zu haben, die Konsequenzen zu untersuchen.
Je mehr die ExComm-Mitglieder sprachen, desto weniger stimmten sie einer Vorgehensweise zu. Jeder Tag brachte mehr Beweise für sowjetische Eile. Einige der Raketen, so spekulierten die ExComm-Mitglieder, würden sicherlich innerhalb weniger Tage und Wochen mit Atomsprengköpfen bewaffnet sein.
Na und? fragte der Präsident an einem Punkt provokativ. Er hatte einmal gesagt, eine Rakete sei eine Rakete, sei sie aus einer Entfernung von 5.000 oder 5 Meilen abgefeuert worden. Und Verteidigungsminister McNamara hielt während der gesamten Diskussion fest, dass 40 oder 50 weitere Raketen auf US-Ziele gerichtet waren, obwohl sie möglicherweise die Streikkapazität der Sowjets vervierfachten, was unseren enormen strategischen Vorteil nicht veränderte. Die Joint Chiefs waren anderer Meinung und bestanden darauf, dass die sowjetischen Waffen, indem sie das Gefühl der Verwundbarkeit der USA dramatisch verstärken, unsere Wahlmöglichkeiten beim künftigen Austausch von Drohungen oder Feuer erheblich einschränken würden.
Alle erkannten bald, dass sowjetische Stützpunkte in Kuba zumindest psychologisch und politisch unerträglich waren. Sie würden Chruschtschows Diplomatie stärken, besonders wenn es um seine Entwürfe in Berlin ging. Sie würden auch Castros Ansehen in Lateinamerika stärken und Kennedys Ansehen im In- und Ausland untergraben. Als ob die Raketen selbst nicht herausfordernd genug wären, wurde Chruschtschows Täuschung als Untergrabung der US-sowjetischen Verhandlungen angesehen.
Der Präsident brachte das Thema immer wieder scharf zur Sprache und bestand darauf, dass es nur zwei Möglichkeiten gab, die Raketen zu entfernen: Verhandeln Sie mit ihnen oder bombardieren Sie sie.
Verhandlungen können schmerzhafte Zugeständnisse in Berlin oder den Rückzug amerikanischer Raketen von NATO-Stützpunkten in der Türkei nach sich ziehen. Obwohl die Waffen technisch veraltet waren, stellten sie eine Verpflichtung gegenüber einem Verbündeten dar. Kuba zu bombardieren würde sicherlich Russen töten und sowjetische Gegenangriffe gegen amerikanische Stützpunkte in Florida oder Europa riskieren. (An unserer Südküste fehlte es an Radarabwehr, wie General Taylor damals prophetisch bemerkte: „Wir haben alles, außer die Fähigkeit, mit einem einfachen Flugzeug fertig zu werden, das in die Tiefe geht.“) Auf jeden Fall war ein Streik in Kuba angedroht Verpassen Sie einige Raketen und fordern Sie eine nachfolgende Invasion, um die Insel zu erobern.
Kein Wunder, dass die Berater ihre Meinung so oft änderten, wie sie sich umzogen. Für jedes mögliche „Wenn“ vermuteten sie ein entmutigendes „Dann“. Wenn wir unsere Raketen aus der Türkei abziehen würden, würden die Türken der Welt mitteilen, dass amerikanische Garantien wertlos sind. Wenn wir ein Polaris-Raketen-U-Boot in türkische Gewässer schicken würden, um die Raketen zu ersetzen, würden die Türken sagen, wir würden uns immer aus dem Weg räumen.
Was ist, wenn wir Chruschtschow vor einem bevorstehenden Luftangriff warnen? Dann wird er sich zu einer gewaltsamen Reaktion verpflichten. Und wenn wir ihn nicht warnen? Dann wird er einen Überraschungsangriff erleiden, die moralische Hochburg ergreifen und verkünden, dass die Vereinigten Staaten lieber einen Weltkrieg riskieren würden, als mit der Verwundbarkeit zu leben, die alle Europäer seit langem ertragen haben.
Rund und rund gingen sie. Was ist mit einer US-Seeblockade der sowjetischen Waffen, die nach Kuba kommt? Nun, es würde keine bereits vorhandenen Raketen entfernen oder Lieferungen auf dem Luftweg verhindern. Eine totale Blockade? Das würde befreundete Schiffe beleidigen, aber Kuba monatelang nicht verletzen.
Die Zeit wurde knapp. Viele sowjetische Raketen wurden installiert, und der Duft der Krise lag in der Luft. In der New York Times erfuhren wir von abgesagten Reden der Joint Chiefs und sahen, wie Beamte von ihren eigenen Geburtstagsfeiern abberufen wurden. Die Lichter im Pentagon und im Außenministerium brannten um Mitternacht. Wir riefen nach Aufklärung, und Beamte murmelten über Ärger in Berlin. Kennedy hörte uns näherkommen und bat unseren Büroleiter, James "Scotty" Reston, ihn anzurufen, bevor wir etwas druckten.
Donnerstag, 18. Oktober, war der Tag für einen doppelten Bluff, als der sowjetische Außenminister Andrei Gromyko dem Weißen Haus einen geplanten Besuch abstattete. Er hat sich mit dem Präsidenten über Berlin gestritten, aber an seiner Behauptung festgehalten, dass nur "defensive" Waffen nach Kuba gehen würden. Obwohl sie wütend waren, gaben Kennedy und Rusk vor, sich täuschen zu lassen.
Der Präsident hatte ExComm am Morgen zuvor mitgeteilt, dass er die Gefahr eines nuklearen Angriffs von Kuba aus ausgeschlossen habe - "es sei denn, sie werden von jedem Ort aus eingesetzt." Er befürchtete am meisten nicht nukleare Vergeltungsmaßnahmen in Europa, wahrscheinlich in Berlin. Aber wie McNamara es der Fraktion ausdrückte, war entschlossenes Handeln unabdingbar, um die Glaubwürdigkeit des Präsidenten zu wahren, das Bündnis zusammenzuhalten, Chruschtschow für die künftige Diplomatie zu zähmen - und nicht zuletzt, um die Verwaltung in der inneramerikanischen Politik zu schützen.
Am wichtigsten war, dass ExComm die überlegten Ansichten von Llewellyn „Tommy“ Thompson Jr., dem gerade zurückgekehrten Botschafter in Moskau, der Chruschtschow besser und länger kannte als jeder westliche Diplomat, zu schätzen wusste. Er glaubte, der sowjetische Führer beabsichtige, seine Raketen zu entdecken, um seinen Feldzug gegen den Westen zu stärken. Thompson war der Ansicht, dass Chruschtschow eine US-Waffenblockade durchaus respektieren könnte, und es war unwahrscheinlich, dass er einen Kampf im fernen Kuba riskieren würde. Während er vielleicht ungestüm in Berlin zuschlug, war das ein Glücksspiel, das er seit vier Jahren nicht mehr hinnehmen wollte.
Kennedy kehrte am Samstag mit seiner Erkältung aus Chicago zurück und schien Thompsons Einschätzung zu bestätigen. Er war bereit, eine Berlin-Krise zu riskieren, denn wie er dem Ex-Comm gesagt hatte: "Wenn wir nichts tun, werden wir sowieso das Problem Berlins haben." Eine Blockade würde Zeit kosten. Wenn Chruschtschow nicht nachgab, konnten sie immer härter arbeiten.
Kennedy wurde jedoch offenkundig von der Schweinebucht und seinem Ruf für Schüchternheit heimgesucht. So beendete er die Überlegungen der Woche mit einem erneuten Kreuzverhör der Joint Chiefs. Würde ein Luftangriff alle Raketen und Bomber zerstören? Gut 90 Prozent. Und würden russische Truppen getötet werden? Ja sicher. Und konnte Chruschtschow nicht einfach mehr Raketen schicken? Ja, wir müssten einfallen. Und würde eine Invasion nicht Gegenmaßnahmen in Europa provozieren?
Der Präsident beschloss, gewaltsame Maßnahmen so lange wie möglich zu vermeiden. Die taktischen Gründe für den Vorzug einer Blockade wollte er jedoch nicht preisgeben. Er bestand darauf, dass seine Adjutanten die Erklärung von Pearl Harbor benutzten, um einen Luftangriff abzulehnen - die Amerikaner verüben keine präventiven Überraschungsangriffe -, eine unaufrichtige Begründung, die Robert Kennedy in die Krisengeschichten eingeordnet hatte.
Geschichte eines Lebens
Als ich von seinem Butler erfuhr, dass der westdeutsche Botschafter vor Mitternacht am Freitag eingeschlafen war, wurde mir klar, dass die Aufregung in Washington nicht Berlin betraf, und so konzentrierten sich meine Times-Kollegen und ich auf Kuba. Und wenn es Kuba war, musste es angesichts der jüngsten Alarmsituationen die Entdeckung „offensiver“ Raketen bedeuten. Am Sonntag, dem 21. Oktober, rief Scotty Reston wie versprochen im Weißen Haus an. Als Kennedy in die Leitung kam, bat mich Scotty, mir eine Nebenstelle anzuhören.
"Also weißt du das?", Fragte Kennedy Reston, wie ich mich erinnere. "Und weißt du, was ich dagegen tun werde?"
"Nein, Sir, wir nicht", antwortete Reston, "außer wir wissen, dass Sie versprochen haben, zu handeln, und wir hören, dass Sie morgen Abend um Fernsehzeit gebeten haben."
"Stimmt. Ich werde eine Blockade anordnen. “
Ich habe eine großartige Geschichte probiert, als Kennedy den anderen Schuh fallen ließ. Wenn er das Überraschungsmoment verliere, könne Chruschtschow Maßnahmen ergreifen, die die Krise vertiefen würden. Würden wir die Nachrichten im nationalen Interesse unterdrücken?
Reston rief ein Treffen an. Aus patriotischen oder egoistischen Gründen widersetzte ich mich zunächst der Bitte des Präsidenten. Eine Blockade ist ein Kriegsakt. Hatten wir das Recht, die Nachricht von einem Supermachtkrieg zu unterdrücken, bevor der Kongress oder die Öffentlichkeit überhaupt eine Ahnung von Gefahr hatten?
Reston rief den Präsidenten erneut an und erklärte uns unsere Besorgnis. Wollte Kennedy Geheimhaltung, bis die Schießerei begonnen hatte?
„Scotty“, sagte der Präsident, „wir haben eine ganze Woche gebraucht, um unsere Reaktion zu planen. Ich werde eine Blockade anordnen. Es ist das Mindeste, was ich tun kann. Aber wir werden nicht sofort angreifen. Sie haben mein Ehrenwort: Es wird kein Blutvergießen geben, bevor ich dem amerikanischen Volk diese sehr ernste Situation erkläre. “
Angesichts des Ehrenwortes des Präsidenten glaube ich bis heute, dass wir die Veröffentlichung zu Recht um 24 Stunden verschoben haben. Kennedys Gründe waren überzeugend: Unsere Enthüllung hätte die Sowjets dazu veranlassen können, eine gewaltsame Reaktion gegen die Blockade zu drohen und damit einen gewaltsamen Konflikt auszulösen. Aber ich nahm meinen Namen von der fummeligen Geschichte, die ich für die Zeitung vom Montag schrieb: "Capital's Crisis Air Hinweise zur Entwicklung auf Kuba", die, ohne Raketen oder eine Blockade zu erwähnen, sagte, der Präsident würde Nachrichten über eine Krise überbringen. Wie die Washington Post, die vom Präsidenten ebenfalls wichtig war, haben wir das meiste, was wir wussten, zurückgehalten.
Kennedys Rede am Montagabend, dem 22. Oktober, war die bedrohlichste aller Ansprachen des Präsidenten während des gesamten Kalten Krieges. Obwohl die Senatsvorsitzenden, die er gerade unterrichtet hatte, seine Abneigung gegen Angriffe bedauerten, betonte Kennedy die im Moment bestehende Gefahr:
„Sein geheimer, schneller und außergewöhnlicher Aufbau kommunistischer Raketen. . . unter Verstoß gegen die sowjetischen Zusicherungen und gegen die amerikanische und hemisphärische Politik. . . Es handelt sich um eine bewusst provokative und ungerechtfertigte Änderung des Status Quo, die von diesem Land nicht akzeptiert werden kann, wenn unser Mut und unsere Verpflichtungen jemals wieder von einem Freund oder einem Feind als vertrauenswürdig erachtet werden. . . . Sollten diese offensiven militärischen Vorbereitungen fortgesetzt werden? . . weitere Maßnahmen werden gerechtfertigt sein. . . . Es ist die Politik dieser Nation, Nuklearraketen, die von Kuba aus gegen eine Nation in der westlichen Hemisphäre abgefeuert werden, als einen Angriff der Sowjetunion auf die Vereinigten Staaten zu betrachten, der eine vollständige Gegenmaßnahme gegen die Sowjetunion erfordert. “
Die Amerikaner haben die Schwere der Ereignisse sicherlich nicht unterschätzt. Familien rückten näher, planten Notausgänge, horten Lebensmittel und hingen an jeder Nachrichtensendung. Freundliche Regierungen unterstützten den Präsidenten, aber viele ihrer Leute fürchteten seine Kriegführung, und einige marschierten aus Protest. In einem privaten Brief an Chruschtschow versprach Kennedy, sich in Berlin zu behaupten und warnte ihn, die bisherige "Minimalmaßnahme" des Präsidenten nicht falsch einzuschätzen.
Die Reaktion des Kremls ermutigte sowohl ExComm- als auch diplomatische Beobachter. Während der Kreml die "Piraterie" Amerikas auf See anprangerte und die sowjetischen Agenten im Ausland anwies, die Angst vor dem Krieg zu schüren, hatte er offensichtlich keinen Plan für Gegenmaßnahmen. Berlin war ruhig; Unsere Stützpunkte in der Türkei waren es auch. Moskaus von der Regierung kontrollierte Presse gab vor, Kennedy habe eher das kleine Kuba als die Sowjetunion herausgefordert. Chruschtschow stimmte sofort zu, als der Generalsekretär der Vereinten Nationen, U Thant, versuchte, eine Verhandlungspause einzulegen, aber Kennedy beschloss, sich zurückzuziehen. Tatsächlich verfasste Washington eine stumpfe Mitteilung darüber, wie die USA sowjetische Schiffe herausfordern und Schein-Tiefenangriffe abfeuern wollten, um U-Boote an der Blockadelinie zum Auftauchen zu zwingen.
Weitere gute Nachrichten kamen am Mittwoch, dem 24. Oktober. Der Präsident ließ einige seiner Atombomber in die Luft fliegen, damit die Russen es bemerken konnten. Und plötzlich kam die Nachricht, dass Chruschtschow seinen am stärksten gefährdeten Schiffen in Kuba befohlen hatte, anzuhalten oder den Schwanz zu wenden. Dean Rusk erinnerte sich an ein Spiel seiner Kindheit in seiner Heimat Georgia und bemerkte: „Wir sind von Augapfel zu Augapfel, und ich glaube, der andere hat nur geblinzelt.“
Washington erfuhr auch bald, dass die Sowjets die Kubaner angewiesen hatten, Flugabwehrgeschütze nur zur Selbstverteidigung abzufeuern, um der amerikanischen Aufklärung ungehinderten Zugang zu gewähren. Kennedy betonte nun, dass auch er keine Schüsse wollte. Er wollte auch, dass die Generäle des Pentagon begierig darauf waren, die Blockade (offiziell als „Quarantäne“ bezeichnet) durchzusetzen, um zu wissen, dass es sich zwar um eine militärische Aktion handelte, aber nur um eine politische Botschaft.
Die öffentlichen Spannungen hielten jedoch am Donnerstag an, da die Arbeiten an den Raketenstandorten fortgesetzt wurden. Aber Kennedy ließ einen sowjetischen Öltanker die Blockade passieren, nachdem er sich und seine Ladung identifiziert hatte. Und am Freitagmorgen, dem 26. Oktober, erlaubte ein sowjetisches Schiff den Amerikanern, unschuldige Frachtstücke zu inspizieren. In Aussicht auf Verhandlungen konnte Kennedy jedoch immer noch nicht entscheiden, welchen Preis er bereit war, für einen sowjetischen Rückzug der Raketen zu zahlen. ExComm (und die Presse) diskutierten über die Beseitigung der US-Raketen in der Türkei, aber die Türken würden nicht kooperieren.
Die beunruhigendsten Stunden waren die nächsten 24, die eine verrückte Mischung aus guten und schlechten Nachrichten mit sich brachten, die sowohl in Washington als auch in Moskau erneut für Aufregung sorgten. Drei verschiedene inoffizielle Quellen berichteten von einer sowjetischen Tendenz, sich aus Kuba zurückzuziehen, wenn die Vereinigten Staaten öffentlich versprachen, eine weitere Invasion der Insel zu verhindern. Und Freitagabend bat Chruschtschow Kennedy in einer weitläufigen, höchst emotionalen privaten Botschaft, die er offensichtlich ohne die Hilfe seiner Berater verfasst hatte, „jetzt nicht an den Enden des Seils zu ziehen, in das Sie den Knoten des Krieges gebunden haben.“ Er sagte, seine Waffen in Kuba sollten immer "defensiv" sein, und wenn Kubas Sicherheit garantiert wäre, "würde die Notwendigkeit der Anwesenheit unserer Militärspezialisten in Kuba verschwinden."
"Ich denke, wir müssten das tun, weil wir sowieso nicht in sie eindringen würden", sagte Kennedy zu ExComm. Aber am frühen Samstag sendete Moskau eine kältere Botschaft und forderte auch einen amerikanischen Rückzug aus der Türkei. Die Türken protestierten öffentlich und drängten amerikanische Beamte, nicht zu kapitulieren.
Die Russen schienen den Einsatz zu erhöhen, und Kennedy befürchtete, dass er an weltweiter Unterstützung und Sympathie verlieren würde, wenn er sich gegen den vernünftig klingenden Vorschlag wehrte, Raketenbasen gegeneinander auszutauschen. Dann kam die schockierende Nachricht, dass ein amerikanischer U-2-Pilot über Kuba abgeschossen und getötet worden war, vermutlich von einem sowjetischen SAM, und ein weiteres U-2 aus dem sowjetischen Sibirien vertrieben worden war, wo es versehentlich verirrt war. Haben Unfälle und Fehleinschätzungen die USA und die Sowjetunion doch zum Krieg getrieben?
In einem weiteren Gespräch mit Kennedy-Reston an diesem Abend, zu dem ich eingeladen worden war, äußerte der Präsident seine größte Befürchtung, dass die Krise durch Diplomatie nicht gelöst werden könnte. Er sagte, die Aufklärung müsse einfach fortgesetzt werden, und wenn seine Flugzeuge erneut missbraucht würden, könnte er gezwungen sein, Flugabwehranlagen anzugreifen.
Da das Pentagon auf einen solchen Angriff drängte, stellte der Präsident zweifellos sicher, dass niemand davon ausgegangen war, dass er sich bereits zu einem Streik entschlossen hatte. Er teilte ExComm mit, dass er, sofern nicht weitere Flugzeuge abgeschossen würden, eine möglichst langsame Eskalation des Drucks auf die Sowjets in Betracht ziehe - angefangen mit einer Blockade der Öllieferungen nach Kuba und anderer lebenswichtiger Güter -, wobei er sorgfältig darauf achtete, den nuklearen Brand der Amerikaner zu vermeiden Öffentlichkeit so offensichtlich gefürchtet. Vielleicht würde er irgendwann ein russisches Schiff ins Schlepptau nehmen. Und wenn er schießen musste, hielt er es für klüger, ein Schiff zu versenken, als die Raketenstandorte anzugreifen.
Weder Kennedy noch Chruschtschow riskierten offenbar irgendetwas wie ein nukleares Schießen.
Trotzdem gab Kennedy, ohne viel Hoffnung auf Verhandlungen, dem Rat mehrerer ExComm-Mitglieder nach, dass er Chruschtschows Nicht-Invasions-Abmachung akzeptiert und das Angebot für einen Raketentausch in der Türkei ignoriert. Der Präsident signalisierte seine Bereitschaft, zu garantieren, dass die USA Kuba nicht angreifen würden, wenn die Raketen abgezogen würden, und sandte gleichzeitig seinen Bruder, um dem sowjetischen Botschafter Dobrynin mitzuteilen, dass die Zeit für die Diplomatie abläuft und die Arbeit an den Raketen sofort eingestellt werden muss .
Mit diesem Ultimatum bot Robert Kennedy Chruschtschow jedoch auch einen Süßstoff an: ein mündliches Versprechen, die Raketen innerhalb weniger Monate aus der Türkei abzuziehen, vorausgesetzt, dieser Teil des Geschäfts wurde nicht bekannt gegeben. Nur ein halbes Dutzend Amerikaner wussten von diesem Versprechen, und sie und die Russen hielten es mehr als ein Jahrzehnt lang geheim.
Ein kollektiver Seufzer der Erleichterung
Die Sonne schien am Sonntagmorgen des 28. Oktober in Washington hell, als Radio Moskau Chruschtschows Antwort auf Kennedys Angebot vorlas. Er sagte, er wolle nur die kubanische Revolution schützen, die Arbeiten an den Stützpunkten der Insel hätten jetzt aufgehört, und er habe befohlen, "die Waffen, die Sie als anstößig bezeichnen", zu zerlegen, zu kisten und zurückzubringen.
Castro, der an allen Verhandlungen vorbeigegangen war, warf einen Anfall und lehnte es ab, UN-Inspektoren zuzulassen, die zur Überprüfung der Abrüstung auf die Insel geschickt wurden. Dadurch mussten in der Heimat befindliche sowjetische Schiffe ihre Raketenladungen zur Inspektion aus der Luft auf See aufdecken. Castro lehnte es sogar einen Monat lang ab, die Russen ihr "Geschenk" von mehreren alten Ilyushin-Bombern, die Kennedy ebenfalls entfernen lassen wollte, an ihn zu packen.
Präsident Kennedy, der Chruschtschows Unbehagen im Rückzug spürte, warnte seine jubelnden Adjutanten sofort davor, sich zu freuen. Er hatte sich jetzt seine Sporen als Kalter Krieger verdient und die politische Freiheit, andere Absprachen mit den Sowjets zu treffen, angefangen mit einer Krisen-Hotline, einem Verbot von oberirdischen Atomtests und einer Leben-und-Leben-Ruhe in Berlin. Dreizehn Monate später würde er in Dallas getötet werden - von einem psychotischen Bewunderer von Fidel Castro.
Chruschtschow ging mit widerwilligem Respekt vor Kennedy aus der Krise hervor und versuchte, an dem Verdienst für eine bessere Beziehung teilzuhaben. Aber seine Generäle und Oligarchenkollegen schworen, nie wieder eine solche Demütigung zu erleiden. Zwei Jahre später denunzierten sie Chruschtschows viele „hirnrissige Pläne“ und stürzten ihn. Sie gaben sich dann selbst arm aus, um eine strategische Waffenparität mit den Vereinigten Staaten zu erreichen.
Die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten sind nie wieder in eine vergleichbare Konfrontation geraten. Beide Nationen erwarben viel mehr Atomwaffen, als sie jemals benötigen würden, aber sie blieben in engem Kontakt und lernten, sich gegenseitig von umkreisenden Satelliten aus zu beobachten, um sich vor Überraschungen und Fehlberechnungen zu schützen.
Zum Wiederholen verurteilt?
Die Kubakrise hatte tiefgreifende historische Auswirkungen. Das Wettrüsten belastete beide Supermächte und trug zur möglichen Implosion des Sowjetimperiums bei. Andere Nationen griffen nach den diplomatischen Fähigkeiten, die Atomwaffen zu verleihen schienen. Und die ExCommers gingen fälschlicherweise davon aus, dass sie den eskalierenden militärischen Druck erneut nutzen könnten, um ein ausgehandeltes Abkommen zu erzielen - in Vietnam. Sie versagten, weil keiner von ihnen Ho Chi Minh so lesen konnte, wie Tommy Thompson Chruschtschow gelesen hatte.
Der Philosoph George Santayana hatte offensichtlich Recht zu warnen, dass "diejenigen, die sich nicht an die Vergangenheit erinnern können, dazu verdammt sind, sie zu wiederholen". Diese Vergangenheit erlangte jedoch eine rationale, geordnete Form in unseren Erinnerungen, die uns auf neue und inkohärente Gefahren schlecht vorbereitete. In unseren Momenten größter Verletzlichkeit - vor 40 Jahren und noch einmal im letzten Jahr - war es unsere Unfähigkeit, uns die Zukunft vorzustellen, die uns dazu verdammte, den Schock davon zu erleiden.
