Die berühmtesten Einwohner von Assateague und Chincoteague wissen, wie man bei extremen Wetterbedingungen sicher ist. Immerhin streifen die wilden Ponys seit Jahrhunderten gemütlich über die Inseln entlang der Atlantikküste. Die Legende besagt, dass sie nach Überleben eines Schiffswracks auf den Barriereinseln Virginia und Maryland angekommen sind. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass ihre Herkunft auf Pferde von Siedlern aus dem 17. Jahrhundert zurückzuführen ist.
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Wie auch immer sie angekommen sind, diese wilden Herden haben sich im Laufe der Jahre ungeachtet des Hindernisses gut entwickelt und sind zu einem festen Bestandteil des Charakters der Region geworden. Als der Hurrikan Florenz Anfang des Herbstes die Atlantikküste bedrohte, kümmerten sich die Beamten nicht um ihre Sicherheit. "Dies ist nicht ihr erstes Rodeo", sagte Kelly Taylor, Leiterin der Abteilung für Dolmetschen und Bildung im Distrikt Maryland, gegenüber den Medien. "Sie kommen aus einem herzhaften Bestand, und sie können auf sich selbst aufpassen."
Aber der Aschermittwochsturm von 1962 war eine andere Geschichte. Das Level 5 nor'easter war wild und unerbittlich in seinem dreitägigen Sperrfeuer. Geflügelfarmen überschwemmten, Häuser verschwanden unter Wasser und Särge schwammen. Für Tausende von amerikanischen Kindern, die auf die Nachrichten achten, war eine Frage über die Krise unübersehbar: Ging es Misty gut?
Misty of Chincoteague, eine 16-jährige Palomino-Stute, war das bekannteste Mitglied der Herde wilder Ponys. Sie wurde vor 14 Jahren berühmt, als die Kinderbuchautorin Marguerite Henry Misty of Chincoteague schrieb. Das Buch erzählt die Geschichte der Waisenkinder Paul und Maureen Beebe, die sich danach sehnen, eine Stute namens Phantom und ihr Stutfohlen Misty zu kaufen und sie auf die Farm ihrer Großeltern zu bringen.
Henry, ein Newbery-preisgekrönter Autor, schrieb 59 Bücher, viele davon über Pferde. Sie schrieb über die Burros, die Lasten im Grand Canyon transportieren, den Kentucky Derby-Sieger Black Gold von 1924 und den Godolphin Arabian. Aber Misty hatte eine besondere Art von Alchemie für die Leser, vielleicht weil Paul und Maureen den Traum eines jeden pferdebegeisterten Kindes lebten: Umgeben von Ponys und Sehnsucht nach einem eigenen, landen sie bei ihr. "Misty hier, sie gehört zu uns", sagt ihnen ihr Großvater. Im Mittelpunkt des Buches stehen die Themen Freiheit und Zugehörigkeit: die doppelte Fantasie des Tierliebhabers.
"Misty of Chincoteague" von Marguerite Henry (Fair Use) Henry reiste 1945 nach Chincoteague, um ein Buch über die Ponys zu schreiben. Dort besuchte sie die Beebe Ranch, auf der das echte Fohlen Misty lebte. * Das Pony faszinierte sie und 1946 ließ sie Misty nach Wayne, Illinois, nach Hause schicken. Als das Buch zum Bestseller wurde, wurde Misty über Nacht zu einer Berühmtheit, die zum Ehrenmitglied der American Library Association ernannt und zu ihrer jährlichen Tagung im Pantlind Hotel in Grand Rapids, Michigan, eingeladen wurde.
In ihrem Haus in Illinois empfing Henry viele Besucher, die zu Misty pilgerten. "Wenn eine Truppe von Pfadfindern oder Drosseln an einem strömenden, durchnässten Tag ankam", schrieb Henry in ihrem Sachbuch A Pictorial Life Story of Misty, "brachten wir Misty in das Haus, in dem sie sich die Hand schüttelte und zuvorkommend posierte für alle Brownie-Kameras, die aus Taschen und Beuteln kamen. "
Die Legende von Misty lebt in dieser Statue weiter, die zu ihren Ehren in Chincoteague errichtet wurde. (CC BY-SA 2.0 / greyloch Flickr) 1957 kehrte Henry Misty auf ihre Heimatinseln zurück, damit sie Fohlen tragen konnte. Aber Misty blieb nicht ganz im Rampenlicht. Als die Verfilmung Misty vier Jahre später herauskam, war sie für die Premiere wieder öffentlich. Die Einheimischen führten sie durch Chincoteague und ließen ihre Hufabdrücke vor dem Haupttheater der Stadt in Zement prägen.
Als der Sturm am Aschermittwoch am ersten Tag der Fastenzeit 1962 losbrach, war Misty schwanger und zurück auf der Beebe-Ranch. Da das Wasser nicht trinkbar war und die Insel in Aufruhr war, wurden die Menschen auf die nahegelegene Wallops Island evakuiert.
Misty überstand den Sturm in der Küche der Familie. Eine Katze hatte Gesellschaft, und sie machte es sich dort gemütlich und leckte verschüttete Melasse auf. "Und dort", versicherte Ralph Beebe, der die Ranch von seinen Eltern Clarence und Ida geerbt hatte, "wird sie bleiben."
Trotzdem sorgten sich die Fans um das geliebte Pony. Ihre Ängste wurden noch größer, als sie erfuhren, dass Misty schwanger war. Beamte an der Ostküste teilten der Associated Press mit, dass ihre Telefone bei Anrufen über Misty geklingelt hätten. Oft war eine Kinderstimme am Ende der Leitung und fragte, ob es Misty gut gehe. "Misty of Chincoteague als sicher gemeldet", schrieb einer in der Washington Post. "Entspann dich, Kinder, Misty ist okay", sagte eine Zeitung aus Pennsylvania.
Während Misty es durch den Sturm schaffte, kamen nicht alle Ponys so glücklich heraus. Von den 300 auf beiden Inseln lebenden starben 55 in Assateague und 90 in Chincoteague. Viele ertranken, auf See getragen.
In der Zwischenzeit war Misty bereit zu fohlen. Ralph Beebe brachte sie zum Tierarzt auf dem Festland von Virginia. Dort brachte sie ein zartes und lebhaftes Stutfohlen mit großen, hellen Augen und einem kastanienbraunen und weißen Mantel zur Welt.
Da Misty gerade landesweite Schlagzeilen gemacht hatte, um den Sturm zu überstehen, waren die Menschen im ganzen Land gespannt auf Neuigkeiten über ihr Fohlen. Die Beebes erhielten Hunderte von Briefen - einschließlich eines von jedem einzelnen Mitglied der zweiten Klasse in einer Schule in Reisterstown, Maryland - mit Vorschlägen für den Namen des neugeborenen Fohlens. Die Beebes ließen sich von einer Person überzeugen, die sich mit der Naturkatastrophe befasste, die Misty gerade durchgemacht hatte. Obwohl die genauen Berichte über den Brief, der die Beebes überzeugte, unterschiedlich waren, erzählte Henry in einem Artikel in der Chicago Tribune etwa Folgendes: "Ich denke, Sie waren wunderbar, Misty in Ihre Küche zu bringen", erinnert sie sich. "Warum kannst du das Baby wegen der Flutwelle nicht Stormy nennen?"
Die frohe Nachricht vom Fohlen war eine willkommene Erleichterung für die verheerenden Folgen des Sturms. Zurück auf den Inseln hoben Hubschrauber tote Ponys mit Seilen an, setzten sie dann in Lastwagen und brachten sie zur Beerdigung auf das Festland. Viele waren Neugeborene oder fohlenbereite Stuten. Der Verlust der Ponys war nicht nur tragisch, sondern eine große Bedrohung für die lokale Wirtschaft. Ohne sie gäbe es kein „Pony-Penning“, die jährliche Veranstaltung, die Touristen im Sommer nach Chincoteague bringt. Während des Pennings tummeln sich Freiwillige auf dem Pferderücken - "Salzwasser-Cowboys" - Ponys, die dann von Assateague nach Chincoteague über das Wasser geschwommen und auf Auktionen verkauft werden. Wie Henry es in Misty beschrieb : "Die Zuschauer zogen sich zurück, während Maureen, Opa Beebe und die anderen Reiter die Ponys umzingelten und sie in Richtung Stadt fuhren. Das Phantom brach am Anfang, ihr Hengstfohlen schlängelte sich wie ein Drachenschwanz hinter ihr her . " Das Geld kommt der Feuerwehr zugute und der jährliche Verkauf läuft noch heute.
Misty kam auf ihre Weise zur Rettung. Twentieth Century Fox brachte seinen Film als Spendenaktion für den "Misty Disaster Fund" erneut in die Kinos. Die Einnahmen stockten die Ponyherde auf und kauften die in der Vergangenheit verkauften Ponys zurück. "Misty, das Chincoteague-Pony von Buch- und Filmruhm, wurde in einer Hauptrolle besetzt, um die Ponyherde der Insel wieder aufzufüllen", schrieb ein AP-Reporter.
"Sie könnten Mistys Film ein Pferd mit einer anderen Farbe des Roten Kreuzes nennen", scherzte Robert Reed, der Bürgermeister von Chincoteague.
Misty und das Neugeborene Stormy traten in Theatern in Maryland und Virginia auf, um die Aufmerksamkeit für die Wohltätigkeitsaktion zu wecken. In Salisbury, Maryland, waren die Besucherzahlen bei der ersten Vorstellung so hoch, dass die Ponys für eine zweite Vorstellung dort blieben. Auch Henry und Wesley Dennis, der Illustrator von Misty, traten auf. Henry beschrieb die Szene in Richmond's Byrd Theatre, als Misty und Stormy auftauchten: "Jedes Auge war auf die beiden Kreaturen gerichtet, die den Gang hinunter tippten - eine so trittsicher und mütterlich, eine so geschmeidig und wackelig. Aus tausend Kehlen kamen die geflüsterten schreien: "Da sind sie!" Und das Murmeln wurde stärker wie Wasser von einem Deich, der nachgab. "
Die Werbetour hat funktioniert. Bis April boten die Ponybesitzer der Chincoteague an, ihre Ponys an die Herde zurück zu verkaufen, um nach der Tragödie beim Wiederaufbau ihrer Anzahl zu helfen, sagte Ralph Beebe gegenüber Reportern. Und im Juli würde das Pony-Penning wie immer weitergehen.
Im nächsten Jahr veröffentlichte Henry einen neuen Roman. "Meine Fortsetzung war aus Gewalt entstanden", schrieb Henry, "aus Wind- und Gezeitengewalt und aus Mut, dem Mut der Familie Beebe, die ihre eigene Sicherheit riskierte und Misty in ihre Küche mitnahm." Der Titel für das Buch war fertig. Es hieß Stormy, Mistys Fohlen. "
* Anmerkung der Redaktion, 25. Oktober 2018: In dieser Geschichte wurde fälschlicherweise angegeben, dass die Kinder im Zentrum der Misty- Geschichte fiktiv waren. Sie existierten auch im wirklichen Leben. Die Geschichte wurde inzwischen korrigiert.
"Stormy, Misty's Foal" von Marguerite Henry (Fair Use)
