Seltsame neue Dinosaurier und hervorragend erhaltene Fossilien machen regelmäßig Schlagzeilen, aber diese Entdeckungen machen nur einen winzigen Teil dessen aus, was Paläontologen tatsächlich entdecken und damit arbeiten. Der größte Teil der Fossilienbestände ist weitaus fragmentarischer, und obwohl kleine Knochenreste Journalisten möglicherweise nicht zum Sabbern bringen, sind sie für das Verständnis des antiken Lebens genauso wichtig.
Nehmen Sie den Fall eines Oberschenkelknochens, der in der neuesten Ausgabe des Journal of Vertebrate Paleontology beschrieben ist . Das kleine Stück Knochen, das von Catherine Forster, Andrew Farke, Jacob McCartney, William De Klerk und Callum Ross beschrieben wurde, wurde in Südafrika vor etwa 140 Millionen Jahren aus Gesteinen geborgen. Die Fossilien in dieser Gegend sind sehr fragmentarisch, es ist nicht die Art von Ort, an dem man ein gegliedertes Skelett erwarten würde, aber es gibt genug, um zu wissen, dass die Gegend einst von einer vielfältigen Gruppe von Dinosauriern durchstreift wurde.
Unter den Dinosauriern befand sich ein kleiner räuberischer Coelurosaurier namens Nqwebasaurus (versuchen Sie, das zehnmal so schnell zu sagen), aber als Wissenschaftler es beschrieben, fanden sie Fragmente eines zweiten, unbekannten Theropodendinosauriers. Dies ist der Dinosaurier, von dem der kürzlich beschriebene Oberschenkelknochen stammt, aber um welche Art von Dinosaurier handelte es sich?
Da so wenig zu tun war, waren sich die Autoren des neuen Papiers nicht sicher, um welche Art von Dinosaurier es sich handeln könnte, aber es schien zu den Tetanurae zu gehören, einer der großen Gruppen der Theropod-Dinosaurier. Während der Zeit gab es eine andere Gruppe verschiedener Theropoden, die Abelisauridae, aber einige Merkmale dieses Fossils stimmen nicht mit dieser Gruppe überein. Stattdessen scheint es ein Tetanuran zu sein, aber es werden mehr Fossilien benötigt, um besser zu verstehen, was es ist. Dieses namenlose Fossil deutet vorerst darauf hin, dass noch viel mehr zu finden ist, und ich hoffe mit Sicherheit, dass Paläontologen den Rest dieses winzigen, uralten Raubtiers retten können.
