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Jonathan Rowan senkt seinen handgefertigten hölzernen Heilbutthaken in das ruhige Wasser am frühen Morgen vor Klawock, Alaska, und drängt darauf, zu kämpfen: „ Weidei yei jindagut “, sagt er in Tlingit-Sprache. Von seinem Boot aus beobachtet der Stammesführer, der von zwei Freunden begleitet wird, den V-förmigen Haken, solange sein Unterarm langsam sinkt, und hofft auf die Bilder, die er auf den dem Meeresboden zugewandten Arm gemeißelt hat - einen Biber, der auf einem gekauten Stock sitzt. lockt einen Heilbutt.
Rowan, ein Meisterschnitzer, handelt nach einem Omen. Am Vormittag war der Haken von einem Tassenhaken in der Decke seiner Werkstatt gefallen und zwischen ihm und seinen Freunden gelandet, als sie Kaffee tranken und besprachen, wo sie fischen sollten.  »Da ist ein Hingucker«, hatte Rowan gesagt und den Haken aus seiner Sammlung von acht Exemplaren für die heutige Expedition ausgewählt. Die hölzerne Boje, die im Wasser wippt, wird ihn wissen lassen, ob er Recht hat - auch geschnitzt, um wie ein Biber auszusehen, der Schwanz wird auf die Oberfläche klopfen, wenn unter den Wellen ein Kampf stattfindet. Während Rowan die Szene überblickt, stellt er sich vor, wie seine Vorfahren an derselben Stelle Haken setzen, dieselben ermutigenden Worte vortragen und hoffentlich dasselbe Glück haben.
Indigene Völker der nordwestlichen Küste Nordamerikas befördern seit Jahrhunderten Heilbutt an sogenannten „Holzhaken“, aber nur sehr wenige Fischer verwenden sie heute. In seiner rund 800-köpfigen Gemeinde kann Rowan einerseits die Menschen zählen, die diese traditionelle Technik praktizieren. Im Laufe der Zeit wurden Holzhaken durch handelsübliche Angelausrüstung ersetzt, ohne dass eine Montage oder künstlerische Begabung erforderlich war.
Als die Haken aus dem Wasser kamen, fanden sie an Land ein neues Zuhause als Kunstwerke und Sammlerstücke. Tatsächlich begannen viele Schnitzer, Haken herzustellen, die speziell an der Wand und nicht über dem Meeresboden hingen. Aber jetzt versuchen Rowan und andere Schnitzer, die alte Tradition wiederzubeleben, indem sie den Menschen beibringen, wie man die Haken für das, was sie wollten, herstellt und verwendet, und ihnen dabei helfen, sich wieder mit ihrer Kultur zu verbinden.
Dieser frühe Heilbutt-Haken des Tlingit-Stammes Xootsnoowú (Festung der Braunbären) wurde 1882 von John J. McLean in Angoon, Alaska, gesammelt und befindet sich heute in der Sammlung des Smithsonian National Museum of Natural History. Das figürliche Element des 28 Zentimeter langen Hakens zeigt ein unbekanntes Wesen, das einen Heilbutt isst oder sich spirituell mit ihm verbindet. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Jonathan Malindine) An manchen Tagen wirft Rowan eine Langleine mit 30 Haken ab, aber die Erfahrung, einen Holzhaken abzusenden, ist völlig anders. Für ihn nährt die Verbindung zu seiner Kultur und seinem Land seine Seele - und seine Familie. "Es ist eine persönliche Befriedigung, die gleichen Schritte zu unternehmen, um diese Haken zu machen wie meine Vorfahren und dann auch erfolgreich zu sein", sagt er. "Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass das, was Sie geschaffen haben, etwas gebracht hat."
Und sorgen Sie dafür.
Als Rowan zurückkehrt, wo er seinen Haken gesetzt hat, nachdem seine Freunde ihre Langleine an einer anderen Stelle abgelegt haben, ist der Biber nirgends zu sehen. Während sie nach seiner "Tattletale Boje" suchen, spritzt sie an die Oberfläche und der Schwanz beginnt zu klatschen. "Leute, ich habe dir doch gesagt, dass es ein Hingucker ist", sagt Rowan. Die Langleine hat keinen einzigen Heilbutt gefangen. Tatsächlich sagt Rowan, dass er mit seinen Holzhaken genauso viel Erfolg hat wie mit seiner modernen Ausrüstung, zum Teil, weil sie technisch ausgeklügelt sind, aber auch, weil sie auf spiritueller Ebene arbeiten.
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Die Praxis, Heilbutt-Haken zu machen, wurde im wahrsten Sinne des Wortes über Generationen weitergegeben. Carver verwenden ihre Hände, um die Winkel und Dimensionen zu bestimmen, von denen einige glauben, dass sie es ihnen ermöglichen, Fische unterschiedlicher Größe anzugreifen. Eine kürzlich durchgeführte Studie, in der untersucht wurde, wie und warum sich die Abmessungen von Haken im Laufe der Zeit geändert haben, ergab, dass frühe Haken - hauptsächlich aus den Jahren 1860 bis 1930 - Fische zwischen neun und 45 Kilogramm fingen, wodurch die Jungtiere und die produktivsten Züchter geschont und die Arten für die Zukunft erhalten wurden Generationen. Laut Jonathan Malindine, einem Doktoranden der Anthropologie an der University of California in Santa Barbara, ist dies ein außergewöhnliches Beispiel für den Austausch von traditionellem ökologischem Wissen über ein Objekt.
Um die Haken zu formen, formen Schnitzer zwei verschiedene Holzstücke zu Armen: Traditionell wird für den Oberarm gelbe Zeder verwendet, weil sie schwimmfähig ist und Heilbutt anscheinend vom Geruch angezogen wird, während ein schwereres Holz wie die Pazifische Eibe den Boden verankert. Die Stücke werden mit Bindfäden zusammengezurrt, obwohl in der Vergangenheit geflochtener Bullentang und Tauwerk aus Zedernrinde oder Fichtenwurzel verwendet wurden. "Sie müssen es super eng binden, oder der Haken wird sich lösen", warnt Rowan. "Der Heilbutt wird es herumdrehen, um dir zu zeigen, dass du es nicht richtig gemacht hast."
Alle Maße, die für die Herstellung eines Heilbutt-Hakens erforderlich sind, liegen in Ihrer Hand. (Illustration von Mark Garrison) Am Oberarm ist ein Widerhaken befestigt - früher wurde ein Stück Schwarz- oder Braunbärenfemur verwendet, heute reicht ein angespitzter Nagel - und Hering oder Tintenfisch werden normalerweise als Köder verwendet. Die Haken sind perfekt darauf abgestimmt, wie sich ihre Zielpersonen ernähren: Heilbutt knabbert nicht zart an ihren Mahlzeiten; Vielmehr saugen sie ihre Beute auf wie Mini-Hoovers. Wenn ein Heilbutt etwas Unerwünschtes im Mund spürt, spuckt er es mit Begeisterung aus. Wenn das etwas ein Widerhaken ist, treibt der Akt des Auswerfens den Dorn tief in seinen Schlund. Flucht ist praktisch unmöglich.
Aber der Duft von Zeder und der Geschmack von Hering sind nicht die einzigen Dinge, die Heilbutt anlocken. Es wird angenommen, dass die an den Haken gemeißelten Bilder den Fisch anlocken, indem sie ihm Respekt entgegenbringen. Gleichzeitig bieten sie den Fischern spirituelle Unterstützung auf See.
Die geschnitzten Bilder zeigen häufig den Schamanen, ein Wesen mit übernatürlichen Kräften wie dem Heilen von Kranken und dem Kontrollieren des Wetters, und Tiere, die mit Macht und Mythologie verbunden sind, wie den Raben, Tintenfisch und sogar Heilbutt. Es wird angenommen, dass der Schamane, der die natürliche und übernatürliche Welt nahtlos durchquert, den Fischern hilft, ähnlich reibungslose Übergänge von Land zu Meer zu schaffen. Malindine merkt an, dass viele der in Haken gehauenen Tiere eine reale Fähigkeit haben, sich zwischen Umgebungen zu bewegen, und fügt hinzu, dass ein Beispiel der Flussotter ist, der „fast wie ein Fisch schwimmen und wie ein Kaninchen durch den Wald rennen kann“.
Für seine Studie verbrachte Malindine fast einen Monat im Museum Support Center der Smithsonian Institution, einem Sammlungslager in Suitland, Maryland, und untersuchte eine der größten Sammlungen von Holzhaken der Welt. Er zog lila Nitrilhandschuhe an, öffnete Schublade um Schublade mit Holzhaken und untersuchte und fotografierte die Exemplare nacheinander. Später nahm er 11 Messungen vor, um eine Datenbank zu erstellen. Insgesamt fand er 109 intakte Haken aus dem Jahr 1867 - einige nie benutzt und andere stark patiniert und mit Heilbutt-Zahnspuren bedeckt - sowie viele Fragmente. Er rundete sein Muster mit 25 zeitgenössischen Haken aus Kunstgalerien und Privatsammlungen ab und stellte fest, dass die Haken im Laufe der Zeit länger wurden, um dekorative Elemente anstelle funktionaler Anforderungen zu bevorzugen.
Einige der Bilder, die in die frühen Haken eingraviert sind, sind für immer in Malindines Gedanken eingebrannt, darunter eine Gruppe von Wesen mit Froschgesicht und eine Hexe mit gefesselten Händen und einem schmerzenden Gesicht. Ein Teil der Aufgabe des Tlingit-Schamanen war es, „böse“ Hexen zu identifizieren und sie zu fangen, zu binden und zu foltern, bis sie rehabilitiert wurden, erklärt Malindine. "Viele dieser Haken enthalten wirklich gruselige Bilder", sagt er. "In ihnen steckt eine Menge Mysterium und Mythologie."
Dieser 28 Zentimeter lange Haken aus Haida Gwaii, British Columbia, wurde 1937 von George Gustav Heye gekauft, dessen Sammlung von Artefakten der amerikanischen Ureinwohner zum Kern des Nationalen Museums der Indianer der Smithsonian Institution wurde. Das figürliche Element zeigt einen Menschen, der sich in einen Flussotter verwandelt. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Jonathan Malindine) Die Bilder, die Rowan schnitzt, kommen gerade zu ihm; von wo kann er nicht sagen. Kürzlich hat er zwei Wochen damit verbracht, einen Haken mit einem Seeungeheuer und einem Schamanen mit einem Frosch auf dem Kopf zu basteln. Wenn sich ein Haken nach vier Versuchen nicht verfängt, glaubt er, dass er nicht zu seinem Geist passt, und gibt ihn durch seine Tür an die erste Person weiter. "Ich nenne es Angelzauber", sagt er. "Es ist eine übernatürliche Sache."
Malindine, ein ehemaliger kommerzieller Fischer, der sieben Jahre in Alaska gelebt hat, weist darauf hin, dass der Holzhaken auch ein seltenes Beispiel für ein Objekt ist, das die verschiedenen Bereiche zusammenhält, die die Identität der Alaska-Ureinwohner bilden: Mythologie, Kunst, Schnitzen, Lebensstil und vor allem, Heilbutt zu fangen und zu essen, was "wahrscheinlich der größte Teil der Identität der Ureinwohner dort oben ist".
Als nicht-indigene Person wollte Malindine sicherstellen, dass seine Forschung einen Wert für die Quellgemeinden hat. Bevor er sein Projekt startete, diskutierte er dies mit Rowan und anderen Bildhauern, die ihm sagten, dass sie gerne Zugang zu Fotos und Messungen hätten von frühen Haken, damit sie sie reproduzieren oder einfach einige der Werke ihrer Vorfahren sehen können. Das Ergebnis ist ein Buch mit Fotos und Maßen von 33 frühen Haken mit dem Titel Northwest Coast Halibut Hooks . Malindine hofft, dass das Buch dazu beitragen wird, das wiederauflebende Interesse an dem Holzhaken zu wecken. in der Tat hat es bereits Einzug in Klassenräume und Werkstätten gehalten.
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Jede Klasse, in der Donald Gregory das Herstellen von Holzhaken lehrt, beginnt auf die gleiche Weise: „Wenn Sie sich bereit erklären, jemand anderem beizubringen, erkläre ich mich damit einverstanden, Sie zu unterrichten“, sagt er. "Wenn Sie das tun, werden wir weitermachen."
Bisher hat noch niemand nein gesagt.
In Gregors frühester Erinnerung springt eine hellorangefarbene Boje über das Wasser, ein Zeichen dafür, dass sein Vater, ein Fischkäufer im alaskischen Angoon, einen Heilbutt mit einem Holzhaken gefangen hatte. Das war lange Zeit Gregorys einziges Wissen über traditionelle Heilbutthaken. In der Schule hat er nie davon erfahren. Der Tlingit-Künstler und Koordinator für Einrichtungen und Spezialprojekte am Sealaska Heritage Institute in Juneau, Alaska, begann als Erwachsener, Holzhaken zu schnitzen und sie als Kunstwerke zu verkaufen. Heute gibt er sein Wissen an Schüler der Juneau-Douglas High School, an Insassen des Lemon Creek Correctional Center und an Kinder weiter, die an Kulturlagern teilnehmen. "Mein grundlegendes Ziel ist es, es weiterzugeben, damit es nicht vergessen wird", sagt er. "Es gab eine Menge beängstigender Zeiten, in denen viele unserer Kunstwerke ausstarben."
Diese Zeiten sind vorbei: Heilbutt Haken sind offiziell Teil des Lehrplans an der Juneau-Douglas High School geworden, und Sealaska Heritage hat Unterrichtspläne für Mittelschüler entwickelt, die die Haken verwenden, um mathematische und naturwissenschaftliche Konzepte wie Geometrie und Heilbutt Biologie zu unterrichten. zusätzlich zu kulturellem Wissen. Rowan bringt den Schülern auch bei, wie man als Kunstlehrer an der Gemeindeschule in Klawock die Haken schlägt.
Im Gefängnis helfen Gregorys Werkstätten indigenen und nicht-indigenen Insassen, eine Fertigkeit zu erlernen, die Kultur zu schätzen und der Gemeinschaft etwas zurückzugeben. Sie können ihre Haken in Geschenkartikelläden verkaufen, und wenn sie Geldstrafen oder Rückerstattungen schulden, müssen 80 Prozent ihres Einkommens ihre Schulden zurückzahlen; Ansonsten ist es Geld in der Bank, das ihnen hilft, sich nach ihrer Freilassung zu etablieren. Kunstwerke können auch für wohltätige Zwecke gespendet oder an Angehörige nach Hause geschickt werden.
"Ich kann sehen, dass sie gewachsen sind, während sie im Gefängnis waren, und dass sie einen gewissen Stolz haben", sagt Gregory über die einheimischen Insassen. „Sie schämten sich fast zuzugeben, dass sie vorher einheimisch waren. Es tut mir gut zu sehen, dass sie Spaß daran haben, ihre Kultur zu lernen und daran teilzunehmen. “
Für den Aleuten-Insassen Aaron Phillips hat das Erlernen und Herstellen von Heilbutt-Haken seine Perspektive verändert. "Ich habe jetzt die Möglichkeit, etwas zurückzugeben", sagt er in einer Sealaska-Geschichte. „Ich habe immer genommen, genommen und genommen von allen, von der Gesellschaft, von meiner Familie. … Es waren diese Kurse, die mich über meine Kultur nachdenken ließen. Ich sollte meinen Kindern beibringen, wer ich bin. “
Vor dem Workshop wusste er nicht einmal, was Heilbutt-Haken waren. "Ich dachte nur, sie wären Kunst", sagt er. „Ich wusste nicht, dass es sich um funktionierende Teile handelt. Ich wusste nichts davon. "
Sobald die Insassen freigelassen sind, können sie mit Gregory an den wöchentlichen Schnitzübungen teilnehmen, und einige von ihnen sind Stammgäste geworden. Ein Mann war so scharfsinnig, dass er die Fetzen von einem Brett aus roter Zeder sammelte, das für ein Paddel geschnitten wurde, um in seiner Freizeit ein halbes Dutzend Heilbutthaken herzustellen. Kürzlich erzählte eine Schülerin Gregory, dass sie ihre Verpflichtung ihm gegenüber erfüllt habe, indem sie anderen beigebracht habe, wie man Haken macht. "Das hat mir zum ersten Mal jemand gesagt", sagt er. "Es hat mir wirklich gut getan."
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Von leisen Gesprächen nach dem Unterricht bis hin zu öffentlichen Erklärungen hat der Heilbutt-Haken einen Moment Zeit. Im Februar wurde der Holzhaken in die Alaska Innovators Hall of Fame aufgenommen, das erste indigene Werkzeug, das ausgezeichnet wurde. "Der Heilbutt-Haken, der nach Jahrhunderten seines Gebrauchs künstlerisch und ökologisch relevant bleibt, verkörpert den Erfindungsreichtum der Alaska-Ureinwohner", schrieb das Alaska State Committee for Research in dem Zitat.
Thomas Barlow fing diesen Heilbutt an einem Haken, den er in einem Kurs gemacht hatte, der von seinem Großvater Thomas George unterrichtet wurde. Barlow begann als Kleinkind, mit seinem Großvater auf Angeltouren zu gehen, und der 14-Jährige beherrscht nun die Kunst, traditionelle Haken herzustellen und zu verwenden. (Foto von Thomas George) Bei der Einführungsfeier nahm der Tlingit-Meister und Jäger Thomas George, der seit mehr als fünf Jahrzehnten mit seinen handgefertigten Haken fischt, die Auszeichnung entgegen. "Ich habe jahrelang oder jahrzehntelang versucht, Hilfe zu bekommen, um diesen Teil unseres Erbes am Leben zu erhalten", sagte er der Menge.
Sein größter Erfolg war es, direkt neben ihm auf der Bühne zu stehen: Sein 14-jähriger Enkel Thomas Barlow.
Gregory erinnert sich an die Teilnahme an einer kürzlichen Heilbutt-Hakenklasse am Sealaska Heritage Institute unter der Leitung von George, der seinen Enkel mitgebracht hatte, einen seiner regelmäßigen Begleiter beim Angeln. "Das Kind wusste mehr als jeder von uns zusammen", sagt Gregory. Am Ende des Kurses teilte George den Schülern mit, dass sie erst bestehen, wenn sie ein Foto mit einem Heilbutt am Haken schicken. Ungefähr eine Woche später schickte George den Schülern einen Schnappschuss seines Enkels mit einem Heilbutt, der fast so groß war wie er, an dem Haken, den er im Unterricht geschnitzt hatte, und sagte ihnen, sie hätten eine ziemlich harte Konkurrenz.
"Meine größte Angst war, dass der hölzerne Heilbutt-Haken mit mir sterben würde", sagt George. „Eine meiner größten Errungenschaften im Leben war es, jemanden zu unterrichten, der es mit Leidenschaft liebt. Ich weiß, dass es nicht sterben wird, solange mein Enkel lebt. Er ist süchtig. "
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