Tief in einer Hochwüstenschlucht, die mit verdrehten Pappeln, verkümmerten Schwarzbürsten, Kakteen und melodiösen Schluchtzaunkönigen gefüllt ist, schwebt der „Heilige Geist“ über einer sandigen Wäsche. Umgeben von kleineren Gestalten schimmert das auffällige, fast zwei Meter große Gespenst unter der unerbittlichen Sonne an der Wand des Canyons.
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Uralte Nomaden schufen das überlebensgroße Bild vielleicht schon vor 7.000 Jahren, indem sie ihren Mund mit rot-ockerfarbener Farbe füllten und mit einem mächtigen Ausbruch auf den Sandstein sprühten. Der „Holy Ghost“ (S. 50) ist der Mittelpunkt der Great Gallery, einem riesigen Wandgemälde mit ungefähr 80 Figuren, das sich fünf Autostunden südöstlich von Salt LakeCity in Utahs HorseshoeCanyon befindet. Niemand weiß genau, was die Bilder darstellen oder warum sie gemalt wurden.
David Sucec nennt die Great Gallery die "Sixtinische Kapelle" von Utahs Barrier Canyon - wie dieser Stil der Rockkunst genannt wird - und sagt, die Männer und Frauen, die sie gemalt haben, seien wahre Künstler. "Es ist klar, dass sie nicht nur Bilder machten", sagt er. "Sie malten gern und hatten wahrscheinlich eine Tradition in der Malerei und hatten wahrscheinlich das, was wir als Meister und Lehrlinge betrachten würden."
Aber im Gegensatz zu Michelangelos Decke ist die Große Galerie den Elementen ausgesetzt. Und während viele BarrierCanyon-Gemälde noch immer prächtig sind, trübt die Zeit sie, natürliche Steinschläge nagen an ihnen und Vandalen entweihen sie. Der Heilige Geist und andere wie er verschwinden.
Vor vierzehn Jahren begann Sucec, 67, ehemaliger Professor für Malerei und Kunstgeschichte an der VirginiaCommonwealthUniversity, die Tausende von BarrierCanyon-Bildern zu dokumentieren, die in Utahs labyrinthischem Canyon-Land versteckt sind. Er engagierte Craig Law, einen Fotografieprofessor an der UtahStateUniversity, um sich ihm anzuschließen. Die beiden Männer reisen jeden Frühling und Herbst in Utahs Canyon-Land. Extreme Temperaturen verbieten den Rest des Jahres die Feldarbeit. Das Paar hofft, eine vollständige Aufzeichnung zu produzieren, die von Museen und Wissenschaftlern verwendet werden kann.
Als sie begannen, gab es vermutlich nur 160 BarrierCanyon-Standorte auf dem Colorado-Plateau, einer riesigen Fläche von 200.000 Quadratkilometern, die Teile von Colorado, Utah, Arizona und New Mexico umfasst. Nach der letzten Zählung haben Sucec und Law mehr als 275 Websites besucht, und einige Rock-Art-Kenner glauben, dass es bis zu 400 geben könnte. "Ich dachte, es würde zwei oder drei Jahre dauern, und wir hätten es geschafft", sagt Sucec. "Wir haben immer mehr Websites gefunden."
Vor mehr als 500 Millionen Jahren war der größte Teil des heutigen Colorado-Plateaus, einer Landschaft aus bunten Hügeln, Palisaden, Felsbögen und schlanken roten Felsschluchten, vom Meer bedeckt. Obwohl die Berge vor etwa 300 Millionen Jahren über den Meeresspiegel zu steigen begannen, wurden sie von Wind und Wasser erodiert, um massive Dünen zu bilden. Schließlich wurden die Dünen durch Erosion zu Bergen aus Sandstein verdichtet. Ein Beispiel ist der San Rafael Swell, bei dem hoch aufragende Canyonwände zu atemberaubenden Paletten für BarrierCanyon-Künstler wurden.
Nach Angaben des Archäologen der Navajo Nation, Phil R. Geib, reisten von etwa 7500 v. Chr. Bis etwa 300 n. Chr. Kleine Gruppen von Menschen durch diese raue Landschaft und überlebten von der Vegetation und den kleinen Säugetieren, Fischen und Vögeln, die sie mit Schlingen und Netzen fangen konnten. Für Rehe wurden Speere und Atlatls (Vorrichtungen zum Abfeuern von Langschaftpfeilen) verwendet. Zu den 1975 aus einer Höhle in Utah geborgenen Artefakten zählen Anhänger und Armbänder aus Knochen sowie bemalte Steine und Tonfiguren.
Einige Archäologen, die die Barrier Canyon-Bilder untersucht haben, glauben, dass sie zwischen 1900 v. Chr. Und 300 n. Chr. Entstanden sind, obwohl Alan Watchman, ein Forscher an der Australian National University, sagt, dass die Radiokohlenstoffanalyse einige von ihnen auf die frühe archaische Zeit datiert, von etwa 7430 v. Chr. Bis 5260 v. Chr. Archäologe Phil Geib glaubt auch, dass das früheste auf die archaische Periode datieren kann. Er stellt fest, dass eine Figur im Stil der BarrierCanyon-Felskunst in einer Höhle in Utah über einer Erdschicht von etwa 7500 v. Chr. Geborgen wurde. Ein unverwechselbarer Sandalenstil, der in direktem Zusammenhang mit der Figur steht, geht auf etwa 5400 v. Chr. Zurück
Es ist früher Morgen, als ich Sucec und Law folge und sein Stativ wie einen Karabiner in das San Rafael Riff wiege. Wir schlüpfen durch eine 150 Fuß tiefe Spalte in der Schlucht, die an einigen Stellen kaum einen Arm spannt. Die Wände sind grau, weiß, pink, bronze und gelb. Nach vielleicht einer Viertelmeile kommen wir zu einem weitläufigen Amphitheater mit Felsen, in dem Kreosotsträucher mit gelben Blüten auf dem Canyonboden blühen und hier und da Canyonzaunkönige in Piñon- und Wacholderbäumen aussteigen, die im sandigen Boden irgendwie Anklang gefunden haben .
Zwanzig Minuten in die Schlucht führen uns um eine weitere Kurve und zum Fuß einer Klippe, die vielleicht 300 Meter hoch ist. Dort, ungefähr 200 Fuß über uns, sehe ich die alten Bilder. Wir klettern einen Schutthang hinauf von den Steinschlägen der Vergangenheit und arbeiten uns zu den Gemälden vor, wobei wir möglicherweise die Schritte der Künstler nachzeichnen, die sie geschaffen haben. Die Haupttafel trägt einen roten rechteckigen Block, einen anthropomorphen Charakter mit Antennen und ein scheinbares Dickhornschaf. Ein zweiter, vermutlich älterer Bildersatz zeigt zwei anthropomorphe Wesen. Während niemand genau weiß, was diese Figuren bedeuten, konzentrieren sich die Spekulationen auf schamanistische oder religiöse Figuren.
Sucec rückt näher und hebt seine Hand über mehrere Streifen, die der Künstler offensichtlich gezeichnet hat. „Man kann tatsächlich sehen, wie groß die Hand dieser Person war. Meine Hand ist größer als seine “, sagt er. "Man kann tatsächlich in den Abstrichen hier oben einen Fingerabdruck sehen."
Eines Tages, als wir uns hoch über dem sandigen Boden von WildHorseCanyon ausruhen, frage ich Sucec, ob er und Law jemals alle Kunstwerke finden werden. "Wahrscheinlich nicht alle - vielleicht 90 Prozent", antwortet er. Es gibt einfach zu viele Stellen in zu vielen Canyons. Und zu oft, sagt Sucec, muss der Sonnenwinkel genau richtig sein, damit ein Bild überhaupt wahrgenommen werden kann. "Manchmal muss man zwei- oder dreimal zurückgehen, um eine Schlucht zu schaffen", sagt er. „Dieser Canyon ist sechs Meilen lang. Es dauert 10 bis 12 Tage, um dies zu tun. Und es gibt 10.000 Canyons. “
