Mikroplastik - diese winzigen Kugeln aus synthetischem Material, die in Zahnpasta, Gesichtswaschmittel, Cremes und Kosmetika enthalten sind - könnten, wie ein Experte berichtete, "die zahlenmäßig am häufigsten vorkommenden Plastikabfälle im Ozean sein". Und Forscher haben herausgefunden, dass dies Korallen sind Australiens Great Barrier Reef kann diese winzigen Plastikbällchen versehentlich essen - was für die Gesundheit der Organismen eine sehr schlechte Nachricht sein könnte.
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Wissenschaftler haben Korallen in mit Mikroplastik kontaminierte Wassertanks gegeben (die auch entstehen, wenn größere Plastikscherben in winzige Stücke zerbrechen). Nach zwei Tagen entdeckten die Forscher die im Verdauungsgewebe der Korallenpolypen eingewickelten Kunststoffe, berichtet das Arc Center of Excellence in Coral Reef Studies.
"Korallen gewinnen Energie aus der Photosynthese durch symbiotische Algen, die in ihrem Gewebe leben. Sie ernähren sich jedoch auch von einer Vielzahl anderer Nahrungsmittel, einschließlich Zooplankton, Sedimenten und anderen mikroskopisch kleinen Organismen, die im Meerwasser leben", sagte Studienleiterin Nora Hall Korallen fraßen Plastik mit einer Rate, die nur geringfügig unter der normalen Rate liegt, mit der sie sich vom marinen Plankton ernähren. "
Die Ergebnisse sind besorgniserregend, was darauf hindeutet, dass Mikroplastik die Korallen daran hindern könnte, ihre Lebensmittel richtig zu verdauen. Als die Forscher das Wasser um das Great Barrier Reef untersuchten, entdeckten sie Hinweise auf die Trümmer, wenn auch nur in geringen Mengen.
Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Auswirkungen dieser Verschmutzung auf die Physiologie und Gesundheit der Tiere besser einschätzen zu können. Die an der Studie beteiligten Wissenschaftler untersuchen zudem, ob das Wachstum und das Überleben von Fischen auf Riffbasis beeinflusst werden.
Die Wissenschaft äußert sich seit Jahren besorgt über den Anstieg der Verschmutzung durch Mikroplastik und nennt unbeantwortete Fragen zu den langfristigen Auswirkungen. Einige US-Bundesstaaten wie Illinois und New York haben bereits Maßnahmen ergriffen, um die Verwendung von „Mikrokügelchen“ in Kosmetika zu verbieten oder einzuschränken. Ein Verbot in Kalifornien wurde 2014 knapp vereitelt; Interessengruppen sagen, dass sie es in diesem Jahr erneut versuchen werden. Einige Kosmetikfirmen haben sich geschworen, die Perlen freiwillig aus ihren Produkten zu entfernen, aber in der Zwischenzeit werden sie im Rahmen der täglichen Schönheitsroutine immer noch in die Gewässer verschüttet.
