Am 23. Januar 1968 rollte die USS Pueblo der Marine in den Gewässern vor der Demokratischen Volksrepublik Korea entlang. Das Boot war von Konteradmiral Frank L. Johnson geschickt worden, und sein Auftrag, der vom Nationalen Sicherheitsrat des damaligen Präsidenten Johnson genehmigt worden war, bestand darin, die Kommunikation des kommunistischen Nordkoreas abzufangen. Im Rahmen der Aufklärung des Kalten Krieges wollten die Marine und die Nationale Sicherheitsbehörde ein Update über das nordkoreanische Militär, und die USS Pueblo - ein spezialisiertes Spionageschiff mit fortschrittlichen Sensoren und sensiblen Verschlüsselungsgeräten - war das Werkzeug für diese Aufgabe.
Wochenlang saß der Pueblo und überwachte Koreas Kommunikation. Am 21. Januar wurde das Schiff von einem U-Boot-Jäger beschossen. Am nächsten Tag näherten sich zwei Fischtrawler aggressiv, aber auch sie gingen ohne Zwischenfälle. Einen Tag später, so John Prados und Jack Cheevers, tauchte die koreanische Marine in Kraft, als sie für das National Security Archive schrieb:
Pueblo wurde erst gegen Mittag des 23. Januar wieder angeflogen, als ein nordkoreanischer U-Boot-Jäger, gefolgt von drei Torpedobooten, auf sie zufuhr und Buchers Schiff befahl, sich zu nähern. Der amerikanische Kapitän drehte sein Schiff in Richtung offene See, aber die Pueblo, ein langsames Schiff, hatte keine Chance, ihren Verfolgern zu entkommen, und die nordkoreanischen Kriegsschiffe eröffneten das Feuer mit Kanonen und Maschinengewehren. Der Pueblo wurde gefangen genommen, nach Wonsan gebracht und Commander Bucher und seine Besatzungsmitglieder begannen 335 Tage in Gefangenschaft.
Ein Besatzungsmitglied wurde bei dem Angriff getötet, die anderen 82 "wurden mit dem Tod bedroht, verhört und einige wurden schwer geschlagen." Aber zusätzlich zum Verlust des Pueblo und ihrer Besatzung fiel die Verschlüsselungsausrüstung der NSA nach Nordkorea Hände.
Der Angriff auf den Pueblo und die damit verbundene große Bedrohung für die Sicherheit des amerikanischen Geheimdienstes, so Cheevers und Prados, lösten in der Johnson-Regierung eine Menge Brainstorming aus, wie die USA reagieren sollten. Durch eine Reihe kürzlich freigegebener Dokumente, die Cheevers in Vorbereitung auf sein Buch Act of War ausgegraben hat: Lyndon Johnson, Nordkorea, und die Eroberung des Spionageschiffs Pueblo rekonstruieren Cheevers und Prados die Vergeltungsmaßnahmen, die die Volksrepublik beinahe heimgesucht hätten von Korea.
Die Johnson-Regierung erwog verschiedene riskante Maßnahmen, um sich an der Pueblo-Anfallswelle zu rächen. Dazu gehörten eine Blockade nordkoreanischer Häfen, Luftangriffe auf militärische Ziele, ein Angriff auf die entmilitarisierte Zone zwischen den beiden Koreas, ein falsches Geheimdienstleck für die Sowjets, das die USA vorhatten, Nordkorea anzugreifen, und eine "Machtdemonstration". von US-Marine- und Luftwaffeneinheiten außerhalb des Hafens von Wonsan, in dem der Pueblo stattfand.
Präsident Johnson hat diese aggressiven Reaktionspläne abgelehnt und stattdessen entschieden, dass Diplomatie die beste Wahl ist, um die Besatzung des Pueblo in Sicherheit zu bringen. Laut Mitchell Lerner von der Ohio State University hat Johnson jedoch eine Reihe von Notfallplänen vorbereitet.
Einer dieser Pläne, der in einem Dokument vom Mai 1968 ausgeführt wurde, enthüllte eine besonders auffällige Idee. Cheevers und Prados:
In der angespannten Zeit nach der Pueblo-Besetzung setzten die Pentagon-Kriegsplaner Atomwaffen ein, um eine mögliche kommunistische Invasion in Südkorea zu stoppen, und griffen die Luftwaffe in Nordkorea massiv an. Die nukleare Option mit dem unheimlichen Codenamen "Freedom Drop" sah den Einsatz amerikanischer Flugzeuge und landgestützter Raketen vor, um vorrückende nordkoreanische Truppen zu verbrennen.
"Nach elf Monaten Folter und Hunger", so USA Today, "wurde die Besatzung der Pueblo im Dezember 1968 nach einer Reihe von Verhandlungen mit den Nordkoreanern und einer falschen Entschuldigung durch die Vereinigten Staaten freigelassen." Die Besatzung kehrte in eine kriegsmüde Nation zurück, war aber überglücklich über ihre sichere Heimkehr. “
Die USS Pueblo blieb jedoch in Nordkorea. Über den Sommer wurde das Schiff im Rahmen einer Zeremonie in Pjöngjang ausgelaufen - es wurde gemalt, sagt UPI, und ist jetzt Teil eines Kriegsmuseums.
