1936 begannen der Seattle-Bergsteiger Lloyd Anderson und seine Frau Mary, Kletterausrüstung für ihre Freunde zu bestellen. Aber sie waren absolut dagegen eingestellt, mit ihnen Geld zu verdienen. Überall tauchten im reichen, sozialistischen Lehm der 30er Jahre Genossenschaften auf, und so gründeten Lloyd und Mary 1938 eine Genossenschaft mit dem Namen Recreational Equipment Cooperative.
Heute sind die Andersons erstaunt, dass die von ihnen gegründete Genossenschaft mit dem Namen REI 1, 4 Millionen Mitglieder und 49 Filialen in 20 Bundesstaaten des Landes hat. REI verkauft Ausrüstung und Bekleidung zum Klettern, Skifahren, Wandern, Wandern, Kajakfahren, Radfahren und für andere Outdoor-Sportarten. Das Unternehmen verfügt über ein eigenes Produktprüflabor und stellt mittlerweile rund 30 Prozent der verkauften Waren her. Die Genossenschaft hat eine lange Tradition darin, Geld an Gruppen zu spenden, die sich für den Schutz von öffentlichem Land einsetzen. Alle Geschäfte stellen Freiwillige für lokale Naturschutzprojekte ein.
REIs neuer Flaggschiff-Superstore in Seattle wurde zu einer sofortigen Touristenattraktion, die mit dem Pike Place Market und der Space Needle mithalten konnte. Kunden warten oft stundenlang, um auf den 65 Fuß hohen, 110 Tonnen schweren, verglasten Kletterhelm zu klettern. Sie testen Regenbekleidung im Regenraum, der Nieselregen im Nordwesten simuliert, überprüfen die Passform von Wanderschuhen auf einem Pfad, der alle Oberflächen und Kurven eines unebenen Bergpfads nachbilden soll, und probieren Mountainbikes auf einer rauen Strecke aus. Sogar Möchtegern-Fans im Freien - eine stetig wachsende Gruppe von Kunden - können die Ausrüstung und das Gewand finden, die zu ihren Sport Utility Vehicles passen.
