Eine schwarze Fliege, der Vektor für Flussblindheit, mit parasitären Larven, die aus der Antenne der Fliege austreten. Foto: US-Landwirtschaftsministerium
Flussblindheit, eine der weltweit führenden Ursachen für Erblindung, beginnt, wenn sich ein kleiner parasitärer Wurm in die menschliche Haut schlängelt. Diesen Parasiten aufzuspüren, sobald er in einen menschlichen Körper gelangt ist, ist eine Herausforderung. Jetzt haben Wissenschaftler einen neuen, einfach durchzuführenden Test entwickelt, bei dem ein im Urin gefundenes Molekül zur Diagnose herangezogen wird, berichtet ScienceNOW.
Nachdem ein parasitärer Wurm es zuerst unter die Haut einer Person geschafft hat, wächst er zu einem Erwachsenen heran und setzt Eier frei. Diese Eier wandern durch den Blutkreislauf des Wirtes, und wenn die Larven im Auge einer Person auftauchen - und das passiert ziemlich oft - wird sie wahrscheinlich erblinden. Schätzungsweise 500.000 Menschen in Afrika südlich der Sahara haben auf diese Weise ihr Augenlicht verloren, schreibt ScienceNOW.
Eine Vielzahl von Medikamenten ist verfügbar, um die Parasiten abzutöten. Einige sind wirksamer als andere. Die meisten Behandlungen erfordern jedoch mehrere Dosen im Laufe der Zeit, um sicherzustellen, dass das System einer Person vollständig von Würmern befreit ist. Herauszufinden, ob eine Person wirklich frei von Schädlingen ist oder nicht, ist der Schlüssel zu dem Wissen, wann sie ihr System mit Antiparasiten-Medikamenten bombardieren und wann sie aufhören müssen.
Um herauszufinden, ob jemand infiziert ist, führen die Ärzte derzeit einen „Hautschnitt“ durch, der ein kleines Stück der Haut des Patienten abschneidet und nach Würmern im Inneren sucht. Es ist nicht die effektivste Methode. Forscher vom Imperial College London hoffen, die Erkennung mit einer neuen Methode zu verbessern, die sie gerade in den Proceedings der National Academy of Sciences vorgestellt haben. ScienceNow beschreibt den Befund:
Sie verglichen die Mengen von Hunderten von Molekülen, die in Urinproben infizierter und gesunder Afrikaner gefunden wurden, und stellten einen bemerkenswerten Unterschied fest: Ein unbekanntes Molekül war in den Urinproben infizierter Personen sechsmal höher als in Proben gesunder Menschen. Die Forscher identifizierten das Molekül als den Rest eines Neurotransmitters, den die Larvenstadien des Wurms ausscheiden und der dann im menschlichen Körper abgebaut wird, bevor er im Urin ausgeschieden wird.
Der Test könnte in drei Jahren fertig sein, sagt das Team.
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