In Zeiten elektronischer Bordkarten und digitaler Fotos ist der Pass vielleicht das ultimative Reisetotem, ein Portal zu anderen Orten und eine Aufzeichnung vergangener Reisen. Angesichts der Bedeutung des kleinen blauen Buches für ergebene Reisende könnte es so aussehen, als ob der Mann mit dem vielleicht größten Reisepass von allen - der einst 331 Seiten umfasste und damit den größten der Welt in den Schatten stellte - der 1. Januar 2016 für das Ende von sein würde eine Ära.
Das Datum war für viele Passinhaber traurig, die aufgrund der Entscheidung des Außenministeriums, zusätzliche Visumseiten einzuschränken, gezwungen waren, keine zusätzlichen Seiten mehr in ihre Reisedokumente aufzunehmen. Früher hatten US-Bürger die Möglichkeit, ihrem Reisepass neue Visaseiten hinzuzufügen, aber ab dem 1. Januar können neue Reisepässe nur noch 28 oder 52 Seiten enthalten. Die Einschränkung, die nach Angaben des Außenministeriums "vorgenommen wurde, um die Sicherheit des Passes zu verbessern und internationale Passstandards einzuhalten", ist vermutlich auf Bedenken wegen Visabetrug zurückzuführen.
Aber für Eric Oborski, den Mann, der vielleicht den größten Reisepass der Welt besitzt, war der 1. Januar kein Tag der Trauer. Sein Pass, der „nur“ 192 Seiten enthält, also fast 100 mehr als der andere Anwärter auf das größte der Welt, ist jetzt in das Reich der heiligen Reliquie übergegangen.
"Als es tatsächlich passierte, wurde mir klar, dass dies jetzt eine historische Bedeutung hat, weil ich bezweifle, dass irgendjemand anders den Pass hat, den ich habe, was nie wieder passieren wird", sagte Oborski Smithsonian.com mit einem Hauch von nostalgischem Stolz. Nun, sagt er, sei sein Pass "etwas, das niemals dupliziert oder wiederholt werden kann, egal was jemand tun will."
Wie sammelt ein Reisender zu Lebzeiten mehr als 1.400 Seiten Reisepass - vor allem angesichts der Tatsache, dass die maximal zulässige Anzahl früher auf 100 begrenzt war? Die Antwort liegt in einer Lücke, die nur Oborski, ein Weltreisender und Reisebüroinhaber, ausnutzen konnte.
Oborski fing den Reisefieber zum ersten Mal auf einer Reise nach Japan auf, nachdem er die Highschool 1965 abgeschlossen hatte. Seine Rückreise führte ihn durch die Philippinen, Hongkong, Russland, Polen und Europa - und es hörte nie wirklich auf. Oborski, der sich für Weltreisen begeisterte, nahm einen Übersetzungsjob an und gründete dann ein Unternehmen als Reisebüro, das Reisen nach Asien anbietet und anbietet. Unbegrenzte Freiflüge mit Japan Airlines folgten und damit eine völlig neue Sicht auf das Reisen.
Einige Leute sträuben sich vielleicht vor einer Reise durch die Stadt zum Abendessen, aber das Geschenk des unbegrenzten freien Flugverkehrs änderte Oborskis Perspektive. "Ich würde nach Tokio fliegen, zu Abend essen und zurückkommen", erinnert er sich. „Früher bin ich nach Hongkong geflogen und habe von fast allen freie Hotels und freie Luft bekommen, weil ich einen so einzigartigen Job hatte. Ich wachte morgens auf und sagte: "Ich denke, ich werde nach Japan gehen" und dorthin gehen, weil ich die Freikarten hatte. "
All diese internationalen Reisen belasteten Oborskis Pass. Hier kommt die Lücke ins Spiel: Zu dieser Zeit konnten US-Bürger ihren Reisepass zu US-Botschaften bringen, um weitere Seiten hinzuzufügen. Oborski lernte die Mitarbeiter der Botschaften in Tokio und Bangkok kennen, weil er so oft dort war. Sie fügten seinem Pass Seiten hinzu - keine Fragen. Oborski behauptet, dass die US-Politik, dass kein Pass nicht mehr als drei Sätze von zusätzlichen Seiten haben könne, nur das war: eine Politik, kein Gesetz. Bald lief sein Pass über mit neuen Seiten, alle voller Briefmarken und Visa.
Laut Oborski hat niemand die Echtheit seiner Pässe in Frage gestellt, auch wenn sie größer wurden. Stattdessen gaben die Einwanderungsbeamten es herum und lachten über die Größe. "Alle fanden es einfach bemerkenswert", sagte er. "Ich hatte unter keinen Umständen irgendwo auf der Welt ein Problem."
Wo andere Leute zusätzliche Seiten nur zum Angeben von Rechten einsetzten, nutzte er laut Oborski den Platz tatsächlich. Er behauptet, dass die zusätzlichen Seiten kein Ehrenzeichen sind - sie waren nur ein Teil seiner Arbeit. Aber er ist stolz auf seine Stimme, wenn er Pässe mit scheinbar endlosen Seitenzahlen beschreibt - und zeigt - und mit jeder Art von Briefmarke gefüllt ist.
Der Fluss der Freikarten stoppte 1981, als Vielfliegermeilen eingeführt wurden. Aber zu diesem Zeitpunkt konnte nichts Oborskis nahezu konstante Reise aufhalten. Seitdem ist er mit rund 24 Millionen Kilometern kostenlos um die Welt gereist. "Ich habe jetzt nur noch 5 Millionen", stellt er kläglich fest. Er erzählt Smithsonian.com, dass mit zunehmendem Umfang der Bücher auch sein Sinn für Abenteuer und sein Glaube an die Erleuchtung des Reisens gewachsen sind.
Für Oborski dient jeder Pass nun als Enzyklopädie des Lebens und verfolgt seine Bewegungen sowohl geschäftlich als auch zum Vergnügen. „Jede Briefmarke erzählt eine Geschichte“, erinnert er sich an seine größten und ein paar nicht ganz so schöne Reisen. Oborski ist möglicherweise nicht in der Lage, seinem Megapass neue Seiten hinzuzufügen, plant jedoch, jeden Quadratzentimeter jedes Passbuchs zu verwenden. Und er ermutigt alle, genauso viele Briefmarken anzustreben wie er - denn die einzige Möglichkeit, etwas über die Welt zu lernen, bestehe darin, sie aus erster Hand zu erleben.
