Im Jahr 1952 traf sich eine Gruppe, die die wichtigsten Verlage für Handel, Universität und Bildung in den Vereinigten Staaten vertrat, in New York, um Franklin Publications zu gründen.
Einige der Männer (und sie waren alle Männer) waren während des Zweiten Weltkriegs im Rat der Bücher in Kriegszeiten aktiv gewesen. Dann hatten sie mitgeholfen, die Streitkräfte-Ausgaben zu produzieren, die populäre Bücher zu den kämpfenden Truppen brachten, und die Übersee-Ausgaben, die amerikanische Bücher in Übersetzungen in das befreite Europa brachten.
Bei diesem Treffen vor dem Hintergrund des Kalten Krieges beschlossen die Verlage erneut, die US-Regierung zu unterstützen. Die neuen Franklin Publications würden weltweit „Herzen und Köpfe gewinnen“.
Wie im Zweiten Weltkrieg dachten die Verlage zunächst, dies könne dazu beitragen, wirklich globale Märkte für amerikanische Bücher zu erschließen und gleichzeitig den Patriotismus der Verlagsbranche zu demonstrieren. Aber der Kalte Krieg war eine ganz andere Art von Krieg, und die Verlage gerieten schnell in eine kompliziertere Situation.
Franklin Publications (später Franklin Book Programs) wurde aus Geldern der US-Regierung finanziert und arbeitete mehrere Jahre lang eng mit der United States Information Agency (USIA) zusammen, um die amerikanischen Werte durch Druck auf der ganzen Welt zu fördern. Zu seinen Aufgaben gehörte es, Übersetzungsrechte bei amerikanischen Verlagen (wie Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand und McGraw-Hill) für bestimmte Bücher zu sichern und Verträge mit Verlagen und Druckern in Ländern zu schließen, in denen die Büros für deren Produktion tätig waren .
Franklins Veröffentlichungen wurden verkauft und nicht kostenlos verteilt, um sicherzustellen, dass sie zum Aufbau einer kommerziellen kapitalistischen Buchinfrastruktur von Buchhandlungen und Händlern beitrugen. Franklin eröffnete Niederlassungen auf der ganzen Welt, unter anderem in Ägypten, Iran, Nigeria, Indonesien, Pakistan, Bangladesch und Afghanistan. Diese Büros wurden von Staatsbürgern des Heimatlandes geführt, von denen viele in den USA studiert hatten oder dort eine andere Bindung hatten. Diese Büros beschäftigten prominente lokale Pädagogen und Kulturschaffende aus ihren Ländern, um bei der Übersetzung und bei der Förderung von Franklin-Publikationen zu helfen. Franklins Hauptquartier befand sich in New York, mit einem kleinen Stab, der häufig zu den Außenstellen reiste, um Rat und Überwachung zu erteilen. Zu Hause arbeiteten sie mit Washington und der Buchbranche zusammen.
Franklins Versuch, amerikanische Bücher zu promoten, war keine reine Propagandaübung des Kalten Krieges, obwohl die USIA dies tendenziell als solche ansah. Von Anfang an achtete Franklins dynamischer Leiter, Datus Smith, ehemaliger Direktor von Princeton University Press, darauf, ein gewisses Maß an Autonomie für die Organisation zu schaffen und sicherzustellen, dass die Buchauswahl von den Auslandsbüros getroffen und nicht von der USIA diktiert wurde. Aber im Laufe der Zeit haben die Mitarbeiter von Franklin (und die Verlage und Wissenschaftler, die als Direktoren in seinem Vorstand fungierten) die Kontrolle, die die US-Regierung ihnen auferlegte, verletzt. Insbesondere die Auswahl der Bücher sorgte für anhaltende Spannungen. Franklin stand manchmal gegen USIA auf - und bezahlte den Preis in reduzierter Finanzierung.
Was hat Franklin veröffentlicht? Franklins Fokus spiegelte sowohl die populären USIA-Entscheidungen der klassischen amerikanischen Literatur wie Louisa May Alcotts Little Women als auch praktische Texte und Sachbücher wider, die für Entwicklungsländer nützlich sind. Viele Texte waren nicht nur reine Übersetzungen, sondern enthielten auch Vorworte namhafter Intellektueller, die die Relevanz des Buches erklärten.
In einigen Fällen können ganze Abschnitte durch lokal geschriebene Inhalte ersetzt werden. Als Franklin beschloss, eine arabische und eine persische Ausgabe von Edward R. Murrows populärer Anthologie This I Believe (basierend auf seiner Radiosendung, in der berühmte Leute ihre Überzeugungen diskutierten) zu produzieren, wurden einige Kapitel durch jene ersetzt, die die Ansichten prominenter islamischer und nahöstlicher Persönlichkeiten hervorhoben . Der Text trug auch dazu bei, die Vision der Vereinigten Staaten zu unterstützen, den Islam und den religiösen Glauben als Gegenmittel gegen die kommunistische Irreligiösität zu fördern.
Diejenigen, die mit Franklin arbeiteten, glaubten an die Kraft der Bücher und des Lesens, um eine bessere Welt zu schaffen. Sie waren jedoch auch der Ansicht, dass ein subtilerer Ansatz zur Förderung der amerikanischen Kultur, dh zur Anerkennung und Achtung der Kulturen der Länder, in denen sie tätig waren, wirksamer war als harte Propaganda. Franklin-Beamte im Außendienst wollten nicht als „hässliche Amerikaner“ angesehen werden. Sie wollten zunehmend zeigen, dass ihre Arbeit Entwicklungsarbeit war, und trugen dazu bei, eine Buchbranche zu fördern, in der es zuvor keine (oder nur sehr wenige) gab. Sobald ihnen dies gelungen war, würden sie gehen. Als das Franklin-Büro in Kairo 1978 schließlich geschlossen wurde, meinte Datus Smith, er sei „nicht traurig über unseren Rückzug aus Kairo. Unser Ziel war von Anfang an der Aufbau lokaler Kapazitäten und dies ist der krönende Beweis für unseren Erfolg. “
Aber so sehr Datus Smith erklärte, er sei in keiner Weise ein amerikanischer Imperialist oder ein hässlicher Amerikaner, so fragwürdig machten die Realitäten des Auslandsgeschäfts solche Behauptungen. Beispielsweise geriet Franklins Werk in Ägypten unter Beschuss von Nationalisten, die die amerikanische Kultur als grundlegende Bedrohung für die arabische Kultur und den Verkauf von importierten Büchern an eine ägyptische Kulturindustrie betrachteten. Ein ägyptischer Journalist schrieb: „Nationales Denken muss leben und gedeihen können.“ In Indonesien änderte sich die anfängliche öffentliche Unterstützung für ein Programm, das dem Land helfen soll, seine Bildungs- und Alphabetisierungsziele zu erreichen, als der indonesische Nationalismus zunahm Kulturelle Entwicklung sollte staatlich gelenkt und nicht von außen aufgezwungen oder gefördert werden. Wie die USIA-Bibliotheken, die manchmal Ziel von Protesten waren, galten Franklin-Bücher, auch wenn sie übersetzt wurden, als mächtige Symbole amerikanischer Macht.
Die amerikanische (und britische) Dominanz im Verlagswesen in den Entwicklungsländern sowie der sowjetische Versuch, kommunistische Texte kostenlos zu verbreiten, umschrieben die Leserwahlen. Trotz Franklins Bemühungen hat dieser Publishing-Imperialismus das Wachstum des indigenen Publizierens in vielen Ländern gebremst. Trotzdem spielten importierte Bücher eine wichtige Rolle im Leben des gemeinsamen Lesers in Entwicklungsländern. Was Leser aus Büchern wie Little Women gemacht haben, ist nach wie vor ein Rätsel, aber Lehrbücher und Sachbücher waren während dieser Zeit in Entwicklungsländern beliebte Lesewahlen. Solche Bücher entsprachen den Bedürfnissen von Studenten, Fachleuten und anderen ambitionierten Lesern, die diese Texte für praktische Zwecke verwendeten.
Als Franklin sich in den 1960er Jahren von der USIA distanzierte, bemühte er sich um Finanzierung aus anderen Quellen, einschließlich der Regierungen in den Ländern, in denen sie tätig waren, amerikanischer Stiftungen wie Ford und Rockefeller und anderer Agenturen, insbesondere der US-Agentur für internationale Entwicklung (USAID). Franklins Fokus verlagerte sich dementsprechend auf den Aufbau der Publishing-Infrastruktur sowie auf die Erfüllung der Anforderungen ausländischer Regierungen. Insbesondere arbeitete Franklin eng mit der iranischen Regierung zusammen und das Teheraner Büro wurde zu seiner erfolgreichsten Operation. Franklin half dem Iran beim Aufbau einer Druckerpresse mit einem amerikanischen Darlehen, sicherte die Papierversorgung und half bei der Produktion einer großen Anzahl von Schulbüchern für iranische Schulen und Alphabetisierungsprogramme.
Die Iran-Geschichte zeigt die Komplikationen solcher Buchprogramme. Die enge Beziehung zum Regime des Schahs war insofern von Vorteil, als sie rentable Verträge für die von ihm produzierten Bücher sicherte. Franklin arbeitete mit der Zwillingsschwester des Schahs, Prinzessin Ashraf, bei der Produktion einer persischen Version von Benjamin Spocks Baby- und Kinderbetreuung zusammen .
Aber das iranische Regime war keine Demokratie, und die Bücher, die es übersetzte, trugen letztendlich wenig zur Förderung der Demokratie bei, auch wenn sie möglicherweise dazu beigetragen haben, die ungleichmäßigen Modernisierungsbemühungen des Schah-Regimes zu untermauern (was wohl die Revolution von 1979 beschleunigt haben könnte). Vielleicht noch problematischer: Die Zusammenarbeit mit dem Regime des Schahs, einem Verstoß gegen die politischen und Menschenrechte, untergrub genau die Prinzipien, für die Franklin stehen wollte - geistige und politische Freiheit.
Franklins eigentliches Erbe war weniger die Veröffentlichung von Büchern als vielmehr die Weiterentwicklung der Buchinfrastruktur. Die iranische Offsetdruckerei, an deren Finanzierung Franklin beteiligt war, scheint noch immer in Betrieb zu sein, und die iranischen Verlage würdigen heute die Arbeit des Franklin-Büros (unter der Leitung von Homayoun Sanati) bei der Modernisierung der iranischen Buchindustrie. Franklin hatte anderswo mehr gemischte Ergebnisse. In Afrika zum Beispiel war es schwierig, Fortschritte zu erzielen, da Franklin sowohl mit britischen Verlegern konfrontiert war, die auch nach der Unabhängigkeit fest verwurzelt waren, als auch mit Problemen wie der Vielzahl afrikanischer Sprachen, die das Übersetzen zu einer Herausforderung machten, und der Produktion einer ausreichenden Anzahl von Büchern unrentabel.
Die Geschichte von Franklin zeigt den Widerspruch, den der Kalte Krieg für die Vereinigten Staaten darstellte: den Wunsch, amerikanische Werte im Ausland durchzusetzen, und die Notwendigkeit, diese Werte in einer komplizierten politischen Realität zu kompromittieren. Und obwohl einige Amerikaner gute Absichten hatten, sich im Ausland zu engagieren, wollten die Empfänger ihrer Philanthropie dies nicht immer (oder wollten solche Hilfen so gestalten, dass sie ihre eigenen Bedürfnisse und Wünsche am besten widerspiegeln).
In den späten 1960er Jahren wurde bekannt, dass die CIA eine Reihe von Kulturorganisationen heimlich finanzierte. Die Enthüllung verstärkte nur die zunehmende Skepsis gegenüber kulturellen Bemühungen im Ausland. Franklin verteidigte sich damit, dass er nur Mittel von der Asia Foundation erhalten habe (die tatsächlich von der CIA finanziert worden war) und nicht wissentlich CIA-Geld erhalten habe.
Aber der Schaden war angerichtet. Franklin kämpfte in den 1970er Jahren weiter, aber die Finanzierung versiegte. Die Verlage stellten den geschäftlichen Wert von Franklin in Frage und verloren die patriotische Absicht, die Franklin zu Beginn des Kalten Krieges unterstützt hatte. Die umstrittene Führung bei Franklin nach dem Weggang von Datus Smith machte es der Organisation noch schwerer, zu überleben. 1978 stellte Franklin Book Programs (wie es damals genannt wurde) den Betrieb ein.
