Zur Wiedereröffnung von Washington, DCs Renwick Gallery, machte sich der Künstler John Grade daran, etwas Großartiges zu tun.
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 | Wunder~ Lawrence Weschler (author) Mehr zu diesem Artikel
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RICH: Wunder
Er wollte einen 40-Fuß-Baum in die Galerie bringen. Er hatte nur den Baum im Sinn - eine 150 Jahre alte Hemlocktanne in den Cascade Mountains (östlich des Hauses des Künstlers in Seattle). Etwa im gleichen Alter wie die Renwick selbst und in einer Größe, die parallel zum Boden in den Galerieraum passt, war die alte Hemlocktanne ideal für das ortsspezifische Projekt, an das Grade gedacht hatte.
Als Naturliebhaber, dessen Werke sich mit den Ideen der natürlichen Degradation und den Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt befassen, wollte Grade die Hemlocktanne nicht niederreißen. Als Künstler, der handwerkliche Details schätzt, war er auch nicht daran interessiert, digitale Werkzeuge zum Kopieren der Baummaße zu verwenden. Er hatte einen viel eleganteren - wenn auch viel komplizierteren - Plan.
Er stellte Baumpfleger ein, um mit seinem Team zu arbeiten; der den Baum abseilte und ein Flaschenzugsystem aufstellte, um Eimer mit Wasser aufzufüllen, damit ein handgefertigter Gipsabdruck des Baumes hergestellt werden konnte - und gleichzeitig dafür sorgte, dass der prächtige Baum während des gesamten Prozesses sorgfältig geschützt wurde.
„Ich hätte sehr praktisch sein und diesen Baum in einer Stunde untersuchen können“, sagt Grade. "Aber es war für mich und die Leute, die es gießen, wichtig, wirklich oben im Baum zu sein und das Gefühl dafür zu bekommen, dass das Ding enger fließt."
Sobald die Besetzung fertig war, brachte er die Schale der Hemlocktanne in großen Teilen in sein Studio zurück. Und dann wurde es noch komplizierter.
Der Künstler John Grade ist ein Naturliebhaber, dessen Werke sich mit den Ideen der natürlichen Verschlechterung und den Auswirkungen des Menschen auf die Umwelt befassen. (Maria Grade) Unter Verwendung von etwa einer halben Million Segmenten wiedergewonnener, altbewachsener Zeder - jedes Stück einzeln gemessen, zugeschnitten und geschliffen - begannen Grade und sein Team, jeweils ein Stück an die Besetzung zu kleben. Auf diese Weise konnte er über viele Monate mit Hilfe von Hunderten von Freiwilligen jedes Detail des ursprünglichen Baums von Hand nachbilden und den aus Holz gewebten Doppelgänger des ursprünglichen Baums herstellen.
Die Arbeit mit dem Titel Middle Fork ist Teil der Eröffnungsausstellung "Wonder", die am 13. November eröffnet wird, als die Türen der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum nach zweijähriger Renovierung wieder geöffnet werden. Die Ausstellung bringt neun Künstler zusammen, darunter Grade, die die Aufgabe haben, Ehrfurcht zu erregen, indem sie den Raum mit ihren ortsspezifischen Installationen transformieren.
Wichtig für Grade war die Tatsache, dass es sich um eine Gruppenarbeit handelte. Während Grade den Prozess leitete, öffnete er ihn im Studio mit 50 Fuß Fenstern in einem sehr geschäftigen Teil von Seattle für „alle, die an dem Projekt beteiligt sein wollten“.
"Die Idee war, dass Leute vorbeikommen", sagt Grade, "und eingeladen werden, sich uns anzuschließen."
Die Freiwilligen begannen auf einfachen Holzstücken und formten sie mit einem Assistenten von Grade, der ihnen bei der Führung zur Seite stand. Erfahrene Freiwillige konnten komplexere Abschnitte bewältigen: solche, bei denen sich die Rinde in sich zusammenfaltete oder bei denen ein Glied mit einem Baumstamm verbunden war.
"Es ist eine Art Belohnung für Leute, die den Prozess fortsetzen wollen", sagt er.
„Ich hätte sehr praktisch sein und diesen Baum in einer Stunde untersuchen können“, sagt Grade. 
Unter Verwendung von etwa einer halben Million Segmenten wiedergewonnener, altbewachsener Zeder - jedes Stück einzeln gemessen, zugeschnitten und geschliffen - begannen Grade und sein Team, jeweils ein Stück an die Besetzung zu kleben. 
Über viele Monate hinweg konnte Grade mit Hilfe von Hunderten von Freiwilligen jedes Detail des ursprünglichen Baums von Hand nachbilden. 
Der Doppelgänger des Originalbaums ist aus Holz gewebt. 
Middle Fork ist ungefähr so alt wie der Renwick selbst und eine Größe, die nur in den Galerieraum passt, wenn sie parallel zum Boden aufgehängt wird. So beeindruckend die 40-Fuß-Replik des Exemplars des pazifischen Nordwestens auch sein mag, Middle Fork wird durch einen zweiten Baumabdruck ergänzt, der ebenfalls ausgestellt ist. Neben dem großen Baum aus den Cascade Mountains fertigte er einen kleineren Baum aus einer ganz anderen Region an: tief in der Arktis Alaskas nördlich der Brooks Range.
"Ich fand einen Baum so weit nördlich wie möglich, ungefähr 100 Meilen nördlich des Polarkreises, wo eigentlich keine Bäume wachsen sollten", sagt er.
Anstatt wie beim ersten Baum mit einem großen Team von Baumpflegern und Assistenten herumzutollen, wurden Grade und seine Frau Maria in die Arktis geflogen und mit einem Floß abgesetzt, das für zehn Tage mit ausreichend Nahrung ausgestattet war. Das Paar ging flussabwärts auf der Suche nach dem perfekten Pappelholz. Dieser sechs Fuß große Baum ist ungefähr so alt wie der Renwick und „sieht fast so aus wie ein Ast eines großen Baumes“. Die Note sollte für das kleinere Exemplar ein Gefühl von Extremität oder „Aus dem Ruder laufen“ vermitteln, was auf Folgendes hinweist Wie sich die Dinge mit dem Klima ändern.
"Es soll nicht hartnäckig sein, sondern mit der Idee spielen, einen Baum zu finden, von dem wir nicht erwarten, dass er gefunden wird", sagt er.
Es dauerte ungefähr ein Jahr, um beide Baumabdrücke herzustellen, und jeder Abdruck entspricht in etwa der Dicke des Baumwachstums im Wert von einem Jahr.
„Ich habe das Bild, dass wir die Skulptur nehmen könnten, und wenn sie nur ein bisschen geschmeidiger wäre, könnte man sie tatsächlich direkt über den Baum legen“, sagt Grade.
In der Galerie hat Grade die Äste der Bäume an die Dimensionen des Raums angepasst, sodass der Betrachter ein intensives Erlebnis mit den schwebenden Ästen der Skulptur erlebt. Kraftvoll taktil und "echt" statt virtuell, liefert seine Schwerkraft trotz des Gewichts den Ehrfurchtfaktor "Wunder".
"Das Bilden dieser Bäume war so sehr in diesem Sinne - um der Leichtigkeit des Digitalen auszuweichen und dies stattdessen alles von Hand zu tun", sagt Grade. "Aber auch, um Hunderte von Menschen direkt einzubeziehen, anstatt passive Zuschauer zu sein."
Die buchstäbliche Wiedergabe einer exakten Kopie des Lebens ist ungewöhnlich für Grade, der eher in abstrakten Formen arbeitet. Ungewöhnlich wird auch das Nachleben der Arbeit sein, nachdem sie am 8. Mai 2016 im Renwick deinstalliert wurde. Laut Grade wird der größere Baum an einigen anderen Orten ausgestellt und dann neben dem ursprünglichen Baum „gepflanzt“.
"Es wird zuerst ein so schöner Schatten der ursprünglichen Form sein, aber im Laufe der Jahre wird es moosig und zerfallen und sich schließlich vollständig auflösen", sagt er.
Dies unterscheidet sich von den anderen Arbeiten von Grade, die der Künstler zuerst den Elementen ausgesetzt hat. Zum Beispiel La Chasse, ein Projekt, das etwa doppelt so groß ist wie dasjenige, das er in Nordfrankreich gepflanzt hat und an dem fast täglich ein Wildschwein vorbeikam und angegriffen hat. Oder Fold, eine große Struktur aus Holz und Harz, die seit 2008 in Idaho unter Termiten vergraben ist und die er schließlich ausgraben und ausstellen will.
"Dies ist eine Art Umkehrung - Sie sehen es, bevor es in die Natur geht", sagt Grade.
John Grade ist einer von neun zeitgenössischen Künstlern, die in der Ausstellung „Wonder“ vom 13. November 2015 bis zum 10. Juli 2016 in der Renwick Gallery des Smithsonian American Art Museum in Washington, DC zu sehen sind. Die Installation von Grade endet am 8. Mai 2016.
