Es ist alles so zufällig: eine Entscheidung, ein Wochenende in New York zu verbringen, eine weitere Entscheidung, das Museum of Modern Art zu besuchen, und dann auf einem Streifzug durch eine Ausstellungsgalerie die Entscheidung, links statt rechts oder rechts statt links zu biegen. Aber um diese Ecke - "Wow!" - verändert sich das Leben.
So war es 1960, als Eugene Epstein, damals ein junger Doktorand der Astronomie mit einem freien Wochenende in der Hand, eine Galerieecke räumte, in eine dunkle Nische spähte und ein einzelnes Kunstwerk ausspähte.
"Beeindruckend!"
Epstein stand auf und betrachtete die ruhigen Gesten, die auf eine durchscheinende Glasscheibe projiziert wurden. "Wo war diese Kunst mein ganzes Leben lang?", Fragte er sich. Nach einer Weile setzte er sich mit schmerzenden Füßen auf den Galerieboden und blieb dort noch zwei Stunden.
Was Epstein gefesselt hatte - Vertical Sequence, Op. 137 - war weder Malerei noch Skulptur, sondern reines Licht - bunt und strahlend, fließend und ebbend, beredt und zart, sich drehend und zurückkehrend, als ob die Aurora borealis oder ein anderes atmosphärisches Phänomen im intimen Raum eines Rahmens vereint worden wäre. Der Künstler Thomas Wilfred (1889–1968) nannte diese und seine anderen Kompositionen „Lumia“, die Kunst des Lichts, von der er leidenschaftlich glaubte, dass sie als „die achte schöne Kunst“ anerkannt würde.
Fünfzehn von Wilfreds rund 33 erhaltenen Werken - mehr als die Hälfte davon gehört jetzt Epstein, seine Frau Carol und ihr Neffe Adam "AJ" Epstein - sind Gegenstand der Ausstellung "Lumia: Thomas Wilfred und die Kunst des Lichts", die jetzt zu sehen ist im Smithsonian American Art Museum. „Als Wilfred Lumia als eigenständige Kunstform auffasste, glaubte er, dass diese Kompositionen aus beweglichem, farbigem Licht für sich genommen eine immersive ästhetische Erfahrung darstellen könnten“, sagt Kurator Keely Orgeman von der Yale University Art Gallery, wo ursprünglich die Ausstellung „Lumia“ gezeigt wurde debütierte.
Mit Lumia gab Wilfred der imaginären Beobachtung des Kosmos Form: „Er nimmt explizit Bezug auf die Erfahrung des Reisens durch die Raum-Zeit, die seiner Meinung nach mit dem Betrachten einer Lumia-Komposition vergleichbar ist“, sagt Orgeman. "Man kann sich vorstellen, in dieses Feld des sich bewegenden Lichts im Kosmos eingetaucht zu sein, und der Bildschirm ist wie das Fenster eines Raumschiffs, das in den Weltraum blickt."
So war es für Epstein, der in Wilfreds Komposition von 1941 versunken war. Am Ende seines Wochenendausflugs kehrte er mit der Adresse des Künstlers nach Cambridge zurück, mit freundlicher Genehmigung eines Dozenten am Informationsschalter des Museums. Zuvor sandte Epstein Wilfred einen Brief an das Harvard College Observatory und erkundigte sich nach Verfügbarkeit und Kosten seiner Werke. Wilfred antwortete, aber da er nicht genügend Geld hatte, kam Epstein mit Enthusiasmus zurecht.
Zu gegebener Zeit kehrte Epstein in seine Heimat Kalifornien zurück und startete seine Karriere als Radioastronom bei der Aerospace Corporation in El Segundo. Mit einem konstanten Einkommen schrieb er erneut an den Künstler und bekundete sein anhaltendes Interesse, eines von Wilfreds Werken zu kaufen. Diesmal warf Wilfred Zeitmangel und geringe Lagerbestände vor.
Wilfred trat 1942 offiziell in die Museumswelt ein, als das Museum of Modern Art Vertical Sequence, Op. Es wird für den Rest des Jahrzehnts und Teile des nächsten Jahrzehnts in der permanenten Sammlungsgalerie ausgestellt. Das Cleveland Museum of Art und das Metropolitan Museum of Art folgten. 1952 wurden Vertical Sequence und vier weitere Lumia-Kompositionen in Dorothy Millers bahnbrechender 1952er MoMA-Ausstellung „15 Americans“ gezeigt, zusammen mit Werken von Jackson Pollock und Mark Rothko sowie anderen bedeutenden abstrakten Expressionisten.
Während „15 Amerikaner“ Wilfred unter einen größeren Künstlerkreis gestellt haben könnten, blieb er distanziert, offensichtlich ohne Interesse an dem, was andere in der breiteren Kunstwelt taten. Schon lange vor Validierungen aus der Kunstwelt war Wilfred eine Geschichte, die sich aus Einzelkünstlern, Erfindern, Promotoren und Visionären zusammensetzte. "Er war so sehr darauf konzentriert, seine eigene Vision dieser neuen Kunstform zu verwirklichen, dass er darauf bestand, seine Schöpfung, seine Erfindung, zu sein, dass er oft Leute von sich drängte", sagt Orgeman.
Der in Dänemark geborene Wilfred verfolgte seine lebenslange Faszination für Licht als Medium, nicht als künstlerisches Motiv, auf einen Zeitvertreib der Kindheit, in dem Licht durch ein Kronleuchterprisma auf eine Wand in seinem Haus gelenkt wurde. Obwohl seine Experimente und seine Leidenschaft weitergingen, bildete Wilfred sich in Malerei und Bildhauerei weiter, studierte an der Sorbonne in Paris und unterrichtete in England und Deutschland. Wilfred wanderte 1916 in die Vereinigten Staaten aus, um seine sich entwickelnden Vorstellungen von Licht als Kunst wärmer aufzunehmen, und ließ sich in New York nieder, wo er für sein Einkommen dänische Volkslieder sang und auf einer Laute auftrat.
Er schloss sich kurz einem Künstlerkreis an, der sein Interesse an künstlerischen Experimenten mit Licht teilte, und die Prometheen gründeten, wie sie es nannten, ein Studio auf Long Island. Aber der zielstrebige Wilfred, ein Elektriker und Mechaniker sowie ein Künstler, schob seine Kollegen beiseite und widmete sich der Aufgabe, eine Maschine - ein Instrument - zu schaffen, das Licht „spielen“ würde, das auf eine Leinwand projiziert wurde und sich in Komplexität bewegte und farbenfrohe Variationen von Tempo, Intensität und Dichte.
Bis 1922 hatte Wilfred auf seinem Clavilux Model A, einem orgelartigen Instrument mit Schiebereglern, das es ihm ermöglichte, das Licht zu manipulieren, das von mehreren Glühbirnen ausgestrahlt wurde, die durch rotierende farbbeschichtete Lampen gefiltert wurden, Stummkonzerte aufgebaut und aufgeführt Glasräder, die von rotierenden reflektierenden Oberflächen abprallten und schließlich auf eine große Leinwand projiziert wurden.
Wilfred komponierte mit Licht, während ein Musiker mit Tönen komponierte, aber seine Erwägungen schwiegen: „Die Idee der visuellen Musik war überhaupt nicht radikal, aber dass er seine Arbeit von der Musik getrennt hat, ist der radikale Schachzug“, sagt Orgeman. Seine Clavilux-Konzerte wurden zu einer nationalen und dann zu einer internationalen Sensation. „Wilfred war der Impresario, der diese Live-Aufführungen von mobilen Farben von seinem Clavilux aus aufführte“, sagt Orgeman. "Kadenzen der Farbe, Symphonien der Stille, unerforschte Sensation", proklamierte ein Plakat, circa 1926, für eine New Yorker Aufführung.
Wilfred entwickelte acht Modelle des Clavilux und gab bis zum Zweiten Weltkrieg Konzerte mit ihnen. Gleichzeitig stellte er sich ein breiteres Publikum und einen breiteren Markt für seine Kunst vor. „Ich gehe zuversichtlich davon aus, dass einige Jahre neben Symphoniekonzerten, der Oper und den Filmen auch‚ Lichtkonzerte 'stattfinden werden und jedes Haus eine Farborgel haben wird “, stellte Wilfred in einem Interview mit Popular Mechanics von 1924 fest.
Während diese großartige Vorhersage nie eintrat, schuf Wilfred eine Reihe kleinerer, in sich geschlossener Geräte - insgesamt 16, von denen neun noch vorhanden sind - für den Heimgebrauch. Die Schranktüren des Clavilux Junior öffneten sich und enthüllten eine Glasscheibe. Die inneren Mechanismen - eine Glühbirne, eine handgemalte und austauschbare Farbaufzeichnung (runde Stücke aus Pyrex, auf die Wilfred abstrakte Motive malte), ein mit reflektierendem Material ausgekleideter Kegel - bewegten sich in verschiedenen Umlaufzyklen und produzierten auf einer Leinwand einen privaten Rezital des Lichts. Ein mit Knöpfen und Schaltern ausgestattetes Bedienfeld ermöglichte dem Bediener die Steuerung von Funktionen wie Tempo und Intensität. „Wilfred wechselte von der vollständigen Kontrolle über seine Kompositionen, als er auf dem Clavilux spielte - dem einzigen Interpreten - zu der Entwicklung von Instrumenten, über die er weniger Kontrolle über das Ergebnis der Komposition hatte, weil er dem Betrachter einige Werkzeuge zur Manipulation der Bilder zur Verfügung stellte auf dem Bildschirm “, sagt Orgeman.
Von 1932 bis 1968 begann Wilfred, eigenständige Lumia-Kompositionen mit jeweils in sich geschlossenen Mechanismen zu schaffen, die vom Betrachter nicht verändert werden konnten. Jede Arbeit bestand aus einer einzigartigen Konfiguration von Lichtquellen, Linsen, Filtern und Reflektoren. Die Komponenten wurden so automatisiert, dass sie sich in unterschiedlichen Zeitschleifen drehen und so eine bestimmte zyklische Zusammensetzung erzeugen. Eine Lumia-Arbeit in den Shows des Museums wiederholt sich alle 5 Minuten und 15 Sekunden; ein anderes, Wilfred's bekanntestes Projekt, Lumia Suite, Op. 158 (1963–64), alle 9 Jahre, 127 Tage und 18 Stunden.
Einheit Nr. 50, Elliptisches Präludium und Kelch, aus der Serie First Table Model Clavilux (Luminar) von Thomas Wilfred, 1928 (Kunstgalerie der Yale University, New Haven, Conn., Geschenk von Thomas C. Wilfred, 1983.66.1.) 
Das Clavilux Silent Visual Carillon von Thomas Wilfred, 1965 (Thomas Wilfred Papers, Handschriften und Archive, Yale University Library, New Haven, Conn.) 
Unit # 86, aus der Clavilux Junior Series von Thomas Wilfred, 1930 (Carol und Eugene Epstein Collection) 
Lumia-Diagramm von Thomas Wilfred, c. 1940-50 (Thomas Wilfred Papers, Handschriften und Archive, Yale University Library, New Haven, Conn.) 
The Art Pioneer, Plakat, um 1926 (Thomas Wilfred Papers, Manuskripte und Archive, Yale University Library, New Haven, Conn.) 
Ohne Titel, Op. 161 von Thomas Wilfred, 1965 (Sammlung Carol und Eugene Epstein. Foto: Rebecca Vera-Martinez) 1964, nur wenige Jahre vor Wilfred's Tod, erwarb Epstein sein erstes und lang erwartetes Werk, Sequence in Space, Op. 159 (1964/5). Epstein verließ früh die Arbeit, um die Kiste abzuholen. Als er die Lumia-Arbeit auspackte, steckte er sie in ein Wohnzimmer und lud seinen Cousin und die Frau seines Cousins ein, sich ihm anzuschließen. In dieser Nacht verlegte er die Arbeit sogar in sein Schlafzimmer, um weiter auf den stillen und hypnotisierenden Rahmen des sich bewegenden Lichts zu blicken. In kurzer Zeit entwickelte Epstein mit seiner Lumia und seinen Gästen eine Routine. "Viele Leute hatten mich aufgeregt über diese fantastische Sache sprechen hören, die ich in New York gesehen hatte", erinnert er sich. Wenn sie zu einer Besichtigung kamen, zeichnete Epstein die Schirme, schaltete das Licht aus und schaltete die Lumia ein. „Ich würde mindestens fünf Minuten lang nichts sagen. Ich hatte ein Klemmbrett so unauffällig wie möglich auf meinem Schoß, und wenn Leute interessante Bemerkungen machten, notierte ich sie mir. Dann tippte ich sie ein und schickte sie an Wilfred, der es liebte. In seinem Alter bekam er kein derart unmittelbares Publikumsfeedback. “
Ein Besucher war der Astronom und Autor Carl Sagan, ein Freund von Epstein aus den frühen 1960er Jahren. "Er kam allein", erinnert sich Epstein. „Ich habe das Gleiche getan und nach ungefähr fünf Minuten sagte Carl:‚ Okay, ich gebe auf. Wie geht das? ' Ich war wirklich enttäuscht Er war in der Tat eine ganz besondere Person, und ich nahm an, er würde mit dem Fluss mithalten und sich nicht für die Mechanik interessieren. Stattdessen fragte er: "Wie geht das?"
Mehr als ein halbes Jahrhundert ist vergangen, seit Epstein auf seine erste Lumia-Komposition gestoßen ist. Das Sortiment seiner Sammlung umfasst jetzt Ephemera - einschließlich eines Strafzettel von 1913, den Wilfred während einer Fahrt auf einer Fahrbahn außerhalb von London mit einer Geschwindigkeit von mehr als 15 km / h erhalten hat. das Praktische - das Angebot einer Nachwelt an Glühbirnen; und die Ästhetik - sechs der Clavilus Junior-Modelle und acht der einzelnen „aufgezeichneten“ Lumia-Kompositionen, einschließlich Wilfreds endgültiger Komposition, die Epstein zehn Jahre lang verfolgte, bevor sie zu einem Lagerhaus in Palm Beach verfolgte. In den letzten 15 Jahren hat Epstein in seinem Neffen AJ einen Partner gefunden, der sich für die Bewahrung von Wilfreds Werken und Vermächtnis einsetzt. AJ hat jedes Wilfred-Werk besucht und aufgezeichnet und seine eigene Lumia-Sammlung aufgebaut.
"Es erstaunt mich", sagt er. "Es passierte alles so allmählich."
Epstein erlebt noch immer die faszinierenden Freuden der Lichtkompositionen. „Ich bin mit allen vertraut geworden. Ich möchte nicht sagen, dass es nichts Neues gibt, aber Sie beginnen, die Muster zu erkennen - ich freue mich fast darauf. Wenn ich vor einem von ihnen sitze, könnte ich mitten in einem Satz einfach "Wow!" Nach all den Jahren hat es immer noch diesen Effekt. Sie packen mich immer noch wirklich. “
"Lumia: Thomas Wilfred und die Kunst des Lichts" ist bis zum 7. Januar 2018 im Smithsonian American Art Museum zu sehen.
Anmerkung des Herausgebers: Der Artikel wird mit neuen Informationen und einer Titelkorrektur aktualisiert.
