Es war weit weg von Princeton. Nach dem Abschluss der Ivy League-Schule wollten Vichi Jagannathan und Liz Chen durch Unterricht etwas zurückgeben. So schlossen sie sich Teach for America an, einem Programm, das talentierte Absolventen an einkommensschwachen Schulen im ganzen Land vermittelt. Sie fanden sich in benachbarten Klassenzimmern einer High School im ländlichen Osten von North Carolina wieder.
Hier hatten Jagannathan und Chen die Erfahrung, dass Schülerinnen bereits mit 15 oder 16 Jahren mit ungeplanten Schwangerschaften zu kämpfen hatten. Sie fragten sich, warum: War es ein Mangel an Gesundheitserziehung? Könnte etwas dagegen unternommen werden?
„Vichi und ich haben mit Schülern gesprochen und festgestellt, dass die Gesundheit in der Schule keine große Priorität hat. Nach dem Sport kam es an zweiter Stelle “, sagt Chen, der derzeit an der University of North Carolina in Chapel Hill über Gesundheitsverhalten promoviert.
Es gab Gesundheitsunterricht, aber die Lehrer verfügten nicht unbedingt über gute Ressourcen wie vorbereitete Unterrichtspläne und PowerPoints. Und selbst wenn die Lehrer in der Region über Ressourcen verfügten, fühlten sie sich oft unwohl, wenn sie bestimmte Aspekte von Sex und Sexualität offen diskutierten.
"Einige von ihnen fühlten sich nicht wohl, Fragen zu beantworten oder Themen zu diskutieren, möglicherweise wegen ihrer religiösen Zugehörigkeit", sagt Chen.
Also beschlossen Chen und Jagannathan - und später eine dritte Frau, Cristina Leos -, eine Ressource zu schaffen, die direkt mit Studenten sprechen konnte. Aus diesem Tool wurde Real Talk, eine App zur sexuellen Aufklärung, die anhand von Geschichten echter Teenager Fragen zu Sex, Pubertät, Geschlecht, Beziehungen und vielem mehr beantwortet. Das Projekt erhielt ein Stipendium in Höhe von 325.000 US-Dollar vom US-Gesundheitsministerium und dem Amt für Jugendgesundheit (Human Services Office of Adolescent Health) sowie weitere 25.000 US-Dollar aus einem Preis für studentisches Unternehmertum in Yale, wo Jagannathan einen MBA abschließt.
Während die App ursprünglich für Highschooler gedacht war, stellten die Frauen fest, dass viele der Teenager, mit denen sie sprachen, vor der 9. Klasse Sex hatten. Deshalb haben sie beschlossen, die App stattdessen auf Mittelschüler auszurichten. Um Real Talk zu gestalten, sprachen sie mit mehr als 300 Studenten in North Carolina, Texas, Connecticut und anderswo. Sie führten lange Interviews, führten Gruppensitzungen durch und brachten Geschichten aus dem wirklichen Leben heraus, die besagten, dass die meisten Menschen, Jugendliche und Erwachsene, sich unwohl fühlen sprechen über. Es war nicht überraschend, dass die Schüler auch in Schulen mit umfassendem Geschlechtsverkehr noch Fragen hatten.
„Wir haben das Gefühl, dass es nicht allen Spaß macht, über das Thema Sex in der Schule zu sprechen. Dies kann verschiedene Gründe haben: Sie sind in der Nähe von Gleichaltrigen und möchten nicht, dass andere ihre Fragen kennen. ”, Sagt Jagannathan.
Sie erkannten auch, dass es wichtig ist, dass die Schüler glauben, dass die Informationsquelle glaubwürdig ist - und das bedeutete für sie oft, dass sie von einem Kollegen stammten, der selbst eine Erfahrung gemacht hatte. Sie wollten auch, dass diese Geschichte auf authentische Weise geschrieben wurde, was eine Menge Slang und Emojis bedeutete. Beispielsweise verwenden Jugendliche häufig Obst- und Gemüsesymbole, um Genitalien darzustellen, eine Tatsache, die den meisten Erwachsenen vielleicht nicht bekannt ist.
(Echtes Gespräch) „Als wir anfingen, die Idee des Erfahrungsaustauschs zu entwickeln, erfuhren wir, dass Geschichten eine sehr interessante Möglichkeit sind, Schüler der Mittelstufe dazu zu bringen, zuzuhören und neugierig zu sein“, sagt Leos, der im selben Doktorandenprogramm wie Chen ist. „Es gibt eine Menge entwicklungswissenschaftlicher Untersuchungen, die zeigen, dass es für die Gehirne von Teenagern ziemlich schwierig ist, sich an Fakten und Statistiken zu erinnern, insbesondere wenn sie sich in Situationen hoher emotionaler Erregung befinden. Aber Geschichten lassen sich leichter abrufen. "
Über die App können Teenager ihr Thema auswählen und eine Textinteraktion zwischen echten Teenagern lesen, die sich mit dem jeweiligen Thema befasst - Akne, sagen wir mal, oder feuchte Träume. Die Geschichte wird mit Fakten aus zuverlässigen Quellen verknüpft, sodass Jugendliche mehr erfahren können.
Das Team sagt, dass viele der befragten Schüler weniger an traditionellen sexuellen Themen wie Schwangerschaft und Vermeidung von sexuell übertragbaren Krankheiten interessiert waren und mehr an der Pubertät interessiert waren und mehr über die Erfahrungen anderer Menschen mit Dingen wie peinlich terminierten Erektionen hörten.
Die Schüler fühlten sich auch "überraschend wohl und interessiert, über Geschlechtsidentität und Geschlechtsfluidität zu sprechen", sagt Jagannathan. Sie wollten die Möglichkeit haben, Geschichten von echten Teenagern verschiedener Geschlechter zu lesen, einschließlich der Geschlechter jenseits der traditionellen Binärsprache zwischen Männern und Frauen.
"Es war erfrischend und sehr überraschend, diesen Druck von unseren Benutzern zu bekommen", sagt Jagannathan.
Einige der Geschichten in der App stammen von Schülern, die Chen, Jagannathan und Leos persönlich getroffen haben. Viele stammen jedoch aus einer Anzeige auf Instagram, in der Jugendliche gebeten wurden, über ihre sexuellen Gesundheitsfragen und -erfahrungen zu berichten. Das Team plant, Instagram als zentralen Bestandteil seiner Marketingstrategie für die App zu verwenden, die voraussichtlich Anfang nächsten Jahres in iTunes verfügbar sein wird.
"Über 90 Prozent der Teenager, mit denen wir gearbeitet haben, haben jeden Tag Instagram überprüft", sagt Jagannathan.
Das Team plant auch Real Talk für Lehrer und andere Pädagogen anzubieten, die es mit Schülern teilen können. Zwar mangelt es nicht an qualitativ hochwertigen sexuellen Websites für Jugendliche, doch das Team hofft, mit einer App die Informationen für Schüler in ländlichen Gegenden und Schüler in Farbe, von denen einige möglicherweise keinen zuverlässigen Internetzugang zu Hause haben, zugänglicher zu machen. Sie können das WLAN ihrer Schule nutzen, um die App zu erhalten, in der einige Geschichten geladen sind, die ohne Internetverbindung gelesen werden können. Es ist zwar nicht die einzige App für die sexuelle Gesundheit von Teenagern auf dem Markt, aber das Storytelling-Format verleiht ihr einen einzigartigen Vorteil.
Die Gründer von Real Talk planen, die Wirksamkeit der App zu beurteilen, indem sie prüfen, ob die Verwendung der App die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Jugendliche verschiedene sexuelle Gesundheitsthemen verstehen, oder ob sie offen mit vertrauenswürdigen Erwachsenen über diese Themen sprechen. Letztendlich möchten sie, dass die App reale Effekte wie die Reduzierung der Schwangerschaftsrate bei Teenagern hat.
Die Schwangerschaftsrate bei Teenagern ist seit rund 20 Jahren rückläufig - im Jahr 2014 kamen auf 1.000 Frauen zwischen 15 und 19 weniger als 25 Geburten, ein Rückgang von 9 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Interventionen wie Real Talk können dazu beitragen, dass die Rate niedrig bleibt oder vielleicht sogar noch weiter sinkt, sagten die Richter, die dem Team den Regierungszuschuss gewährt haben.
"Diese Interventionen werden dazu beitragen, dass diese wichtige nationale Erfolgsgeschichte fortgesetzt wird", sagte Lawrence Swiader, Vizepräsident für digitale Medien bei der Nationalen Kampagne zur Verhinderung von Schwangerschaften bei Teenagern und ungeplanten Schwangerschaften in einer Pressemitteilung.
Die Verringerung der Schwangerschaft von Teenagern ist jedoch nicht das einzig Wichtige. Das Erlernen von Sexualität und Beziehungen kann potenziell auch eine Reihe von Fähigkeiten in Bezug auf Selbstpflege und zwischenmenschliche Beziehungen vermitteln.
"Da wir uns auf eine so junge Altersgruppe konzentrieren, ist es eines der besten Dinge für uns, Mittelschülern dabei zu helfen, einige grundlegende Fähigkeiten zu entwickeln, die eine Vielzahl anderer Verhaltensweisen und Ergebnisse verbessern", sagt Leos.
