Ameisen haben viele Gemeinsamkeiten mit Menschen. Sie schaffen komplexe Gesellschaften mit ausgefeilten Hierarchien. Sie arbeiten zusammen, um Essen zu bekommen. Sie ziehen in den Krieg. Und, wie sich herausstellt, schleppt mindestens eine Spezies ihre Verwundeten vom Schlachtfeld, berichtet Nicola Davis im The Guardian .
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, beschreiben die Forscher das Verhalten von Megaponera analis, einer Ameisenart, die in ganz Afrika südlich der Sahara verbreitet ist. Die Art hat sich darauf spezialisiert, Krieg gegen Termiten zu führen und macht sich zwei- bis viermal täglich auf den Weg, um ein Termiten-Mittagessen zu sich zu nehmen. Wie Davis berichtet, jagen die Ameisen kooperativ. Die größeren Ameisen würden Termitenhügel aufbrechen, während die kleineren hereinstürmen und Termiten töten würden, um sie für ein Festmahl in ihr Nest zurückzubringen.
Aber die Termiten sind nicht wehrlos. Wie Jason Bittel für National Geographic berichtet, haben auch sie Soldaten, die sich wehren und Ameisenköpfe, Beine und Antennen abklemmen. Manchmal stecken mehrere Termiten ihre Zangen in die Ameisen und verlangsamen sie, damit sie von wartenden Spinnen verzehrt werden. Am Ende der Schlacht verteilen sich tote und verletzte Ameisen auf dem Schlachtfeld.
Die Forscher untersuchten die Termitenjäger im Comoé-Nationalpark an der nördlichen Elfenbeinküste und verfolgten 52 Kolonien, die zu insgesamt 420 Termitenüberfällen aufbrachen. Und sie stellten fest, dass nicht alle Verletzten für tot zurückgelassen wurden. Die Ergebnisse legen nahe, dass die verletzten Ameisen ein Pheromon aus ihrer Unterkieferdrüse freisetzen, eine Art SOS-Signal, das ihre Mitameisen darauf hinweist, dass sie Hilfe benötigen. Andere Ameisen helfen dabei, angeheftete Termiten zu entfernen und nach Hause zu tragen, um sich auszuruhen und zu erholen.
„Dieses Verhalten erwartet man bei Ameisen nicht. Sie stellen sich immer vor, dass eine einzelne Ameise keinen Wert für die Kolonie hat und sich für das Wohl der Kolonie opfert “, sagt Erik Frank von der Universität Würzburg und Mitautor der Studie erzählt Davis. Die Untersuchung zeigt jedoch, dass "das Wohl des Einzelnen in diesem Fall dem Wohl der Kolonie dient".
Laut Pressemitteilung ist es das erste Mal, dass Forscher beobachten, wie wirbellose Tiere sich gegenseitig "helfen". Aber Frank weist schnell darauf hin, dass die Mediziner auf dem Schlachtfeld ihre Freunde nicht aus Loyalität oder Empathie retten, sondern jedem helfen, der das richtige Pheromon abgibt.
Laut Davis haben die Forscher 40 Ameisen bei Razzien die Beine abgerissen. Sie stellten fest, dass die anderen Ameisen ihre Kameraden nur retteten, wenn sie aus demselben Nest stammten, und Ameisen aus anderen Kolonien sich selbst überließen.
Sie fanden auch heraus, dass 32 Prozent von ihnen starben, als sie die Rettung der Ameisen verhinderten, während sie sich zurück zum Nest schleppten, hauptsächlich weil sie von Spinnen verschlungen wurden. Aber 95 Prozent der Ameisen, die nach Hause gebracht wurden und sich bessern durften, lebten, um wieder gegen die Termiten zu kämpfen. "Indem sie diese verletzten Ameisen retten, die bei zukünftigen Razzien wieder dabei sind, müssen sie sie nicht durch neue Arbeiter ersetzen", sagt Frank gegenüber Davis.
Die Forscher errechneten, dass die Rettung ihrer Kameraden einen großen Vorteil für die gesamte Kolonie darstellt, da sie etwa 29 Prozent größer ist als ohne die medizinische Intervention. Tatsächlich wiesen etwa 25 Prozent der Ameisen in den Razzien Anzeichen früherer Verletzungen auf.
Helen McCreery, die das Verhalten von Ameisen an der Universität von Colorado in Boulder studiert, erzählt Bittel, dass die Studie überraschend ist, da sie angenommen hätte, dass die verletzten Ameisen für die Kolonie keinen großen Wert hatten. Die Forschung zeigt jedoch, dass dies nicht der Fall ist. "[Rettung der Ameisen] verlängert die Lebensspanne dieser Individuen, aber was im Kontext der Evolution noch wichtiger ist, es schont Ressourcen auf Kolonieebene", sagt sie.
