Als Charles Brooks Jr. sich in der Hinrichtungskammer auf eine Trage legte, war es unmöglich, genau zu wissen, was als nächstes passieren würde.
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An diesem Tag im Jahr 1982 war Brooks die erste Person, die hingerichtet wurde, indem sie einen Cocktail von Drogen injizierte, die dazu bestimmt waren, Körper und Geist zu betäuben, ihn zu lähmen und sein Herz anzuhalten. Sein Tod, der erste durch tödliche Injektion, löste eine Ethikdebatte unter der Öffentlichkeit und den Ärzten darüber aus, ob das Verfahren human ist, eine, die bis heute anhält.
Brooks wurde wegen Mordes an David Gregory, einem Automechaniker, verurteilt. Anfang 1983 schrieb er Dick Reavis für Texas Monthly . Gregory fuhr mit Brooks während einer Probefahrt auf dem Gebrauchtwagenpark, auf dem er arbeitete. In dieser Nacht wurde er gefesselt in einem Motelzimmer gefunden. Er war in den Kopf geschossen worden. In getrennten Prozessen wurden Brooks und sein Partner Woodie Loudres zum Tode verurteilt. Loudres konnte sein Urteil verkürzen, Brooks jedoch nicht, obwohl nie eine Waffe gefunden wurde und die Beamten nie feststellten, wer Gregory erschoss.
Laut einem Artikel auf History.com war die tödliche Injektion humaner als andere Hinrichtungsmethoden wie Gas, Stromschlag oder Aufhängen. Da eines der verwendeten Medikamente die Verurteilten in einen Zustand tiefer Beruhigung versetzen sollte, wurde es auch als schmerzlos empfunden. Trotz ärztlicher Proteste, dass tödliche Injektionen eine Verletzung der medizinischen Ethik darstellten, wurde dies von Robert Reinhold von der New York Times als akzeptabel angesehen. Doch widersprüchliche Zeugenberichte über Brooks 'Tod führten Reinhold zu dem Bericht, dass "das Verfahren die Frage, ob ein solcher Tod schmerzlos sei, nicht zu klären schien".
Die Überzeugung, dass Brooks im Todestrakt gelandet ist, war nicht seine erste. Was diesmal anders war: Er wusste, dass er der erste Mann in der Todeszelle sein könnte, der von einem Cocktail aus Drogen getötet wird, der seinen Verstand betäuben und sein Herz stoppen soll, wenn der Staat nicht in seinen Fall eingreift. "In seiner besten Laune", schrieb Reavis, "glaubte Charlie, dass der Tod durch Injektion nichts zu befürchten sei." Er glaubte, dass er es so einrichten könnte, dass es wie eine Operation nach der ersten Schussverletzung ist. “
Brooks und Reavis einigten sich: Wenn der Verurteilte während seiner Hinrichtung Schmerzen verspürte, schüttelte er den Kopf, als würde er „nein“ sagen, und Reavis würde verstehen. Sie wiederholten die Vereinbarung bei jeder Sitzung.
Am Ende gewährte der Staat Brooks keinen Hinrichtungsaufschub. "Zum ersten Mal in der amerikanischen Strafgeschichte", schrieb Reavis, "machten sich Männer, die weder Ärzte noch Zauberer waren, bereit, einen Gefangenen mit den verbotenen Werkzeugen der Medizin und Pharmakologie hinzurichten."
"Laut vier Reportern, die Zeuge der Hinrichtung in einem winzigen Raum am Rande der Walls-Abteilung des Gefängnisses waren, schien Mr. Brooks Schmerzen zu haben", schrieb Reinhold.
Reavis war einer dieser Reporter. Er schrieb:
Es dauerte vielleicht eine Minute, vielleicht zwei Minuten, bis er spürte, wie der Tod hereinbrach. Langsam bewegte er seinen Kopf in Richtung der linken Schulter und zurück nach rechts, dann nach oben, wieder nach links, als würde er schweigend nein sagen.
Ich schnappte nach Aufrichtigkeit. Charlie schüttelte den Kopf: War das sein Signal an mich?
Er konnte sich auf die eine oder andere Weise nicht sicher sein.
Heutzutage sind diejenigen, die durch tödliche Injektionen getötet wurden, fast genauso wahrscheinlich Meerschweinchen wie Brooks. Die Vorräte an bekannten Cocktails mit tödlicher Injektion gehen in den USA zur Neige, berichtet Tess Owen von Vice . Die landesweiten Injektionen sind auf einem 25-Jahrestief, schreibt sie, zum Teil, weil es für die Korrekturabteilungen immer schwieriger wird, die Medikamente zu bekommen, die sie benötigen, um sie durchzuführen. Dieses Defizit hat dazu geführt, dass die Justizbehörden ungeprüfte Wirkstoffmischungen versuchten, um die alten Standards zu ersetzen, die sie nicht mehr erreichen können. Nur in Texas, Georgia und Missouri wird die Todesstrafe "mit jeder Regelmäßigkeit" angewendet, schreibt Mike Brantley für AL.com. Die Todesstrafe bleibt jedoch legal, und diejenigen, die die Aussicht auf den Tod in staatlicher Hand haben, können möglicherweise mit nicht erprobten Drogencocktails getötet werden.
