Vor über 300 Millionen Jahren pflügten sich insektenähnliche Wesen von der Größe eines Fußballs über den Meeresboden. Diese paläozoischen Meerestiere, die als Trilobiten bekannt sind, verschwanden vor etwa 250 Millionen Jahren während eines Massensterbens und hinterließen ihre gepanzerten Skelette im Fossilienbestand. Und das war bis jetzt alles, was Wissenschaftler für die alten Meeresarthropoden hielten, berichtet Michelle Z. Donahue von National Geographic .
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Paläontologen entdeckten 478 Millionen Jahre alte versteinerte Trilobiten mit konserviertem Weichgewebe, um die Eingeweide, Kiemen und Beine der Tiere zu untersuchen. Ihre Ergebnisse, die kürzlich in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurden, bieten nicht nur Einblicke in das Verhalten und die Anatomie von Trilobiten, sondern könnten auch eine mysteriöse Reihe von Spurenfossilien erklären, die Forscher lange Zeit überrumpelt haben, berichtet Laura Geggel von Livescience.com.
Nach Berichten von Donahue wurden bereits mehr als 20.000 Trilobitenarten identifiziert. Die Wissenschaftler wussten jedoch wenig über ihre Bewegungsmuster oder Essgewohnheiten, da Weichteile wie Muskeln und Haut im Laufe der Zeit normalerweise verfallen und schnell verschwinden. Als die Paläontologen Diego García-Bellido und Juan Carlos Gutiérrez-Marco auf drei fast vollständige Trilobiten ( Megistaspis hammondi ) stießen, waren sie erstaunt.
Die Kreaturen stammen aus der Fezouata-Formation in Marokko. Sie wurden von der Familie Ben Moula gesammelt, die zuvor eine beeindruckende Reihe von erhaltenen antiken Kreaturen zur Verfügung gestellt hat, bemerkt Geggel. Die Fossilien landeten im Museo Geominero, einem Museum für Mineralien, Gesteine und Fossilien in Spanien.
Die Analyse der spektakulär erhaltenen Kreaturen legt nahe, dass die Trilobiten ein Verdauungssystem mit einer sogenannten Mitteldarmdrüse hatten, die Enzyme absondert, um die Auflösung und Verdauung von Nahrung zu unterstützen. Sie haben auch eine Ernte oder eine Art Beutel, die in modernen Sedimentförderern zu finden ist. Basierend auf dieser Anatomie glauben die Forscher, dass die Trilobiten nach Nahrung suchen, indem sie die oberen Schichten des Seesediments durchforsten, schreibt Donahue.
„Trilobiten waren wie moderne Arthropoden sehr vielseitig und mussten, um zu überleben, ihr ökologisches Umfeld optimal nutzen“, sagt García-Bellido von der Universität von Adelaide in Australien gegenüber Donahue.
Ein besonderes anatomisches Merkmal, das jedoch die Aufmerksamkeit auf sich zog, waren die ersten drei Beinpaare im Kopf des Megistaspis hammondi, erklärt García-Bellido in einer Pressemitteilung. Die Beine haben kurze, kräftige Stacheln, die sich von den glatten Beinen an Brust und Schwanz unterscheiden.
"Ich sagte:" Wo habe ich diese Zeichen schon gesehen? "García-Bellido erzählt Donahue. Sein Kollege Gutiérrez-Marco, der sich mit Spurenfossilien auskennt, erkannte, dass die Beinstacheln für eine Reihe von Spurenfossilien verantwortlich sein könnten, die als Cruziana rugosa bekannt sind.
Diese versteinerten Fußabdrücke sind häufig in den Felsen des Superkontinents Gondwana zu finden - einem Mashup des modernen Afrikas, Südamerikas, Indiens, Australiens, der Arabischen Halbinsel und der Antarktis. Diese speziellen Spurenfossilien bestehen aus bis zu 12 parallelen Kratzern und wurden vermutlich mit einem Trilobiten in Verbindung gebracht, aber die Beweise waren nie stark genug, berichtet Geggel.
