Gelbsucht oder die Gelbfärbung der Haut, die auftritt, wenn die Leber das Gallenfarbstoff-Bilirubin nicht schnell genug ausspülen kann, ist bei Neugeborenen unglaublich häufig. Mehr als die Hälfte aller Babys entwickelt es in den ersten Lebenswochen, und etwa 5 Prozent müssen behandelt werden. In den USA und anderen Industrieländern ist diese Behandlung so einfach wie das Einsetzen der Babys in einen Inkubator unter spezielles UV-Licht. (Sie bekommen sogar eine winzige Sonnenbrille). Das Licht zerstört das Bilirubin und das Problem ist in wenigen Tagen vollständig gelöst.
Aber in armen Ländern ist eine Phototherapie oft schwer zu bekommen. Die UV-Lampen sind möglicherweise zu teuer oder brechen, und niemand hat das Geld oder die Fähigkeiten, um sie zu reparieren. Möglicherweise gibt es nicht einmal zuverlässigen Strom. Ohne diese einfache Behandlung sterben mehr als 160.000 Babys oder erleiden jedes Jahr bleibende Hirnschäden durch Gelbsucht.
Forscher von Stanford, der University of Minnesota und dem Massey Street-Kinderkrankenhaus in Lagos, Nigeria, haben jetzt eine Low-Tech-Lösung für das Problem gefunden. In Nigeria bauten und testeten sie spezielle Überdachungen, die das Sonnenlicht filtern und so eine stromlose Form der Fototherapie schaffen.
"Dies ist eine einfache Lösung für ein ernstes Problem", sagt David Stevenson, ein Stanford-Professor für Pädiatrie mit Spezialisierung auf Neugeborenen- und Entwicklungsmedizin.
Die Überdachungen wurden aus billigen, weit verbreiteten Kunststofffolien hergestellt, die die Wellenlängen filtern, die Sonnenbrand und Überhitzung verursachen, so dass nur die blauen Wellenlängen für die Behandlung von Gelbsucht durchgelassen werden. Da die empfindliche Haut von Babys sehr anfällig für Sonnenbrand ist und ihr Körper noch nicht in der Lage ist, die Körpertemperatur zu regulieren, wäre es gefährlich, ein Baby einfach direktem Sonnenlicht auszusetzen.
Die Studie umfasste 447 Kinder mit Ikterus im Krankenhaus von Lagos, Nigerias größter Stadt. Die Babys wurden nach dem Zufallsprinzip entweder einer Standardphototherapie oder einer Behandlung unter dem Baldachin unterzogen. Sie erhielten täglich mindestens fünf Stunden Licht. Diejenigen, die die Behandlung mit gefiltertem Sonnenlicht erhielten, wurden von ihren Müttern gehalten und konnten während der Behandlung stillen.
Die Ergebnisse, die in diesem Monat im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, zeigten, dass die Baldachinbehandlung zu 93 Prozent wirksam war, verglichen mit 90 Prozent bei der Standardbehandlung.
"Wenn Sie die Sonne als Quelle verwenden, ist das zuverlässig", sagt Stevenson. „Die Sonne kommt jeden Tag raus. Selbst wenn es bewölkt ist, ist die Sonne immer noch da. “
Ein Gewächshaus-Baldachin (mit freundlicher Genehmigung von Hendrik Vreman) Ikterus bei Säuglingen ist seit Jahren ein besonders schwieriges Problem für die globale Gesundheit, da viele der ärmsten Teile der Welt die höchste Inzidenz von Ikterus aufweisen. In einigen Teilen Afrikas südlich der Sahara, in Asien und im Mittelmeerraum besteht ein höheres Risiko für einen Mangel an Glucose-6-phosphat-Dehydrogenase (G6PD-Mangel), eine genetisch bedingte Erkrankung, die einen gewissen Schutz gegen Malaria bietet, aber die Wahrscheinlichkeit von Gelbsucht erhöht.
Wenn schwerer Ikterus unbehandelt bleibt, kann er zu einer durch Bilirubin ausgelösten Hirnschädigung führen, die als Kernicterus bekannt ist. Dies kann zu Anfällen, Schwellungen des Gehirns und zum Tod führen. Die meisten überlebenden Säuglinge erleiden bleibende Hirnschäden, einschließlich einer schweren Form der Zerebralparese. Während die Betreuung von Kindern mit dieser Behinderung überall schwierig ist, kann dies in ressourcenarmen Ländern nahezu unmöglich sein.
Wenn keine Phototherapielampen zur Verfügung stehen, ist die einzige Lösung die Blutaustauschtransfusion, bei der ein Teil des mit Bilirubin vergifteten Blutes des Babys durch Spenderblut ersetzt wird. Dies ist eine weniger als ideale Option in ländlichen Gebieten in Ländern wie Subsahara-Afrika, in denen AIDS und andere durch Blut übertragene Krankheiten endemisch sind.
Stevenson und seine Kollegin Tina Slusher, die Hauptautorin der Studie, hoffen, dass ihre Ergebnisse die Gesundheitsbeamten in verarmten Ländern dazu inspirieren werden, ihre eigenen Überdachungen zu bauen. Nach weiteren Tests der Wirksamkeit des Baldachins bei Babys mit schwerem Ikterus plant das Team, eine Kampagne im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu starten, um die Verbreitung zu fördern. Sie sehen das Konzept der Überdachung für den Einsatz in unterschiedlichen Klimazonen. An Orten, an denen es kälter ist, kann der Baldachin wie ein Plastikgewächshaus eingeschlossen werden.
"Wenn Leute einen Artikel wie diesen lesen, stellen sie fest, dass sie weder die Stanford University noch mich brauchen, sondern nur Zugang zu den [Plastik-] Filmen", sagt Stevenson. "Sie können ihre eigenen bauen."
