Ein Startup namens Indigo hat mit einer neuen Investition in Höhe von 100 Millionen US-Dollar für Aufsehen gesorgt - eine der größten Investitionen, die die Branche je gesehen hat.
Indigos Prämisse ist irgendwie dunkel. Bei allem Optimismus auf der Website und im Video unten hofft ein Unternehmen, Samen zu schaffen, die gegen Ihr apokalyptisches Grundszenario resistent sind, insbesondere gegen Wassermangel, den grassierenden Einsatz von Fungiziden und Herbiziden und völlig erschöpften Böden.
TechCrunch hat eine schöne Tour durch das Unternehmen und was es tut, aber im Grunde sind Indigos Produkte Samen, die mit einer sorgfältigen Mischung von Mikroben überzogen sind - die allererste, eine Baumwollernte, befindet sich in der Zwischensaison, und keine davon ist es gewesen noch geerntet. Diese Mikroben werden vom Unternehmen sorgfältig recherchiert und katalogisiert und in einer umfangreichen Datenbank mit mehr als 40.000 Einzelmikroben zusammen mit Hinweisen auf ihre möglichen Verwendungszwecke zum Ausgleich von Mängeln wie Mangel an Wasser und Nährstoffen abgelegt.
Im Boden gibt es bereits viele hilfreiche Mikroben, von denen einige durch verschiedene abgestorbene Pflanzen und andere durch lebende Pflanzen versorgt werden. Idealerweise nutzt ein nachhaltiges System eine Fruchtfolge, bei der hin und wieder Pflanzen ausgetauscht werden, um die von einer Kultur abgetropften Mikroben wieder aufzufüllen. Dies ist jedoch nicht die Art und Weise, wie heutzutage in der Landwirtschaft von Unternehmen gearbeitet wird: Monokulturen sind die Norm, und diese Kulturen gehören sogar zu denselben spezifischen Sorten innerhalb der Gesamtkategorie von beispielsweise Mais.
Indigo überzieht ihre Samen mit einer speziellen Mischung aus Bakterien und Pilzen, die dazu beitragen soll, dass die Samen in einer Umgebung gedeihen, in der sie normalerweise nicht gedeihen würden, sei es dank Monokultur oder geringer Wasserzahl. Es ist ein pessimistisches Konzept; Eine, die nicht dazu beiträgt, den Boden tatsächlich mit Nährstoffen zu versorgen, sondern es den Landwirten ermöglicht, auf nicht nachhaltige Weise weiter Pflanzen anzubauen.
Nachhaltige Unnachhaltigkeit, wenn Sie so wollen - das bestreitet das Unternehmen zumindest im Moment nicht. David Perry, CEO von Indigo, war mit mir einverstanden: „Wenn genug Stickstoff im Boden ist, um gute Pflanzen anzubauen, geht es nicht nur darum, die Stickstoffeffizienz der Pflanzen zu verbessern, sondern auch darum, die Landwirtschaft so zu betreiben, dass Sie die Menge erhöhen verfügbarer Stickstoff “, sagt er. Aber Perry glaubt, dass die Bemühungen seines Unternehmens zumindest in die richtige Richtung gehen.
Perry sagt, dass die Lösungen für viele Probleme, mit denen ein Landwirt konfrontiert ist - Schädlinge, Pilze, Dünger, Wasserverbrauch -, derzeit auf sehr begrenzte Weise präsentiert werden. „Es gibt nur sehr wenige Unternehmen, die einen wirtschaftlichen Anreiz haben, die Fruchtfolge zu fördern, Nutzpflanzen zu erfassen und natürliche Insektizide einzusetzen“, sagt er. "Es ist nicht so, dass diese Dinge notwendigerweise weniger effektiv sind, aber es gibt sicherlich weniger wirtschaftliche Anreize, mit einem Landwirt darüber zu sprechen."
Das bedeutet, dass ein Landwirt immer wieder hört, dass die einzigen Lösungen darin bestehen, mehr Pestizide zu kaufen, mehr Dünger zu kaufen, diese GVO-Pflanzen und die damit verbundenen Behandlungen zu kaufen. Indigo behandelt möglicherweise eher das Symptom als die Ursache, unterscheidet sich jedoch grundlegend von diesen anderen Bemühungen, da Indigos Samen darauf ausgelegt sind, sich an Variablen anzupassen. Wenn in Ihrem Boden beispielsweise kein Stickstoff vorhanden ist, möchten andere Unternehmen, dass Sie Ihre Felder mit Düngemitteln durchtränken, die Stickstoffmenge erhöhen, aber auch alle möglichen anderen Probleme verursachen. Indigo möchte nicht, dass Sie sich damit anlegen: Ihre Pflanzen können einfach mit der Menge an Stickstoff auskommen, die sich im Boden befindet.
Indigos erste Baumwollernte wurde in Arkansas gepflanzt, und das Unternehmen hofft, dass sich der Ertrag gegenüber unbehandelter Baumwolle um 10 Prozent verbessert. Für den kommenden Herbst ist die Freigabe einer ähnlichen dürreresistenten Weizenernte geplant. Perry sagte mir, das Unternehmen arbeite daran, nicht nur Symptome zu behandeln, sondern Dinge aktiv zu beheben: Pflanzen, die den Boden effizienter auffüllen können, sagen wir. Diese Bemühungen mögen schwieriger zu verkaufen sein, aber sicherlich bewundernswert.
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Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Modern Farmer.
