Der Bürgerkrieg veränderte alles, was die Amerikaner über Krieg dachten - und sich selbst. Es löste eine neue Art von Krieg aus, der die industrielle Innovation Amerikas auf die Probe stellte und das Töten so einfach wie nie zuvor machte. Aber diejenigen, die nicht starben, erlitten Wunden, die von Ärzten noch nie gesehen (oder behandelt) worden waren. Moderne Technologie hatte eine ganz neue Gruppe moderner Veteranen geschaffen.
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Aber auch moderne Technik half den verwundeten Kriegern. Laut Public Domain Review nutzte ein Arzt namens Reed Bontecou die neue Innovation der Fotografie, um die Opfer des Bürgerkriegs zu dokumentieren. Die obigen Fotos wurden alle von Bontecou aufgenommen und mit einem roten Stift markiert, um die Flugbahn der Kugeln zu zeigen, die jede Wunde verursachten. Die eindringlichen Fotos, die er machte, dienten nicht nur dazu, die physischen Auswirkungen des Konflikts zu dokumentieren, sondern auch dazu, Feldchirurgen beizubringen und Veteranen zu helfen, nach Kriegsende eine Entschädigung zu erhalten.
Bontecou praktizierte in New York Medizin für die Armee, als der Krieg ausbrach. Er wurde Chirurg des ersten freiwilligen Regiments des Bürgerkriegs und stellte bald fest, dass er auf aktiven Schlachtfeldern unter intensiven Bedingungen Erste Hilfe, Operationen und sogar Amputationen durchführte. Er wurde schließlich Oberchirurg des größten Bundeskrankenhauses des Krieges.
Und hier kommt die Fotografie ins Spiel. Innerhalb des Krankenhauses begann Bontecou, die Wunden der Soldaten mit Hilfe von Kartons zu dokumentieren. Die handflächengroßen Fotos waren billig und einfach zu machen, und Bontecous Team verwendete sie nicht nur, um die Art und Weise zu dokumentieren, in der Soldaten verwundet wurden, sondern auch, um Chirurgen auf dem Gebiet neue Möglichkeiten der Durchführung von Operationen beizubringen. Bontecou leistete einen wichtigen Beitrag zur medizinischen und chirurgischen Geschichte des Aufstandskrieges, die vom US-Generalchirurgen in Auftrag gegeben wurde, und fasste die medizinischen Ergebnisse des Krieges zusammen.
Nach dem Krieg wurden die Fotografien von Bontecou aus einem anderen Grund wichtig: Sie wurden von Soldaten verwendet, die die Schwere ihrer Wunden gegenüber den Rentenbehörden nachweisen mussten, um eine Entschädigung für ihren Dienst zu erhalten. Heute wird Bontecou wegen seiner Tapferkeit manchmal als "Napoleon der Chirurgen" bezeichnet. Aber die Soldaten, deren Wunden er fotografierte - Männer, die mit Brandwunden infiziert, von Kugeln durchsetzt und des Lebens beraubt waren, das sie einst durch Granatenangriffe kannten -, waren genauso mutig, als sie ihre Wunden trugen und sie für die Kamera entblößten.
