Die leistungsstärkste Digitalkamera der Welt fängt einen lebhaften Kometen, Astrophysiker finden ein uraltes Schwarzes Loch, Astronauten untersuchen "gefrorene" Legierungen und mehr in unseren Picks nach den besten Weltraumbildern dieser Woche.
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Kometennahaufnahme
(Fermilabs Marty Murphy, Nikolay Kuropatkin, Huan Lin und Brian Yanny) Wenn Astronomen eine Pause einlegen, um ein paar Erinnerungsstücke zu schnappen, gewinnt jeder. Dieses am 27. Februar veröffentlichte Bild ist eine zusammengesetzte Aufnahme des Kometen Lovejoy, die mit der 570-Megapixel-Dark Energy-Kamera aufgenommen wurde, die als die leistungsstärkste Digitalkamera der Welt gilt. Wissenschaftler des Cerro Tololo Interamerikanischen Observatoriums in Chile untersuchen mit der Kamera den Himmel in rotem und nahem Infrarotlicht, um die Expansionsrate des Universums zu untersuchen und hoffentlich mehr über die mysteriöse Kraft herauszufinden, die diese Expansion antreibt als dunkle Energie. Ende Dezember hat das Team den Kometen Lovejoy auf einer Strecke von rund 82 Millionen Kilometern über die Erde gefangen - eine relativ kurze Entfernung, wenn man bedenkt, dass diese Kamera empfindlich auf Licht von Objekten ist, die bis zu 8 Milliarden Lichtjahre entfernt sind.
Schweres Schwarzes Loch
(ESO / M Kornmesser) Irgendwie durchlief ein Schwarzes Loch im jungen Universum einen unmöglichen Wachstumsschub. Diese Woche haben Astronomen das supermassereiche Schwarze Loch im Zentrum der extrem hellen aktiven Galaxie SDSS J0100 + 2802 beschrieben. Wissenschaftler kombinierten optische und infrarote Daten von Teleskopen in China und Arizona und stellten fest, dass das Schwarze Loch satte 12 Milliarden Sonnenmassen hat, obwohl es sich erst 900.000 Jahre nach dem Urknall gebildet hat. Das ist weitaus schwerer als jedes andere Schwarze Loch aus dieser Zeit, und die Entdeckung stellt aktuelle Theorien in Frage, wie schnell Schwarze Löcher wachsen können.
Branching Bay
(Bild des NASA Earth Observatory von Jesse Allen unter Verwendung von EO-1-ALI-Daten, zur Verfügung gestellt vom NASA EO-1-Team) Am 20. Januar hat der NASA-Satellit EO-1 dieses kürzlich veröffentlichte Bild von Musa Bay im Iran aufgenommen. Diese flache Mündung, die in den Persischen Golf mündet, hat die Schifffahrt seit dem 4. Jahrhundert v. Chr. Unterstützt. Heute ist hier die geschäftigste Hafenstadt des Iran, Bandar Imam Khomeini, beheimatet. Das Industriegebiet oben links ist ein petrochemisches Werk, in dem Raffinerien Brennstoffe, Kunststoffe und andere Produkte herstellen. Dunkles Abwasser kann in die türkisfarbenen Zweige gelangen, aber die in der Bucht gesammelten Sedimente lassen vermuten, dass die Verschmutzungsgrade hier nicht höher sind als bei ähnlichen Pflanzen auf der ganzen Welt.
Virgin Spiral
(ESA / Hubble & NASA) Dieses Hubble-Weltraumteleskop zeigt die Galaxie NGC 4424, die sich in der Konstellation Jungfrau in einer Entfernung von etwa 50 Millionen Lichtjahren befindet. Aufgrund des Betrachtungswinkels von Hubble sieht die Galaxie aus wie ein einfacher Sternenklumpen. Aber wenn wir uns um sie drehen könnten, würden wir ihre wahre Form sehen - eine zarte Spiralscheibe, die unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, sehr ähnlich ist. Auf der linken Seite eroberte Hubble eine kleine Galaxie namens LEDA 213994 sowie einen hellen, aber anonymen Stern, der Teil unserer Galaxie ist.
Taschen der Ruhe
(ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Takano et al., Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA und A. van der Hoeven) Sanfte Oasen leben tief im turbulenten Herzen der Galaxie NGC 1068. Wie andere reife Galaxien beherbergt NGC 1068 ein supermassereiches Schwarzes Loch in seinem Kern, und dieser Titan ernährt sich von einer Scheibe heißer Materie, die in seinen Schlund fällt. Die Aktivität strahlt energiereiche Röntgen- und UV-Strahlen aus, die komplexe organische Moleküle auflösen sollen. Aber dieses Bild vom ALMA-Radioteleskop in Chile zeigt merkwürdigerweise Taschen aus Cyanoacetylen (gelb), Kohlenmonosulfid (rot) und Kohlenmonoxid (blau) in der Nähe des Schwarzen Lochs. Das Wissenschaftsteam geht davon aus, dass diese Regionen besonders dichte Gase enthalten, die die Moleküle vor der strafenden Strahlung schützen.
Gefrorenes Metall
(Nathalie Bergeon) Was passiert, wenn flüssiges Metall zu einem Feststoff "gefriert"? Die Beantwortung dieser Frage könnte Forschern helfen, bessere Materialien für Rohre, Flugzeugflügel und andere kritische Systeme zu entwickeln. Forscher an Bord der Internationalen Raumstation führten daher ein Experiment durch, in dem sie beobachteten, wie sich eine Kunststofflegierung unter kontrollierten Bedingungen der Mikrogravitation veränderte. Die Legierung verfestigt sich wie ein Metall, aber da sie transparent ist, können Wissenschaftler die feinen Strukturen besser erkennen, die beim Abkühlen von einer Flüssigkeit zu einem Feststoff entstehen. Dieses Bild zeigt zum Beispiel ein zellartiges Wachstumsmuster. Die Experimente zeigten, dass diese Zellen aufgrund ihres zugrunde liegenden Musters oszillieren, wenn sie wachsen. Zu viel Bewegung kann dazu führen, dass die winzigen Strukturen zusammenbrechen und ein schwächeres Material entsteht.
