Nicht weit von London entfernt mündet die Themse in den Ärmelkanal, und hier, flussabwärts der Stadt, wird der Fluss dramatisch von Gezeiten beeinflusst. Es kann einen Unterschied von bis zu 22 Fuß in der Höhe des Flusses zwischen Ebbe und Flut geben. Normalerweise ist dies kein Problem, aber wenn der Regen stromaufwärts die Themse anschwillt, kann die Kombination aus wechselnden Gezeiten und Hochwasser katastrophal sein.
Die 1982 erbaute Themse-Barriere schützt die Stadt. Mit ihren fremd aussehenden Metallkuppeln, die über dem Wasser thronen, ist die Barriere zu einer Ikone der Londoner Infrastruktur geworden. Es verfügt über zehn Stahltore mit einem Gewicht von jeweils 3.000 Tonnen, die bei Bedarf angehoben werden können, um London vor Überschwemmungen zu schützen.
Die Themse Barriere nutzt die wechselnden Wasserstände zu ihrem Vorteil. Wenn zu erwarten ist, dass Hochwasser den Fluss verstopft, werden diese zehn Stahltore bei Flut angehoben, um die Flutwelle aus der Stadt herauszuhalten und das Wasser von stromaufwärts sicher in den Raum fließen zu lassen, der normalerweise von den Gezeitengewässern besetzt wird. Wenn die Flut abfällt, fallen die Barrieren und das Wasser kann sicher ins Meer fließen.
In diesem Winter, mit all dem Regen, der auf England niedergegangen ist, hat die Barriere ihre Arbeit getan. Es schloss diesen Winter fünfzig Mal für einen Rekord. Das letzte Mal, als die Themse-Barriere einen Rekord für Schließungen aufstellte, schloss sie im Winter 2000-2001 die Hälfte davon - ein relativ kleines 24-mal.
In diesem Jahr sind allein im Februar weitere Schließungen eingetreten, und zwar mit 28 Schließungen pro Monat. Ursprünglich sollte die Barriere bis 2030 bestehen, aber die Leute, die sie führen, hoffen, dass ein Ersatz erst 2070 benötigt wird. Wenn Sie ihn persönlich sehen möchten (oder ein wirklich großer Dr. Who-Fan sind), können Sie das Besuchen Sie die Barriere, obwohl Sie für den Eintritt bezahlen müssen. Aber es könnte ratsam sein zu warten, bis der Regen nachlässt, nur ein bisschen.
