Samson, ein 10-jähriger schwarzer Labrador-Retriever, steckt seine Nase in einen Fleck erweichten Bodens, der unter einem Eichenbestand liegt. Mit seinem ausgeprägten Geruchssinn entdeckt er einen verborgenen Schatz: Trüffel.
Als Belohnung für Samsons Fund spielt Jayson Mesman, Besitzer und Bauer der Trüffelfarm, eine Farm, die er Anfang dieses Jahres in Canberra, Australien, gegründet hat, einige Runden mit einem Tennisball, eine der Lieblingsbeschäftigungen des Hundes. Aber Samsons Leben war nicht immer so ideal.
Bevor Mesman ihn adoptierte, ging Samson von Haus zu Haus, wurde aber immer wieder zurückgebracht. Mesman, der mehrere Jahre in der Ausbildung von Hunden für Strafverfolgungsbehörden gearbeitet hatte, wusste, dass Samson eine besondere Begabung hatte. Er nutzte die empfindliche Nase des Hundes und bildete ihn aus, um Schädlinge auf seinem Grundstück abzuwehren. Samsons scharfer Geruchssinn wurde 2007 bewiesen, als das Duo The Truffle & Wine Co. in Westaustralien besuchte, dem größten Produzenten von schwarzen Trüffeln der Welt.
"Innerhalb von zehn Minuten hatte er mehrere Kilo Trüffel gefunden", erzählt Mesman Smithsonian.com. "Ich habe ihn sofort von Jagdschädlingen auf Jagdtrüffel umgestellt."
Seitdem ist Samson der treue Kumpel des 32-jährigen Bauern bei der Jagd nach australischen schwarzen Trüffeln, einer Gourmet-Delikatesse, von der bekannt ist, dass sie 1.200 US-Dollar für ein Pfund kostet. Köche aus der ganzen Welt drängen darauf, diese „schwarzen Diamanten“ in die Hände zu bekommen, die umami-reichen Pilze auf Steaks zu schaben oder sie in Trüffelöl zu gießen. Obwohl Trüffel in Frankreich, Italien, Spanien und Oregon zu finden sind, sind die schwarzen Trüffel in Australien einige der begehrtesten. Da die Vegetationsperiode der der nördlichen Hemisphäre entgegengesetzt ist, sind sie zu bestimmten Jahreszeiten erhältlich - eine Wohltat für Trüffelliebhaber, die das ganze Jahr über auf ihre Kosten kommen möchten.
Zusammen mit Samson hat Mesman fünf weitere Hunde aus dem Australian Working Dog Rescue und anderen Tierheimen gerettet und sie Simba, Nala, Willow, Bear und Max genannt. Gemeinsam reisen er und seine Brut zu Bauernhöfen in der Region und unterstützen die Bauern bei der Trüffelernte, die normalerweise von Juni bis September dauert. 2016 kaufte er eine Farm drei Stunden außerhalb von Sydney und gründete eine eigene. Der Name ist allzu passend: Die Trüffelfarm.
„Die Menschen glauben oft nicht, dass Labore gerettet werden müssen, aber in Australien stehen jedes Jahr etwa 390 zur Adoption zur Verfügung“, sagt er. "Als [lokale Tierheime] erfuhren, was ich tat, waren sie aufgeregt zu erfahren, dass ich diesen Hunden ein bäuerliches Leben schenkte."
Fragen Sie jeden Laborbesitzer: Labradors brauchen viel Platz zum Herumlaufen. Diese Arbeitshunde haben laut dem American Kennel Club auch einen unglaublich scharfen Geruchssinn. Dieser sensible Schnaps bedeutet, dass sie nicht nur von Trüffelsuchern, sondern auch von Jägern und Polizeibeamten aufgesucht werden. Aber was für manche begehrenswerte Eigenschaften sind, führt oft dazu, dass sie in australischen Notunterkünften landen. Obwohl sie als Welpen süß und kuschelig aussehen, können Labradors bei Erwachsenen eine Größe von fast 30 kg erreichen. Laut Mesman werden viele Australier Labore einführen, "wenn sie klein sind, wie die, die Sie in Tissue-Werbespots sehen", aber bald erkennen, dass sie nicht den Raum haben, um sie unterzubringen.
"Zwei von mir waren kurz davor, niedergeschlagen zu werden", sagt er. „Ich weiß, dass ich einen von einem anerkannten Züchter kaufen kann, aber mir ist klar geworden, dass dies das Problem nur noch verstärkt. Die Leute dachten, diese Hunde seien nicht trainierbar, aber ich habe es nicht geglaubt. Ich nahm es als Herausforderung und wollte ihnen das Gegenteil beweisen. Wenn Sie darüber nachdenken, ist es das, was Hunde tun - es ist ihr Urinstinkt, zu schnüffeln. Durch positive Verstärkung und Belohnungen konnte ich sie so ausbilden, dass sie Trüffel jagen. “
Um seine Fähigkeiten unter Beweis zu stellen, lädt Mesman seine Gäste zu Trüffeljagdtouren mit ihm und seinen Hunden ein. An einem typischen Tag können seine Hunde zwischen 20 und 50 Kilo Trüffel finden. Ein zusätzlicher Bonus: Vor-Ort-Koch Damian Brabender serviert auf einigen Touren Frühstück und Weinmittagessen mit gefundenen Trüffeln.
"Obwohl die Hunde längere Zeit arbeiten können, versuche ich, es zu einem Spiel für sie zu machen", sagt Mesman. „[Genau wie Menschen], sobald die Arbeit keinen Spaß mehr macht, wollen wir es nicht mehr tun. Deshalb zwinge ich sie nicht dazu, etwas zu tun, wenn sie nicht interessiert sind. “Kein Wunder, dass Trüffel so selten sind - jeder Trüffel repräsentiert den Nervenkitzel der Jagd.
