Eine Pilzkrankheit, die die Haut von Amphibien befällt und einen Herzstillstand auslöst, ist offiziell der tödlichste Erreger der Geschichte und trägt zum Rückgang von mindestens 500 Frosch-, Kröten- und Salamanderarten bei. Etwa 90 dieser Arten sind vermutlich ausgestorben, während weitere 124 um mehr als 90 Prozent zurückgegangen sind und sich wahrscheinlich nie mehr erholen werden.
Der für diese Verwüstung verantwortliche Chytridenpilz, offiziell Batrachochytrium dendrobatidis, oder kurz Bd, genannt, war vermutlich früher mit dem Rückgang oder dem Aussterben von etwa 200 Amphibienarten verbunden. Neue Untersuchungen, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden, gehen jedoch davon aus, dass die tatsächliche Zahl mehr als doppelt so hoch ist wie diese Schätzung. Insgesamt berichtet ein Team von 41 globalen Forschern, dass der globale Ausbruch, der hauptsächlich durch Bd, in geringerem Maße aber durch einen zweiten Pilz namens Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal) ausgelöst wurde, eine von 16 bekannten Amphibienarten befallen hat.
"Das ist ziemlich seismisch", sagt Wendy Palen, Biologin an der Simon Fraser University, gegenüber Carl Zimmer von der New York Times . "Es verdient jetzt den Spitznamen des tödlichsten Erregers, der der Wissenschaft bekannt ist."
Laut Zimmer stellten die Wissenschaftler in den 1970er Jahren erstmals Anzeichen für einen unerklärlichen Rückgang der Froschpopulationen fest. Trotz der Tatsache, dass diese Amphibien in Lebensräumen lebten, die von Umweltverschmutzung und Abholzung weitgehend unberührt blieben, ging ihre Zahl weiter zurück, und in den 1980er Jahren waren viele davon ausgestorben oder nahezu dezimiert. Bis 1998 - das Jahr, in dem die Forscher endlich den Pilz hinter der Keulung identifizierten - war der Schaden bereits angerichtet. Etwa 60 Arten waren bereits ausgestorben, Yong-Noten, und Hunderte weitere gingen (und gehen) in die gleiche Richtung.
Eine genetische Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Bd von der koreanischen Halbinsel stammt und sich dann über den internationalen Handel auf der ganzen Welt ausbreitet. Wie Ed Yong vom Atlantik erklärt, wurden infizierte Tiere wahrscheinlich auf fahrenden Schiffen verstaut oder als Lebensmittel, Haustiere und sogar als Schwangerschaftstests exportiert. Heute berichtet Helen Briggs für BBC News, dass die Pilzkrankheit in mehr als 60 Ländern vorkommt und sich in Australien, Mittelamerika und Südamerika als besonders schädlich erwiesen hat.
"Unsere neuen Ergebnisse haben hinsichtlich der Schädigung der biologischen Vielfalt die gleiche Größenordnung erreicht wie Ratten, Katzen und [andere] invasive Arten", sagt der Hauptautor Ben Scheele, Ökologe an der Australian National University, Michael Greshko von National Geographic .
Bd zielt auf das Keratinprotein ab, das laut Ula Chrobak von Popular Science in der dünnen Haut von Amphibien gefunden wurde. Auf dem Weg von einem ahnungslosen Opfer zu einem anderen durch direkten Kontakt oder infiziertes Wasser „frisst“ der Wasserpilz im Wesentlichen dieses Protein und anschließend die Haut seiner Beute und verlangsamt das System, bevor er schließlich einen Herzinfarkt auslöst.
Leider erklärt Erik Stokstad für Das Wissenschaftsmagazin Bd scheint eine unschlagbare Krankheit zu sein: Da einige Amphibien, insbesondere die auf dem Ursprungskontinent der Krankheit, immun gegen ihre Auswirkungen sind, wirken sie als „natürliches Reservoir“, das den Erreger nicht nur am Leben erhält, sondern dessen Ausbreitung ermöglicht .
Scheele und die Studienkoautorin Claire Foster, ebenfalls Ökologin an der Australian National University, schreiben in der Conversation, dass die neu veröffentlichten Daten, die mit Hilfe von veröffentlichten Aufzeichnungen, Umfragedaten und Museumssammlungen zusammengestellt wurden, den globalen Höhepunkt von Bd während des Jahres darstellen 1980er Jahre. Obwohl rund 12 Prozent der in der Studie katalogisierten 501 Arten seit diesem Zeitraum Anzeichen einer Erholung zeigten, ist die „überwiegende Mehrheit“ nach wie vor rückläufig.
"Bd ist nur ein weiterer Sargnagel für den Staat der Amphibien weltweit", schließen Palen und Dan Greenberg, ebenfalls von der kanadischen Simon Fraser University, in einem in Science veröffentlichten Kommentar.
Es mag unmöglich oder zumindest äußerst schwierig sein, mit dem Pilz umzugehen, wenn erst einmal pathogene Stämme festgestellt wurden, aber wie das Paar feststellt, haben Wissenschaftler und politische Entscheidungsträger noch Zeit, Maßnahmen zur Bekämpfung des Verlusts von Lebensräumen, der Ausbeutung und des Klimawandels zu ergreifen Dies kann in Verbindung mit Bd dazu beitragen, die gefährdeten Amphibienpopulationen der Erde weiter zu zerstören.
