Anfang dieser Woche beschlagnahmten die thailändischen Behörden Dutzende Tiger aus dem sogenannten Tiger-Tempel des Landes, nachdem sie jahrelang des Tiermissbrauchs und des illegalen Handels mit Wildtieren beschuldigt worden waren. Der Wat Pha Luang Ta Bua Tempel, wie er offiziell genannt wird, befindet sich westlich der Hauptstadt Bangkok und wurde vor einigen Jahren berüchtigt, als Fotos von Touristen, die mit Tigern im angeblichen Heiligtum posierten, viral wurden.
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Während einer Razzia in dieser Woche fanden thailändische Beamte 137 in Gefangenschaft lebende Tiger sowie 40 tote Jungen, die in Gefrierschränken auf dem Gelände gehalten wurden.
"Als unser Tierarzt-Team ankam, waren überall Tiger unterwegs", sagt Teunjai Noochdumrong, Direktor des Wildlife Conservation Office (WCO), gegenüber Kocha Olarn und Radina Gigova für CNN . "Sieht so aus, als ob der Tempel diese Tiger absichtlich rauslässt und versucht, unsere Arbeit zu behindern."
Der Tempel ist seit langem eine beliebte Touristenattraktion für Besucher, die die Großkatzen hautnah erleben möchten. Für eine Spende von 273 US-Dollar durften Besucher des selbsternannten Heiligtums die verdächtig ruhigen Tiger streicheln, füttern und baden, berichtet Sarah Emerson für Motherboard . Berichte und Untersuchungen über die Jahre haben gezeigt, dass der Tempel die Tiger nicht nur unter Drogen gesetzt hat, um sie für Touristen, die Selfies mit den gefährdeten Tieren suchen, fügsam zu halten, sondern auch aktiv am illegalen Tigerhandel beteiligt war.
"Wir haben Beschwerden von Touristen erhalten, [dass] sie von Tigern angegriffen wurden, als sie im Tempel herumliefen", erzählt Noochdumrong Olarn und Gigova. "Wir hatten [die Mönche] gewarnt, diese Tat zu stoppen; sie hörten nicht zu."
Gegenwärtig sind mehr als 2.000 Wildtierärzte, Beamte, Polizeibeamte und Militärangehörige mit Beruhigungspistolen daran beteiligt, die Tiger aus dem Tempel zu entfernen. Viele der Tiger sind Inzuchttiere und leiden unter schwächenden Bedingungen wie Blindheit und chronischen Krankheiten. Die Entdeckung von 40 toten Tigerjungen und Körperteilen anderer Tiere, die in einem Gefrierschrank aufbewahrt werden, wirft jedoch einen noch dunkleren Schatten auf die Ereignisse des Tages, berichtet Patpicha Tanakasempipat für Reuters .
"Ausländische Freiwillige im Tempel haben uns heute davon erzählt und uns die Gefriertruhe gezeigt. Vielleicht haben sie das Gefühl, dass das, was der Tempel tut, nicht richtig ist", sagt Adisorn Nuchdamrong, stellvertretender Generaldirektor der thailändischen Abteilung für Nationalparks, zu Tanakasempipat. "Sie müssen für den Tempel von Wert sein, um sie zu bewahren, aber für das, was über mich hinausgeht."
Tigerteile sind seit langem wichtige Bestandteile der traditionellen chinesischen Medizin und erzielen auf dem Schwarzmarkt häufig hohe Preise. Beamte des Tempels haben jegliche Anschuldigungen wegen Missbrauchs oder Fehlverhaltens bestritten und angegeben, dass die Beamten der Wildtiere bereits über die toten Jungen Bescheid wussten, berichtet Tanakasempipat. Der Tempel behauptet auf seiner Facebook-Seite, dass sie von einem ehemaligen Tierarzt angewiesen wurden, die Jungen einzufrieren, anstatt sie zu verbrennen, um die Anschuldigungen des Verkaufs von Jungen zu bekämpfen.
"Einige der Leichen sind in einem Zustand des Verfalls, da sie seit mehr als fünf Jahren dort sind", sagt Chris Coots, ein Tempel-Freiwilliger, der BBC . "Es erscheint seltsam, die Leichen so lange zu behalten, wenn sie verkauft werden sollen. Dies lässt sich durch Zersetzungstests leicht klären."
Thailand war lange Zeit ein wichtiger Knotenpunkt für den illegalen Handel mit wild lebenden Tieren, obwohl die Behörden in den letzten Jahren versucht hatten, dagegen vorzugehen. Bis auf weiteres bleibt der "Tigertempel" für Touristen geschlossen, während die Behörden daran arbeiten, die Tiger neu anzusiedeln, berichtet Tanakasempipat. Bisher wurden 61 Tiger entfernt und werden schließlich in staatliche Naturschutzgebiete umgesiedelt.
