Es ist etwas mehr als zwei Jahre her, seit New Horizons von Pluto umschwirrt wurde und wir einen ersten Blick auf die Oberfläche des Zwergplaneten werfen konnten. Jetzt haben Astronomen endlich die ersten offiziellen Namen für mehr als ein Dutzend geologische Merkmale dieser frostigen Welt vergeben.
Der Benennungsprozess für Objekte im Raum ist komplex. Der Gruppe, die das Objekt entdeckt hat, wird die Ehre zuteil, ihm einen Namen zu geben, der dann einer Reihe von Überprüfungen unterzogen wird, um sicherzustellen, dass der endgültige Spitzname nicht anstößig, sich wiederholend oder zu albern ist. Dieser langwierige Prozess, der von der International Astronomical Union (IAU) geregelt wird, ist der Grund, warum Namen für Plutos Funktionen erst jetzt genehmigt werden. Die 14 Namen, die diese Woche veröffentlicht wurden, fallen alle unter die Themen, die von der IAU für jeden Himmelskörper- und Oberflächenmerkmalstyp erstellt wurden, berichtet Rae Paoletta für Gizmodo .
Nach seinem Namensgeber, dem alten Gott der Unterwelt, sind die meisten Merkmale von Pluto nach dunklen mythologischen und volkstümlichen Figuren und Orten benannt. Der Name einer tiefen Depression ist beispielsweise Adlivun Cavus nach der Unterwelt in der Inuit-Mythologie, während der Grat Tartarus Dorsa nach dem tiefen Gefängnisabgrund in der griechischen Unterwelt benannt ist. Andere Namen sind heldenhafter, wie Sleipnir Fossa, das achtbeinige Pferd, das der Gott Odin in der nordischen Mythologie in die Unterwelt ritt, oder Virgil Fossae, benannt nach dem Dichter Virgil, der Dante in der Divine Comedy in die Unterwelt führte.
Echte Helden und Menschen sind auch in dieser ersten Liste geehrt, berichtet Ian Sample für den Guardian . Das herzförmige Tombaugh Regio erkennt Clyde Tombaugh, der 1930 Pluto entdeckte, während der Name Burney Krater Venetia Burney hervorhebt, das damals elfjährige Mädchen, das Tombaugh den Namen der neuen Entdeckung in einem Brief vorschlug.
Der verstorbene MIT-Astronom James Elliot, der zur Entdeckung der Pluto-Atmosphäre beigetragen hat, erhält auch einen nach ihm benannten Krater (Elliot-Krater), während der Familienname des legendären arabischen Geographen Ash-Sharif al-Idrisi auf einem plutonischen Gebirge (Al-Idrisi Montes) liegt. Und die ersten Männerpaare, die den Mount Everest besteigen, Tenzing Norgay und Sir Edmund Hillary, bekommen passenderweise ihre eigenen Bergketten (Tenzing Montes und Hillary Montes).
Heroische Raumschiffe werden auch mit ihren eigenen Merkmalen geehrt, einschließlich der "Voyager Terra", der "Sputnik Planitia" und der "Hayabusa Terra".
Einige dieser Namen wurden aus einem öffentlichen Wettbewerb im Jahr 2015 gezogen, während andere vom Team, das New Horizons betreibt, vorgeschlagen und informell verwendet wurden. Das Team wird demnächst weitere Namen zur Genehmigung vorschlagen, wenn es die vom Fahrzeug gesammelten Datenmengen überprüft.
"Diese Namen unterstreichen die Wichtigkeit, an die Grenzen der Entdeckung vorzustoßen", sagt Rita Schulz, Vorsitzende der IAU-Arbeitsgruppe für die Nomenklatur des Planetensystems, in einer Erklärung.
