SMS ist nicht die erste neue Technologie, die soziale Kompetenzen beeinträchtigt

Treibt uns das Versenden von SMS-Nachrichten auseinander? In diesen Tagen unterhalten wir uns viel mit unseren Daumen - in den USA werden täglich über sechs Milliarden Textnachrichten verschickt, und wahrscheinlich einige Milliarden mehr über Dienste wie WhatsApp und Facebook Messenger.

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Einige befürchten jedoch, dass so viel Messaging paradoxerweise zu weniger Kommunikation führt. Als Sherry Turkle, die klinische Psychologin und Autorin des MIT, College-Studenten interviewte, sagten sie, dass SMS-Nachrichten Reibungspunkte in ihren persönlichen Interaktionen verursachten. Während sie mit Freunden abhingen, schickten sie gleichzeitig heimlich eine SMS und gaben vor, Augenkontakt zu halten, aber mental woanders. Die neue Form der Kommunikation hat zwar Spaß gemacht, aber sie kollidierte mit der alten und untergrub sie.

"Unsere Texte sind in Ordnung", sagte ein Student. "Es ist das Problem, was SMS für unsere Gespräche bedeutet, wenn wir zusammen sind."

Viele Leute stimmen zu. Jenna Birch, eine junge Journalistin, argumentierte kürzlich, dass das Schreiben von SMS-Nachrichten schlechter ist als das persönliche Gespräch, weil es zu leicht ist, den Ton falsch zu interpretieren - zu stark zu interpretieren. Schlimmer noch, SMS machen es für ihre Generation wahrscheinlicher, schwierigen emotionalen Gesprächen auszuweichen, den „harten Dingen“. Wenn wir uns nicht entwickeln, warnte sie: „Wir werden alle auf miteinander verbundenen Inseln enden, zusammen in unserer Einsamkeit.“

Natürlich verunsichern neue Technologien häufig unser Verhältnis zueinander. Aber soziale Brüche, die durch SMS verursacht wurden, haben ein starkes Echo in den Argumenten, die wir vor hundert Jahren hatten. In diesem Moment gab uns ein neues Gerät eine merkwürdige neue Möglichkeit, en masse miteinander in Kontakt zu treten: das Telefon.

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Als Alexander Graham Bell im März 1876 sein Telefon vorstellte, war die Erfindung voller Probleme. Die Leitung war durcheinander - anfällig für Störungen durch nahegelegene elektrische Leitungen - und wurde von einer Batterie gespeist, aus der Säure auslief. Trotzdem ermöglichte es eine bemerkenswerte Erfahrung beim Festmachen: Zum ersten Mal konnte man in Echtzeit mit jemandem sprechen, der blockiert oder kilometerweit entfernt ist. "Es war wie eine Stimme aus einer anderen Welt", staunte ein früher Benutzer. Bell verbesserte schnell die Qualität und die Kunden drängten sich. Im ersten Jahr wurden über 3.000 Telefone verkauft; 1900 gab es landesweit über eine Million Telefone.

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Diese Geschichte ist eine Auswahl aus der März-Ausgabe des Smithsonian-Magazins

Zunächst wurde das Telefon hauptsächlich als Geschäftsinstrument vermarktet. Ärzte und Drogerien kauften sie, um Bestellungen abzuwickeln, und Unternehmer installierten sie zu Hause, damit sie schnell erreichbar waren. Das Telefon, das als frühes Anzeigenexemplar angekündigt wurde, gab den Geschäftsführern einen ESP-ähnlichen „sechsten Sinn“ für ihre weit entfernten Operationen.

Die Idee, ein so mächtiges Werkzeug für das tägliche Gespräch zu verwenden? Das schien lächerlich und widerlich. Ein früher sozialer Kritiker warnte, dass das Telefon nicht für den „Austausch zwischen dummen Frauen“ verwendet werden dürfe. Geschäftsleute untersagten ihren Frauen, die Leitung zu sperren, um den Handel nicht zu beeinträchtigen. „Am Anfang war Frauen das Telefonieren verboten - das Geschäft sollte Vorrang haben“, bemerkt Michéle Martin, emeritierter Professor an der kanadischen Carleton University und Autor von Hello, Central ?

Aber es wurde schnell klar, dass die Leute reden wollten - um Kontakte zu knüpfen. Ein Manager einer Telefongesellschaft führte 1909 eine Nutzungserhebung durch und stellte fest, dass 30 Prozent aller Anrufe "Tratsch im Leerlauf" waren und durchschnittlich jeweils 7, 5 Minuten dauerten. Er mochte dieses Gerede nicht, aber er rannte gegen den Strom. Schließlich stellten Telefongesellschaften fest, dass es mehr Geld für den Verkauf von Leitungen als für Geschäfte gab. "Sie stellten fest, dass wir mit Klatsch, müßigen Gesprächen und Geselligkeit am Telefon Geld verdienen können", sagt Claude Fischer, Autor von America Calling: Eine soziale Geschichte des Telefons bis 1940 .

Innerhalb weniger Jahre haben Telefongesellschaften betont, wie sie die Isolation verringern und Freunde zusammenbringen können. Eine kalifornische Firma erklärte 1911, ihr Telefon sei „ein Segen für die Bäuerin“, und fügte hinzu, dass es „die Monotonie des Lebens lindert. Sie kann mit dem Bell-Service nicht einsam sein. “

Tatsächlich wurden Frauen schnell zur dominierenden Benutzerin des Telefons. "In gewisser Weise war es befreiend", bemerkt Martin, weil es den Hausfrauen einen viel sozialeren Kontakt ermöglichte - ohne die enorme Arbeit, visuelle Erscheinungen in direkten Interaktionen aufrechtzuerhalten.

Dennoch hatten die Benutzer Mühe, die sozialen Protokolle dieses neuen ätherischen Reiches herauszufinden. Wie können Sie ein Gespräch beginnen, wenn Sie die Person, mit der Sie sprechen, nicht sehen können? Thomas Edison plädierte dafür, jeden Anruf mit „Hallo“ zu beginnen, doch die Etikette-Meister schreckten zurück. „Es klang zu sehr wie ein Schiff-zu-Schiff-Ruf an ein anderes“, lacht Fischer - viel zu grob und abrupt, ein barbarisches Gähnen ohne soziale Anmut. Ein damaliger Gesellschaftskritiker grinste: „Würden Sie in ein Büro oder vor die Tür eines Wohnheims eilen und„ Hallo! Hallo! Mit wem spreche ich? '“Andere argumentierten, dass das Telefon für einige Dinge in Ordnung sein könnte, aber nicht für heikle Kommunikationen - wie das Einladen eines Bekannten zum Abendessen. ("Niemals zu entschuldigen, außer unter sehr engen Freunden", schrieb die Etikette-Autorin Annie Randall White im Jahr 1901.)

Dennoch brachte das Telefon schnell neugierige neue Formen der Geselligkeit hervor. Anrufer arrangierten regelmäßig wöchentliche "Besuchs" -Anrufe und wählten die entfernte Familie, um Neuigkeiten zu erfahren. "Die Entfernung rollt weg und für ein paar Minuten jeden Donnerstagabend erzählen die vertrauten Stimmen dem kleinen Familienklatsch, dass beide so begierig darauf sind, etwas zu hören", gurrte eine Bell-Anzeige im Jahr 1921.

Die Telefongesellschaften rühmten sich sogar damit, dass das Telefon eine Verbesserung gegenüber der schwerfälligen Low-Fi-Kommunikation, dem Brief, darstelle. "Korrespondenz wird eine Zeit lang helfen, aber Freundschaften gedeihen nicht lange allein mit Briefen", heißt es in einem Verkaufshandbuch von Bell aus dem Jahr 1931. „Wenn Sie nicht persönlich anreisen können, rufen Sie regelmäßig an. Telefongespräche werden die ganze Intimität bemerkenswert gut aufrechterhalten. “

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Bald jedoch fragten sich die Sozialkritiker: Hat uns das ganze Telefonieren geholfen? War es irgendwie eine geringere Form der Kommunikation als bisher? "Macht das Telefon Männer aktiver oder fauler?", Fragten sich die Ritter von Columbus bei einem Treffen im Jahr 1926. "Zerbricht das Telefon das häusliche Leben und die alte Praxis, Freunde zu besuchen?"

Andere befürchteten, dass das Gegenteil eintreten würde - dass es so einfach sein würde zu reden, dass wir uns nie in Ruhe lassen würden. "Dank dem Telefon, dem Auto und ähnlichen Erfindungen haben unsere Nachbarn die Macht, unsere Freizeit in eine Reihe von Unterbrechungen zu verwandeln", beklagte sich ein amerikanischer Professor im Jahr 1929. Und sicher konnte es nicht gesund sein, zu sprechen so sehr miteinander. Wäre es nicht zu viel Information?

"Wir werden bald nichts anderes sein als durchsichtige Haufen von Gelee", stöhnte ein Londoner Schriftsteller im Jahr 1897. Andere ärgerten sich, dass das Telefon das Leben beschleunigte und sofortige Reaktionen verlangte. "Die Benutzung des Telefons gibt wenig Raum zum Nachdenken", schrieb eine britische Zeitung im Jahr 1899.

Vielleicht war es das Seltsamste, im Raum zu sein, während ein Freund mit jemand anderem sprach - jemand außerhalb des Raumes. Im Jahr 1880 schrieb Mark Twain „A Telephonic Conversation“, in dem er die halbe Konversation aufzeichnete, während er seiner Frau am Telefon zuhörte. Für den Beobachter klang ein Telefonat, wie der Sketch betonte, wie unzusammenhängender Unsinn. Sogar Telefongesellschaften machten sich Sorgen darüber, ob das Gerät neue Formen unhöflichen Verhaltens hervorruft. eine Bell-Anzeige von 1910 warnte vor „Dr. Jekyll und Mr. Hyde am Telefon. "

Im Grunde genommen war das Telefon ein Teleportationsgerät, das andere Menschen - verwirrenderweise auch Fremde - plötzlich zu sich nach Hause brachte. Junge Damen, einige besorgt, waren einem romantischen Risiko ausgesetzt. "Der serenadierende Troubadour kann jetzt seine pochende Gitarre ungestört von der Angst vor Schrotflinten und Bulldoggen vor dem Sender pochen", heißt es in einem Magazinartikel in Electrical World . Betrüger liebten das Telefon.

"Es hat die Vorstellungen der Menschen von sozialem Vertrauen verändert", bemerkt Carolyn Marvin, Professorin an der Annenberg School for Communication und Autorin von When Old Technologies Were New . Wir konnten niemanden mehr lesen, der auf persönlichen sozialen Hinweisen beruhte.

In der Tat glaubten einige, dass das Telefon unser soziales Verhalten verbesserte, weil es einen Zuhörer zwang, einem Sprecher mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Ohne visuelle Signale müssen wir „ganz Ohr und Gedächtnis“ sein, schrieb ein Experte im Jahr 1915: „Der Verstand kann nicht wandern.“ Und würde das Telefon durch die Beseitigung der Entfernung nicht das Missverständnis verringern? Krieg sogar? "Eines Tages werden wir ein weltweites Telefonsystem aufbauen, das allen Menschen die Verwendung einer gemeinsamen Sprache oder eines gemeinsamen Sprachverständnisses ermöglicht, das alle Menschen auf der Erde zu einer Bruderschaft zusammenschließt", so John J. Carty, Chef von AT & T Ingenieur, im Jahre 1907.

Diese utopischen Ansichten waren natürlich äußerst optimistisch. Aber die düsteren Ansichten der Pessimisten, wie Fischer bemerkt, haben sich auch nicht bewahrheitet. Sogar Emily Post, die Etikette-Expertin, kam zum Telefon. In den 1920er Jahren hatte sie „Hallo“ als passenden Gruß angenommen und sogar gedacht, es sei akzeptabel, jemanden mit einem Anruf zum Abendessen einzuladen. "Der Brauch, der viele Arten und Weisen verändert hat, hat der Botschaft jegliches Opprobrium genommen", zuckte sie mit den Schultern.

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Heutzutage scheint das Telefonat wie ein malerischer Rückfall in eine sanftere Ära. Als Jenna Birch, die Journalistin, anfing, sich mit einem Mann zu treffen, der darauf bestand, sie am Telefon anzurufen, fand sie es warm und entzückend - obwohl ihre Freunde das Verhalten seltsam fanden. Anrufe scheinen jetzt Retro.

Auch Wissenschaftler haben diesen Wandel beobachtet. „Meine Studenten betrachten das Telefon einfach nicht als einen Mechanismus der Interaktion mit dem Gesang - sie halten das für sehr selten“, sagt John Durham Peters, Kommunikationsprofessor an der Universität von Iowa und Autor von Speaking Into the Air . Er glaubt jedoch nicht, dass die Verlagerung auf SMS unsere Interaktionen beeinträchtigt hat. Um die Mitte des 20. Jahrhunderts fanden Studien heraus, dass das Telefon den sozialen Kontakt offenbar nicht untergraben hat - tatsächlich fanden einige Studien heraus, dass diejenigen mit Telefon altmodischere Briefe schrieben als diejenigen ohne. In ähnlicher Weise haben moderne Umfragen des Pew Research Centers ergeben, dass Jugendliche, die am häufigsten schreiben, auch am häufigsten Zeit mit Freunden verbringen. Kommunikation erzeugt anscheinend mehr Kommunikation, und - wie Peters argumentiert - nur weil das Sprechen im Text geschieht, heißt das noch lange nicht, dass es nicht aussagekräftig ist.

"Medienwissenschaftler", bemerkt er, "haben diese lange Romanze mit" Konversation "als Heilmittel gegen die Krankheit der Medien."

Trotzdem ist es nicht schwer, sich von der gespaltenen Aufmerksamkeit entmutigen zu lassen, über die so viele von Turkle in ihrem Leben beklagten. Tatsächlich glaubt Michéle Martin von Carleton, dass wir eine Wiederholung des Telefons durchleben, bei der die Dinge, die es wertvoll machten - Sofortkommunikation - die gleichen sind, die es ärgerlich gemacht haben. "Die Menschen glauben, befreit zu sein, weil sie das Handy überall hin mitnehmen können", sagt Martin. "Aber gleichzeitig sind sie Sklaven davon."

Der Dichter Carl Sandburg hielt diese Dissonanz in einem Gedicht über das Telefon von 1916 fest. Er stellte sich ein Telefondraht vor, der sich der unterschiedlichen Verwendungszwecke bewusst war - mit Gesprächen, die sowohl tief als auch leichtfertig waren. „Es ist Liebe und Krieg und Geld; es sind die Kämpfe und die Tränen, die Arbeit und der Mangel / Tod und Lachen von Männern und Frauen, die durch mich gehen, Träger Ihrer Rede. “