Heute vor fünfzig Jahren kam Jane Goodall im Gombe Stream Chimpanzee Reserve (jetzt Gombe National Park) in Tansania an und begann, das Leben der dort lebenden Schimpansen zu dokumentieren. Als Goodall ihre Feldforschung beendete, um sich für die Schimpansen und die Umwelt im Allgemeinen einzusetzen, nahmen andere Forscher die Arbeit auf, und das Gombe-Schimpansenforschungsprojekt ist jetzt eine der am längsten laufenden Studien einer Population von Wildtieren. Seit Beginn der Studie im Jahr 1960 haben Forscher mehr als 200 wissenschaftliche Artikel über die Schimpansen veröffentlicht, darunter einige der wichtigsten Entdeckungen über unsere Cousins von Primaten. Hier sind die fünf Besten:
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1) Schimpansen essen Fleisch : Bevor Goodall ihr Studium in Gombe begann, dachten die meisten Wissenschaftler, Schimpansen seien Vegetarier. Diese Vorstellung wurde schnell verworfen, nachdem Goodall im Oktober 1960 Schimpansen beim Fressen eines scheinbar frisch getöteten Ferkels beobachtet hatte. Später beobachtete sie Schimpansen bei der Jagd auf junge Buschschweine und Baby-Colobus-Affen.
2) Schimpansen benutzen Werkzeuge : Goodall beobachtete zwei Schimpansen, David Greybeard und Goliath, die mit Stöcken Termiten extrahierten, die erste Instanz einer nicht-menschlichen Spezies, die ein Werkzeug benutzte. Gombe-Schimpansen fangen mit Stöcken auch Ameisen und saugen mit Blättern Wasser auf, um zu trinken und sich zu reinigen. Andere Schimpansen wurden beim Aufschlagen von Nüssen mit Steinen beobachtet.
3) Schimpansen führen Kriege : 1974 teilten sich die Gombe-Schimpansen in zwei Gruppen auf, die dann für die nächsten vier Jahre um die Vorherrschaft kämpften. Dies war das erste Mal, dass eine nichtmenschliche Primatenart in einen langfristigen Krieg verwickelt war.
4) Schimpansen können Kannibalen sein : 1975 wurde beobachtet, wie eine Schimpansin, Passion, das Kind eines anderen tötete und das Fleisch mit ihrer Tochter Pom teilte. Das Paar würde seinen Kannibalismus für zwei Jahre fortsetzen. Ein ähnliches Ereignis wurde bei Schimpansen in Uganda beobachtet.
5) Schimpansen haben komplexe soziale Beziehungen : Schimpansen leben in kleinen Gruppen von bis zu sechs Personen, und einige dieser kleineren Gruppen gehören einer größeren Gemeinschaft von 40 bis 60 Schimpansen an. Die Männer, angeführt von einem Alpha, dominieren die Gruppe, während die Frauen ihre eigene Hierarchie haben. Innerhalb dieser Gruppen gibt es eine komplexe Reihe sozialer Interaktionen, fast eine Schimpansenseifenoper, die die Gombe-Forscher in den letzten fünf Jahrzehnten beschäftigt hat.
