Für Erdmännchen hängt das Überleben von der Gruppe ab. Diese entzückenden kleinen Säugetiere leben in Gemeinschaften von bis zu 50 im südlichen Afrika und helfen sich gegenseitig, indem sie gemeinsam ein wachsames Auge auf die zahlreichen Raubtiere mit Krallen, Klauen und Zähnen werfen, die sich an einem Erdmännchenessen erfreuen würden.
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Aber die Erdmännchengesellschaft ist keine Demokratie. Hier herrscht eine dominante weibliche und männliche Herrschaft vor, die die Jobs und die Fortpflanzungsrechte aller untergeordneten Mitglieder in der so genannten Erdmännchen-Bande vorschreibt. Wenn untergeordnete Frauen es schaffen, ihren eigenen Wurf von Welpen zur Welt zu bringen ist Vergeltung schnell und brutal. Alpha-Frauen töten diese unerwünschten, hilflosen Ergänzungen der Kolonie und stellen den Hinterbliebenen nach neuen Erkenntnissen zwei Möglichkeiten zur Verfügung: Sie verlassen die Kolonie oder verdienen ihren Lebensunterhalt als Amme für die Nachkommen des Mörders ihrer Babys.
Wissenschaftler bezeichnen solche Ammenpflege im Tierreich als Allolaktation. Normalerweise ist Allolaktation eine friedliche, gemeinschaftliche Angelegenheit, die auftritt, wenn sich mehrere Frauen gemeinsam fortpflanzen und die Verantwortung für die gegenseitige Betreuung der Jungen teilen. In einigen Fällen jedoch - wie bei den Erdmännchen - wird nur ein Weibchen züchten, andere jedoch dazu zwingen, die volle Last ihrer Pflichten zur Aufzucht von Welpen zu teilen oder sogar zu übernehmen. Bei den Erdmännchen babysitten andere Frauen die Welpen des Alpha-Paares und riskieren sogar ihr Leben, um die Jungen zu schützen, indem sie sich beispielsweise als lebender Schutzschild über die Babys werfen, wenn ein Raubtier in die Nähe kommt.
Offensichtlich ist die Pflege der Nachkommen eines anderen Erdmännchens - die möglicherweise keine genetische Beziehung zum Hausmeister haben - kostspielig. Frauen, die engagiert werden, um dabei zu helfen, häufig beträchtliche Mengen an Gewicht zu verlieren.
Forscher aus Großbritannien und Südafrika wollten besser verstehen, unter welchen Umständen eine Frau dieser verwirrenden Form der Knechtschaft zum Opfer fällt und warum. Um dies herauszufinden, haben sie 15 Jahre lang Erdmännchen aus 40 verschiedenen sozialen Gruppen in einem Naturschutzgebiet in Südafrika beobachtet. Sie sammelten Informationen, wie zum Beispiel, wer die dominierende Frau war, welche Frauen schwanger wurden, welche Jungen erfolgreich geboren und großgezogen wurden, welche weiterhin laktierten, während die Welpen in der Nähe waren und wie viel sowohl die Frauen als auch die Welpen während des gesamten Prozesses wogen. Sie haben den ihrer Meinung nach umfassendsten Langzeitdatensatz zu diesem Thema zusammengestellt und ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Animal Behaviour veröffentlicht .
Nur ein Monster - oder ein diktatorisches weibliches Erdmännchen - konnte diesen kleinen Kerl verletzen. (Foto von Flickr-User Hans) Wie ihre Daten zeigten, waren die untergeordneten Frauen am ehesten mit dem Stillen oder anderen Formen der Kindererziehung konfrontiert, wenn ihre Welpen von der Alpha-Frau getötet worden waren oder wenn sie aus der Kolonie vertrieben worden waren, aber in die Kolonie zurückgekehrt waren hofft, dort einen Platz zurückzugewinnen. Mit anderen Worten, die Autoren schreiben in einer Pressemitteilung, dass das Aufpassen der Babys der dominanten Frau eine Form der Bestrafung oder sogar „Miete“ sei, um für schlechtes Benehmen bezahlt zu werden.
„Der Kindsmord durch die dominante Frau könnte zwei evolutionäre Vorteile für sie haben: Sie verringert den Wettbewerb um die Pflege ihrer eigenen Welpen und sichert mit größerer Wahrscheinlichkeit die Allolaktation für ihren Wurf“, erklärt Kirsty MacLeod, Zoologin an der Universität von Cambridge und Co- Autor der Studie.
Also, was ist drin für die armen, missbrauchten untergeordneten Frauen? Die Forscher ärgern sich immer noch über diese Verwirrungen, sind jedoch der Ansicht, dass der Stress und die Gefahr, als alleinstehende Frau zu leben, den Ärger übersteigen könnten, sich um die Jungen der dominierenden Frau kümmern zu müssen, da diese Pflicht den Hausmeister zumindest dazu berechtigt, den Verwandten zu genießen Sicherheit, die die Kolonie bietet. Diejenigen, die aus der Kolonie vertrieben wurden, litten laut den Forschern unter höheren Sterblichkeitsraten als diejenigen, die dort blieben oder zurückkehrten.
"Wenn ein Beitrag zur mütterlichen Fürsorge der Nachkommen eines anderen einen erneuten Zugang zur sozialen Gruppe oder einen Verbleib in der Gruppe nach einem Kindermord ermöglicht, besteht ein Anreiz zur" Bezahlung für den Aufenthalt "", sagt MacLeod. In einigen Fällen, fügt das Team hinzu, könnten die Betreuer - entweder lose oder direkt - genetisch mit den Welpen verwandt sein, was einen weiteren Anreiz darstellt, um sicherzustellen, dass diese Kleinen überleben.
Für einige Schurkenweibchen wirkt sich die Vertreibung aus der Kolonie jedoch zu ihren Gunsten aus. Neue Erdmännchenpöbel entstehen, wenn einsame Frauen auf streunende Männer treffen und von Grund auf ihre eigenen sozialen Gruppen bilden. Aber anstatt den Kreislauf des Missbrauchs zu durchbrechen, der sie anfangs in diese Position brachte, genießen diese neu dominierenden Frauen ebenfalls die Macht, die ihre königliche Stellung bietet. Auch sie werden fröhlich eine Portion Kindsmord und Versklavung an alle Frauen austeilen, die sie überqueren.
