Es ist ein kühler Wintertag, an dem Carla Dove ihren Subaru Impreza mit etwa 25 taxidermierten Eulen, Raben, Falken, Enten und anderen Vögeln belädt, um einen kurzen Ausflug zum Smithsonian's Museum Support Center (MCS) in Suitland, Maryland, zu unternehmen.
Gemeinsam mit Marcy Heacker, einer Kollegin des Federidentifikationslabors des Smithsonian National Museum of Natural History, wird Dove zwei Anthropologen treffen, die ihre Hilfe benötigen, um herauszufinden, welche Arten von Vogelfedern für die Dekoration einer Vielzahl von Indianern verwendet wurden Artefakte.
Als Dove das Anthropologielabor im zweiten Stock des MSC erreicht, findet sie eine Reihe von Kopfbedeckungen, Hirschlederröcken und -gamaschen, Pfeil- und Bogenetuis und andere Kleidungsstücke, die ordentlich auf einer langen weißen Werkbank mit Laminatboden ausgelegt sind.
Die Gegenstände wurden von John Wesley Powell in den 1860er bis 1880 gesammelt, als er den Colorado River und die Grand Canyon Region kartografierte und erforschte. Viele waren auf Fotografien von Powells Assistent Jack Hillers auf Indianern aufgetaucht, der Jahrzehnte vor dem umstrittenen, aber weithin anerkannten Fotografen Edward S. Curtis einer der ersten war, der Indianer fotografisch dokumentierte. (Von beiden war bekannt, dass sie die Indianer gelegentlich mit Aktivitäten und Kleidung inszenierten, die später als ungenau und / oder historisch unecht galten.)
Carla Dove (links) vom Feather Identification Lab untersucht zusammen mit der Anthropologin Candace Greene den Kopfschmuck. (Donny Bajohr) Das erste Interesse der Smithsonianer an Powell bestand 1868. Nach Aussage des Powell-Biographen Donald Worster stellte der erste Sekretär der Smithsonianer, Joseph Henry, fest, dass Powells Expeditionen sowohl praktische als auch wissenschaftliche Vorteile mit sich brachten. Henry argumentierte zur Unterstützung von Powells Antrag auf Finanzierung durch General Ulysses S. Grant, der Leiter der Kriegsabteilung. So begann eine lange Beziehung, die sowohl für Powell als auch für Smithsonian fruchtbar sein würde.
Die Untersuchung der Powell-Sammlung ist eine aufregende Gelegenheit für die aptonymische Taube, eine forensische Ornithologin, die das Federidentifikationslabor leitet und sich mit der Analyse der Überreste von Vögeln befasst, die das Unglück hatten, in den Weg eines Flugzeugs zu fliegen. Sie nimmt das Blut und die Gewebereste - sie nennt es "snarge" - und identifiziert mit Hilfe von DNA die Vogelart. Mit diesen Informationen können zivile und militärische Flugzeuge künftige Vogelschläge mit geringfügigen Anpassungen abmildern, um den Vögeln auszuweichen. Dove kann Vögel aber auch anhand der Muster und Formen ihrer Federn identifizieren. Die Arbeit an den Powell-Artefakten hilft ihr dabei, diese Identifikationsfähigkeiten zu verbessern, sagt sie. Und es tut nicht weh, dass sie eine selbst identifizierte „John Wesley Powell-Nuss“ ist.
Candace Greene, eine Smithson-Anthropologin, die sich auf Kunst und Kultur nordamerikanischer Ureinwohner spezialisiert hat, und Fred Reuss, Assistent in der Greene-Abteilung des Natural History Museum, sind gleichermaßen begeistert von der von Greene als besonders innovativ bezeichneten Zusammenarbeit.
Laut Candace Greene (links) war die Zusammenarbeit bislang ein großer Erfolg. "Wir sehen, dass der Artengebrauch viel umfangreicher ist als in der Literatur beschrieben." (Donny Bajohr) Es ist ungewöhnlich, „in der Lage zu sein, alte Sammlungen erneut zu besuchen, um den Katalogdatensatz systematisch mit Informationen zu den verwendeten Materialien zu erweitern“, bemerkt Greene die enorme und fast unkalkulierbare Größe der Sammlungen der Institution.
Die Powell-Sammlung hat seit Jahrzehnten keine neue Untersuchung erhalten, und sie und Reuss vermuten, dass viele der früheren Identifikationen des 19. Jahrhunderts - einschließlich Stammeszugehörigkeiten und der Arten der verwendeten Tiere oder Vögel - einfach falsch sind.
Die Sammlung, zu der auch Körbe, Samen, Waffen, Werkzeuge und andere Gegenstände des Stammeslebens gehören, war noch nie ausgestellt. Die Artefakte befinden sich in Schubladen in mehreren Dutzend der Tausenden von beigen Metallschränken, die im klimatisierten Museum Support Center des Smithsonian untergebracht sind. Ein Streifzug in den Lagerbereich des MSC ist schwindelerregend - nicht nur wegen der Reihen von Schränken, die sich scheinbar bis ins Unendliche erstrecken, sondern auch wegen des Abgases von Spurenmengen von Arsen, die einst zur Aufbewahrung vieler Museen verwendet wurden Proben.
Für Wissenschaftler und amerikanische Ureinwohner bietet die Sammlung, die online eingesehen werden kann, eine Fülle von Informationen. Stämme können verlorenes Wissen über traditionelle Methoden und ihre Geschichte wiederherstellen. Biologen können die Flora und Fauna nutzen, um den Klimawandel, die Umweltveränderungen und die Artenanpassung zu messen.
Manchmal musste Dove nur die Spitze einer Feder oder einen körperlosen Schnabel sehen, um die Art zu identifizieren. (Donny Bajohr) Die Sammlung ist auch für die Geschichte der Kultur der amerikanischen Ureinwohner des Great Basin (einschließlich des Colorado-Plateaus) und die Geschichte der Anthropologie in den USA von entscheidender Bedeutung, sagt Kay Fowler, emeritierter Professor für Anthropologie an der Universität von Nevada, Reno und einer Experte für Great Basin Kulturen. "Es war die Gründungssammlung für den Südwesten", sagt Fowler.
Powell gilt als Pionier in der amerikanischen Anthropologie, sagt Don Fowler, Kays Ehemann, der auch emeritiert bei UN Reno ist. Fowler merkt an, dass Powell das Bureau of Ethnology im Smithsonian gegründet hat.
Es scheint erstaunlich, aber die Fowlers waren die ersten, die versuchten, Powells Artefakte vollständig zu katalogisieren und zu beschreiben - und das war in den späten 1960er Jahren, als Don Fowler als Postdoktorand am Smithsonian ankam. Kay Fowler, der ebenfalls im Smithsonian tätig war, fand in den Jahren 1867 bis 1880 Powells Manuskripte im Büro für Ethnologie wieder, die 1971 zusammengetragen, kommentiert und veröffentlicht wurden. Dabei entdeckten sie die Artefakte auf dem Dachboden des Nationalmuseums der Naturgeschichte, sagt Don.
Anschließend katalogisierten er und John F. Matley die 1979 veröffentlichte Sammlung in " Material Culture of the Numa" ( Materialkultur der Numa) . Powell nannte die rund hundert Stämme, denen er im Canyon Country und im Great Basin begegnete, "Numa", weil Laut Worster, dem Powell-Biographen, hatten ihre Dialektiken gemeinsame Wurzeln mit Numic, einem Zweig der Uto-Aztekischen Sprache.
Jetzt hoffen Dove, Greene, Reuss und andere Wissenschaftler des Smithsonian, ihr Fachwissen zu bündeln, um die Beschreibung der Artikel im Katalog noch genauer zu gestalten.
John Wesley Powell von Henry Ulke, 1885 (SAAM, Geschenk von Mary Powell) Der Beginn der amerikanischen Anthropologie
John Wesley Powell ist vielleicht am besten bekannt als der erste Weiße, der den Colorado River von Anfang bis Ende erfolgreich befahren hat und dabei den Fluss und die Region einschließlich des Grand Canyon kartografiert hat. Aber es gab noch so viel mehr. Powell wurde von frommen methodistischen Einwanderern von den Britischen Inseln (die ihren Sohn nach dem Kirchengründer John Wesley benannten) erzogen und wollte mehr als die agrarische Zukunft, die seine Eltern für ihn vorsahen.
In seiner Kindheit und Jugend wechselte er zwischen dem bäuerlichen Leben im Mittleren Westen und einer naturwissenschaftlichen Ausbildung. Wie so viele tausend Männer in seinem Alter zog Powell in den Krieg, um die Union zu verteidigen, und verlor 1862 in der Schlacht von Shiloh den unteren Teil seines Arms - woraus sein Spitzname " Kapurats " für die Paiute hervorging Arm. “Nach dem Ende des Bürgerkriegs kehrte er zu seinem Studium und seiner Lehre zurück. Doch ein Fernweh und seine leidenschaftliche Neugier trieben ihn an. Er konnte nicht sitzen bleiben.
"In den Jahrzehnten nach dem Krieg wurde Powell einer der führenden Experten des Landes für den Westen - seine Topographie, Geologie und das Klima sowie die indigenen Völker", schreibt Worster in A River Running West, Das Leben von John Wesley Powell .
Wegen Powells (oben mit einer Indianerin) gingen Artefakte, Sprachen und Bräuche nicht vollständig verloren. (Smithsonian Institutionsarchiv) Mit US-Regierungsmitteln war Powell einer der Ersten, der die Praktiken, die Sprache und die Kultur der amerikanischen Ureinwohner dokumentierte, die im Canyon Country und im Great Basin lebten. Sein akutes Interesse an der Kultur der amerikanischen Ureinwohner beruhte unter anderem auf der Erkenntnis, dass diese Kulturen vom Aussterben bedroht sind und sich rasch verändern, sagt Reuss.
Aber er war widersprüchlich. Powell wusste, dass die Indianer, mit denen er befreundet war, "Angst hatten vor dem, was um sie herum passierte", schreibt Worster. „Sie brauchten einen Freund, der ihnen beim Übergang half. Powell sah sich als solch einen Freund, aber als einen, dessen Aufgabe es war, erforderlichenfalls schlechte Nachrichten zu bringen und darauf zu bestehen, dass die Indianer akzeptieren und sich anpassen. “
Powell war ein Mann seiner Zeit und betrachtete die Indianer als "Wilde", die der Assimilation und Zivilisation bedurften, aber seine sorgfältige Dokumentation der Sprachen, Traditionen, religiösen Überzeugungen und Bräuche der Paiutes, Utes, Shoshone und anderer Stämme in der Region war beispiellos .
Powell (oben mit einem Paiute-Stammesmitglied) gilt als Pionier der amerikanischen Anthropologie. (Smithsonian Institutionsarchiv) Als Powell 1868 auf die Indianer traf, hatten die Stämme, wie die Fowlers sagten, im letzten Jahrhundert nur zeitweise Kontakt mit Weißen. Aber ihre kulturellen Praktiken veränderten sich schnell. „Stahl und Eisen haben angefangen, gesplitterte Steine durch Werkzeuge zu ersetzen. Töpfe und Pfannen ersetzten Körbe und einige Töpfergefäße; und die Kleidung von abgelegten Whitemen wurde durch Röcke aus Rinde und Roben aus Kaninchenhaut ersetzt “, schreiben die Fowlers in John Wesley Powell und Anthropology of the Canyon Country .
Aber Powell sorgte dafür, dass diese Artefakte und Sprachen und Bräuche nicht völlig verloren gingen. Er hat sie nicht nur dokumentiert, sondern auch gesammelt, was er für die Aufbewahrung konnte. Nur ein Treffen allein Ende 1872 mit mehreren Paiutes-Bands führte laut Worster zu einer Lieferung von 20 Materialkisten an die Smithsonian.
Als Powell aufhörte zu sammeln und nach Washington zurückkehrte, hatte er keine Zeit, seine Artefakte der amerikanischen Ureinwohner zu sichten und zu studieren. Seine westlichen Vermessungen und Stereopticon-Fotos, darunter von Canyons und amerikanischen Ureinwohnern, die er und sein Bruder an die breite Öffentlichkeit verkauften, hatten ihn berühmt gemacht und ihm einen beachtlichen Ruf als Wissenschaftler eingebracht.
Powell war das Gesicht des Westens, ein Mann, der auf mehreren Plattformen erfolgreich war und expansionsorientierten Politikern wertvolle topografische, geologische und hydrologische Informationen lieferte. Er wurde auf Washingtoner Art belohnt - mit einem Top-Bundesposten. Mit Geld von seinen Regierungsgeldern gründete er 1879 das Bureau of Ethnology. 1881 übernahm er, während er noch das Büro leitete, die zusätzliche Verantwortung des Chefs des US Geological Survey, das ebenfalls 1879 vor allem aufgrund seiner Expeditionen eingerichtet worden war. Powell blieb bis zu seinem Tod im Jahr 1902 Direktor des Bureau (später Bureau of American Ethnology).
Federn erzählen eine Geschichte
Als Don und Kay Fowler im Smithsonian ankamen, war die Powell-Sammlung, so heißt es, durcheinander. Nun sollten die Smithsonian-Wissenschaftler in der Lage sein, die Identifizierung der Sammlung zu verbessern, indem sie auf moderne Wissenschaft und Studien der einheimischen Kultur zurückgreifen, die seit den 70er Jahren durchgeführt wurden, sagt Kay Fowler.
Die an verschiedenen Artefakten befestigten Vogelfedern sind von Interesse, da sie den Anthropologen weitere Einblicke in Zoll und Handel geben können. Federn, die fehl am Platz zu sein scheinen, sind es möglicherweise nicht. "Wir neigen dazu, die Indigenen nicht als sehr weit verbreitet zu betrachten, aber sie taten es", sagt Kay Fowler.
"Dann gibt es die Studien, die John Wesley Powell beim Sammeln nicht ins Auge gefasst hat", sagt Green über Klimawandel und Artenanpassung.
Vögel sind ein wesentlicher Bestandteil der Kultur der amerikanischen Ureinwohner - sie sind mit dem Geistigen verbunden, weil sie sich in den irdischen und himmlischen (Himmel-) Bereichen bewegen können, sagt Greene. So können ihre Federn, die an Kleidungsstücken oder anderen Gegenständen befestigt sind, besondere Bedeutung verleihen, sagt sie. Stammesgebrauch bestimmter Federn kann auch widerspiegeln, welche Vögel in einem bestimmten Gebiet vorherrschten.
Über die in der Powell-Sammlung verwendeten Vögel war bereits viel bekannt, aber einige der Artefakte enthielten kaum oder gar keine Informationen über die verwendeten Vögel oder Säugetiermaterialien. Das führte zum Anruf bei Carla Dove und dem Feather Identification Lab.
Dove kam mit Exemplaren bewaffnet an, die ihr helfen könnten, die Identifizierung zu bestätigen. (Donny Bajohr) Dove ahnte, was sie an diesem Tag im Museum Support Center sehen würde, als sie zuvor kurz mit Greene und Reuss durch die Powell-Sammlung tourte, sich Notizen machte und Fotos machte. Als sie zurückkam, war sie mit ihren Studienexemplaren bewaffnet, wie taxidermierten Rotschwanzfalken und Swainsons Falken und anderen, die ihre geistigen Identifikationen bestätigen konnten, die sie jedoch mit einem visuellen Feder-zu-Feder-Vergleich bestätigen musste.
Sie hatte nicht damit gerechnet, mikroskopische oder DNA-basierte Technologien einsetzen zu müssen, um Identifikationen zu finden. Manchmal muss Dove nur die Spitze einer Feder oder einen körperlosen Schnabel sehen, um eine Art zu identifizieren. Einige Artefakte erwiesen sich jedoch als größere Herausforderung.
Ein Kleid aus Hirschleder mit Fransen war auf der Rückenpasse mit mehreren Vogelköpfen verziert, an denen jeweils ein Federkuppel befestigt war. Mit einem von ihr mitgebrachten Exemplar identifizierte Dove schnell die Köpfe - die gebogene, spitze schwarze Schnäbel hatten - als die eines bestimmten Braunfederspechts. Aber sie war sich nicht sicher über die blauen Federn, die die Köpfe offensichtlich ursprünglich nicht begleitet hatten. Schließlich entschied sie sich für Bluebird und staunte über die künstlerische Entscheidung der Schneiderin.
Der Fowler-Katalog identifizierte das Kleid als von der Goose Creek-Band von Shoshone hergestellt, aber an den Vögeln war nichts zu sehen. "Die einzigen Materialien, die im Katalog aufgeführt sind, sind Haut und Horn oder hartes Keratin", sagt Reuss. "Dies gibt Ihnen einen Eindruck davon, warum die Identifizierung der Vögel für jemanden, einen zukünftigen Forscher, hilfreich sein könnte, da es wirklich keine anderen Daten gibt, die verwendet werden könnten", sagt er.
Die Verwendung bestimmter Federn durch die Stämme kann auch widerspiegeln, welche Vögel in einem bestimmten Gebiet vorherrschten, sagt Candace Greene (oben). (Donny Bajohr) Am Ende des Tages untersuchten Dove und Heacker 45 Objekte aus der Sammlung und zeichneten 92 Identifikationen auf. Davon waren 66 Identifikationen Korrekturen dessen, was zuvor im Katalog vermerkt worden war. Fünf der Artikel waren noch nie auf die Identifizierung von Vogelarten untersucht worden, daher wurden sie neu in den Katalog aufgenommen.
Vierundzwanzig verschiedene Vogelarten wurden eingeschlossen, von der Western Bluebird bis zum Steinadler, sagt Dove. "Die Vögel wurden offensichtlich nicht zufällig ausgewählt, und es scheint, dass Adler und Habicht bevorzugte Arten waren, aber auch Spechte und Auerhahn waren anwesend", sagt sie. "Das Erstaunliche, das mir auffiel, als wir die Gegenstände und die Vögel zusammen auf dem Tisch hatten, war das allgemeine Farbthema - es sah alles so natürlich aus mit den Brauntönen, Buffs und Orangen."
Laut Greene war die Zusammenarbeit bislang ein großer Erfolg. „Wir haben bereits erfahren, dass die Verwendung von Arten bei diesen Objekten sehr selektiv ist, wobei einige Vogelarten anderen vorgezogen werden“, sagt sie. "Wir sehen auch, dass der Artenkonsum weitaus umfangreicher ist als in der Literatur beschrieben, was die Beziehungen zwischen Ureinwohnern des Great Basin und Elementen ihrer Umwelt aufzeigt, die nur in diesen Objekten erfasst werden", sagt sie.
Das ist ein fruchtbares Gebiet für Forscher, weshalb die Wissenschaftler so viel Beinarbeit leisten - um die Sammlungen für jeden bereit zu machen, der seine eigenen Nachforschungen anstellen möchte. Indem die Sammlung „recherchierbereit“ gemacht wird, können Wissenschaftler schneller Antworten erhalten. "Sie können nicht alle Vogelexperten sein", sagt Greene.
