Das Denkmal für die Männer und Frauen, die sich im Laufe ihrer Geschichte freiwillig für das Smithsonian eingesetzt haben, ist nichts weniger als die Institution selbst. Ohne Freiwillige würde es den Smithsonian - wie Amerika und die Welt ihn kennengelernt haben - nicht geben. So einfach ist das. Es gibt keinen Tag im Jahr, an dem wir die Großzügigkeit dieser Menschen nicht feiern sollten, die ihre Zeit und ihr Können nur für das geben, was meiner Hoffnung nach eine Fülle persönlicher Befriedigung ist.
Die Freiwilligentätigkeit war von Anfang an das Herzblut der Institution. Der erste Sekretär, Joseph Henry, rekrutierte Freiwillige im ganzen Land, um ihm Wetterberichte zu schicken (eine Aufgabe, die durch die Verbreitung des Telegraphen erleichtert wurde) und zeigte tägliche Wetterkarten im Smithsonian Castle an. Mit der Zeit führte diese Aktivität zur Einrichtung des ersten nationalen Wetterdienstes. Henrys Assistent Spencer Baird, der seine Nachfolge als Sekretär antrat, erklärte: "Der Institution wurde eine Gruppe von Mitarbeitern zugeteilt, deren Dienste nicht zu überschätzen sind, da sie nicht nur Informationen zur Meteorologie lieferten. aber sie waren immer bereit, Informationen und Hilfe in andere Richtungen zu liefern. " Andere Freiwillige sandten Fossilien, Exemplare und Artefakte aller Art an das Smithsonian.
Es ist nur eine kleine Übertreibung zu sagen, dass der Smithsonian ohne Freiwillige nur halb so groß ist wie er ist. Betrachten Sie die Zahlen. Im vergangenen Jahr gab es in der gesamten Institution 6.692 bezahlte Mitarbeiter und 5.508 freiwillige Helfer. Die beiden größten zentral verwalteten Freiwilligenprogramme werden vom Besucherinformations- und Mitarbeiterempfangszentrum (VIARC) durchgeführt und umfassen mehr als 1.800 Personen. Das Volunteer Information Specialist Program rekrutiert die freundlichen, sachkundigen Männer und Frauen, die telefonische Anfragen beantworten und die Informationsschalter in unseren Museen besetzen.
Das zweite große VIARC-Programm, das Behind-the-Scenes Volunteer-Programm, fordert Einzelpersonen dazu auf, sich öffentlich mit Projekten auseinanderzusetzen, die zu unterschiedlich sind, um sie zu kategorisieren. Ein Beispiel: Beantworten der Post der Institution, Zusammenstellen von Keramikscherben, Hilfe bei der Neuorganisation unserer Banknoten- oder Vogelsammlungen, Durchsuchen des arktischen Sandes auf der Suche nach Fischknochennadeln, Abstauben eines Zuges oder Meteoriten, Polieren der angelaufenen Haut eines Flugzeugs, Vergießen Sie die Weihnachtssterne, die während der Ferienzeit die öffentlichen Bereiche der Museen schmücken. Es gibt eine Aufgabe für jedes Temperament und Talent.
Zusätzlich zu den VIARC-Programmen hat jedes unserer Museen ein Freiwilligenprogramm für Dozenten. 2003 gab es 1.240 Dozenten. Weitere Freiwilligenangebote, insbesondere im National Zoo und beim jährlichen Folklife Festival, zogen im vergangenen Jahr fast 2.500 Personen an. Die Männer und Frauen im Regentenrat, dem Leitungsgremium der Institution, sind ebenfalls ohne finanzielle Entschädigung tätig, ebenso wie Hunderte von anderen in mehr als 30 freiwilligen Beratungsgruppen, darunter ein nationaler Beirat.
Der Freiwilligengeist, der für die Smithsonian von wesentlicher Bedeutung ist, ist natürlich ein wesentliches Merkmal Amerikas, das stark in unserer Geschichte verwurzelt ist. Zum Beispiel wird Benjamin Franklin die Förderung der Gründung einer Freiwilligen Feuerwehr in Philadelphia zugeschrieben. Aber als er das tat, hatte Boston bereits eine "Feuerwehr". Wer weiß, wie viele andere Akte bürgerlicher Großzügigkeit in wie vielen anderen amerikanischen Gemeinden den Geschichtsbüchern entgangen sind? Ihre Konsequenz ist jedoch überall sichtbar. Kein Wunder, dass Kulturinstitutionen im Ausland VIARC fragen, wie auch sie die in Amerika so weit verbreitete Großzügigkeit säen, anbauen und ernten können. Die Disposition des Freiwilligen ist für diese Nation eine zweite Natur. Und sollten wir es für selbstverständlich halten, gibt es die Bewunderung der Welt, uns daran zu erinnern, wie selten eine Ressource ist.
