Nach fast einem Jahr unter der Kontrolle des IS haben syrische Regierungstruppen am Sonntag mit Unterstützung russischer Luftangriffe Militante aus der antiken Stadt Palmyra vertrieben, die für den Islamischen Staat kämpften. Der Verlust der 2.000 Jahre alten Ruinen nach einer dreiwöchigen Offensive wird als schwerwiegender Rückschlag für die islamistische Gruppe angesehen. Während die Beurteilung des Zustands der historischen Stätte gerade erst begonnen hat, behaupten einige Experten, dass die antike Stadt viel weniger Schaden erlitten hat als ursprünglich angenommen.
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ISIS-Kämpfer übernahmen ursprünglich im Mai 2015 die Kontrolle über das Unesco-Kulturerbe. Zu dieser Zeit wurde die Besetzung als ein wichtiger Sieg der extremistischen Gruppe gegen die syrische Regierung angesehen, die das Gelände als Stützpunkt und Propaganda-Werkzeug nutzte und mehrere öffentlich zerstörte Hwaida Saad und Kareem Fahim berichten für die New York Times über die kultigsten Ruinen des Ortes und stellen sie als Propaganda-Werkzeuge zur Verfügung.
"Palmyra wurde befreit. Dies ist das Ende der Zerstörung in Palmyra", sagt Mamoun Abdelkarim, der Chef der syrischen Antiquitäten, gegenüber Dominic Evans für Reuters . "Wie oft haben wir um Palmyra geweint? Wie oft haben wir uns verzweifelt gefühlt? Aber wir haben nicht die Hoffnung verloren."
Während der 10-monatigen Besatzungszeit zerstörte ISIS einige der bekanntesten und ältesten Monumente der Stadt, darunter die Tempel von Bel und Baalshamin sowie den legendären Triumphbogen. ISIS hat die Zerstörung dieser Denkmäler öffentlich bekannt gemacht und die Stadt wegen antiker Artefakte geplündert, was von Experten der Antike auf der ganzen Welt verurteilt wurde. Die Zerstörung wurde von Unesco-Vertretern als Kriegsverbrechen bezeichnet, die befürchteten, dass die fortgesetzte Besetzung des IS dazu führen würde, dass ein Juwel der Antike für immer verloren geht, berichtete Kareem Shaheen im August 2015 für den Guardian .
Laut dem syrischen Observatorium für Menschenrechte kämpften immer noch Regierungstruppen und ISIS-Kämpfer in den Taschen um Palmyras Stadtrand, obwohl der Großteil der extremistischen Kämpfer am Sonntag aus der Stadt geflohen war. Der Verlust von Palmyra ist einer der größten Rückschläge, den die militante Gruppe erlebt hat, seit sie zum ersten Mal Gebiete im Irak und in Syrien eingenommen hat, berichtet Daniel Politi für Slate, und der syrische Präsident Bashar al-Assad plant, die Stadt als Stützpunkt für die Zukunft zu nutzen Angriffe auf ISIS-Kämpfer.
"Wir haben das Schlimmste erwartet. Aber die Landschaft ist im Allgemeinen in gutem Zustand", sagt Abdelkarim der Agence France-Presse ( AFP ). "Wir hätten Palmyra völlig verlieren können. Die Freude, die ich (heute) fühle, ist unbeschreiblich."
Regierungstruppen fegen immer noch Palmyra, um seine Straßen von Landminen zu befreien, aber vorläufige Untersuchungen der antiken Ruinen zeigen, dass ISIS-Kämpfer der Stadt viel weniger Schaden zugefügt haben, als Archäologen ursprünglich dachten. Insbesondere Abdelkarim war aufgeregt, dass eine berühmte Statue, bekannt als der Löwe von Al-Lat, die von ISIS-Kämpfern für zerstört gehalten wurde, in gutem Zustand ist, damit sie restauriert werden kann, berichtet die AFP . Allerdings sind nicht alle so optimistisch, was das Ausmaß des Schadens angeht, wie der regierungsfeindliche Aktivist und Palmyra-Ureinwohner Khaled al-Homsi sagt, dass die Militanten "Schäden an Ruinen angerichtet haben, die niemals kompensiert werden können", berichten Saad und Fahim.
Al-Assad hat angepriesen, dass die Wiedereroberung von Palmyra zeigt, dass seine Regierungstruppen zusammen mit der Hilfe seiner russischen Verbündeten am besten dafür gerüstet sind, ISIS-Kämpfer aus der Region zu vertreiben. Was auch immer die Zukunft für Palmyra bereithält, Archäologen können jetzt ein bisschen leichter atmen, da das „Juwel der Wüste“ nicht mehr in der Hand von Menschen ist, die die Zerstörung seiner Wunder sehen würden.
