1986 beschrieben Paläontologen einen Dinosaurier, wie man ihn noch nie zuvor gesehen hatte. Es hieß Baryonyx walkeri und war ein Theropod mit einer langen, krokodilartigen Schnauze und Armen, die mit riesigen Krallen verziert waren. Einige konservierte Mageninhalte bestätigten, dass es sich um einen Fischfresser handelte. Es zeigte einige Ähnlichkeiten zu einem anderen Dinosaurier, der Jahrzehnte zuvor gefunden worden war, Spinosaurus, und als ähnliche Dinosaurier ans Licht kamen, schienen sie alle Anpassungen für den Verzehr von Fisch zu zeigen. Sie hatten nicht die zurückgebogenen Reißzähne anderer großer Raubdinosaurier, sondern eher konische Zähne, die besser zum Ergreifen von Beute geeignet waren, bevor sie geschluckt wurden, genau wie bei lebenden Krokodilen. Trotz dieser anatomischen Hinweise war es schwierig, mehr Beweise dafür zu finden, wie diese Dinosaurier lebten, aber eine neue Studie, die in der Zeitschrift Geology veröffentlicht wurde, legt nahe, dass sie möglicherweise einen Großteil ihrer Zeit im Wasser verbracht haben.
Wir haben oft Ehrfurcht vor Dinosaurierskeletten, aber es ist leicht zu vergessen, dass die Grundmaterialien für den Bau ihrer knochigen Architektur aus ihrer Umgebung stammten. Lebende Dinosaurier nahmen Sauerstoff, Kohlenstoff und andere Elemente auf und Isotope dieser Elemente wurden Teil ihres Körpers. Ein Tier, das hauptsächlich Gras frisst, hat eine andere Kohlenstoffisotopensignatur als ein Tier, das zum Beispiel Blätter frisst, und ein Tier, das viel Zeit im Wasser verbringt, hat andere Sauerstoffisotopenspiegel als ein Tier, das die ganze Zeit trocken verbringt Land. In einigen Fällen können diese Isotope in Teilen fossiler Skelette, meist Zähne, erhalten bleiben, und Paläontologen haben diese Isotope verwendet, um Dinge zu untersuchen, wie die Art der Pflanzen, die prähistorische Pferde fraßen, und wie viel Zeit frühe Wale im Wasser verbracht haben. Die Forscher, die hinter dem neuen Geologiepapier stehen, haben diese Techniken nun auf Dinosaurier ausgeweitet, um herauszufinden, wie viel Zeit Spinosaurier im Wasser verbracht haben.
Um die semi-aquatische Spinosaurid-Hypothese zu testen, untersuchten die Forscher die Sauerstoffisotopenspiegel in den Zähnen von Spinosauriern, anderen großen Theropoden und Krokodilen (sowie einigen Schildkrötenpanzerknochen). Wenn die Spinosaurier einen Großteil ihrer Zeit im Wasser verbringen würden, wären ihre Sauerstoffisotopensignaturen näher an denen der semi-aquatischen Schildkröten und Krokodile und am verschiedensten von den Landbewohnern der Theropoden. Dies liegt daran, dass die Sauerstoffisotopenwerte von Halbwassertieren weniger anfällig für Schwankungen sind, da sie regelmäßig mit Sauerstoff im umgebenden Wasser in Kontakt kommen. Ein Tier, das Wasser zum Trinken finden muss, hat mit größerer Wahrscheinlichkeit unterschiedlichere Werte.
Die Ergebnisse des Tests zeigten, dass Spinosaurier Sauerstoffisotopenwerte hatten, die näher an Schildkröten und Krokodilen lagen als an anderen großen Theropoden. Dies stützt die Hypothese, dass es sich um semi-aquatische, opportunistische Raubtiere handelte, die sich wahrscheinlich auf die Fischjagd spezialisiert hatten, größere Dinosaurier-Beute aber nicht ablehnten, wenn sie sie bekamen. Die genauen Details ihres Lebens am Wasser werden noch diskutiert und diskutiert, aber wenn diese neue Studie richtig ist, waren Spinosaurier noch seltsamer als bisher angenommen.
Amiot, R., Buffetaut, E., Lecuyer, C., Wang, X., Boudad, L., Ding, Z., Fourel, F., Hutt, S., Martineau, F., Medeiros, M., Mo, J., Simon, L., Suteethorn, V., Sweetman, S., Tong, H., Zhang, F. & Zhou, Z. (2010). Sauerstoffisotopennachweis für semi-aquatische Gewohnheiten bei Spinosaurier-Theropoden Geology, 38 (2), 139-142 DOI: 10.1130 / G30402.1
