Er ist nicht zufrieden damit, eines der schnellsten Tiere auf dem Planeten zu sein, sondern hat sich gerade einen weiteren Titel gesichert. Laut einer neuen Studie, die in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, sind die winzigen Vögel auch einige der stärksten Flieger, die der Erdhimmel je gesehen hat, und verbringen manchmal bis zu zehn Monate im Jahr in der Luft.
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"Es ist erstaunlich", sagt Anders Hedenström, Ökologe an der schwedischen Universität Lund, Hannah Devlin für The Guardian . „Wir wussten, dass sie sich hervorragend für den Flug eignen. Sie haben sehr lange und schmale Flügel und einen stromlinienförmigen Körper. Sie sind wie Formel-1-Autos oder Windhunde. “
In Anbetracht der Tatsache, dass die kleinen Vögel regelmäßig zwischen Europa und Afrika südlich der Sahara hin- und herwandern, haben Wissenschaftler lange vermutet, dass Swifts enorm viel Zeit in der Luft verbringen. Swifts wiegen jedoch oft nur etwas mehr als eine Unze, was die Datenerfassung schwierig macht. Um die Flugmuster der Swifts zu verfolgen, rüsteten Hedenström und seine Kollegen 19 dieser jugendlichen Flieger mit leichten Geräten aus, die feststellten, wie schnell sie flogen, wie hoch, wo und zu welcher Tageszeit, berichtet Merrit Kennedy für NPR .
In den Jahren 2013 und 2014 hat sich das Team von Hedenström 19 Swifts geschnappt, als sie mit der Abwanderung aus Schweden in Richtung Süden begannen und sie mit den kleinen Holzfällern verbanden. Als die Forscher schließlich die Vögel einholten, waren sie schockiert zu sehen, wie selten die Swifts den Himmel verließen, berichtet James Gorman für die New York Times .
"Sie ernähren sich von der Luft, paaren sich in der Luft, sie bringen Nestmaterial in die Luft", sagt Susanne Åkesson, Forscherin an der Universität Lund, gegenüber Ed Yong für National Geographic . "Sie können auf Nistkästen, Ästen oder Häusern landen, aber sie können nicht wirklich auf dem Boden landen."
Das liegt an der Form ihrer kleinen Körper: Sie sind für das Fliegen und Gleiten über große Entfernungen und bemerkenswerte Zeitspannen optimiert, nicht für häufiges Starten und Landen. Nicht jeder Schnelle blieb die ganze Zeit über in der Luft, aber selbst die, die öfter Rast machten, flogen viel weiter als die große Mehrheit der anderen Vögel, berichtet Devlin. Die Forscher vermuten sogar, dass einige Swifts nicht einmal landen, um ein Nickerchen zu machen.
"Das ist nur eine Vermutung", sagt Hedenström Devlin. "Aus menschlicher Sicht ist es einfacher, ein Nickerchen zu machen, wenn Sie nicht durch Flügelschlag gestört werden."
In diesem Fall wären sie nicht die einzigen Vögel mit dieser Fähigkeit. Anfang des Sommers stellten Ornithologen, die ozeanüberspannende Fregattenvögel untersuchten, fest, dass die großen Seevögel mitten im Flug schlafen, berichtet Yong. Aber das ist eine schwierige Sache, mit Swifts zu lernen. Es würde einen viel kleineren Gehirnsensor erfordern, als jeder Ingenieur bisher gemacht hat, um ähnliche Messwerte für Swifts zu erfassen, wie dies bei den größeren Fregattenvögeln der Fall ist. Aber wenn man bedenkt, dass Sensoren, die klein genug sind, um die Flugbewegungen zu verfolgen, vor zehn Jahren fast undenkbar waren, ist die Antwort vielleicht nicht weit entfernt.
