Sechs Monate nach der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes, der Frauen in den Vereinigten Staaten das Wahlrecht einräumte, versammelten sich mehr als 70 Frauenorganisationen und Kongressmitglieder im Capitol Rotunda, um eine riesige Statue zu enthüllen. Der Raum im US-Kapitol befindet sich unter der hohen, gewölbten Decke und verbindet das Repräsentantenhaus und die Senatsseiten des Kapitols. Der Raum enthält alles von John Trumbulls Gemälden der amerikanischen Revolution bis hin zu Statuen ehemaliger Präsidenten und bedeutender Persönlichkeiten wie Martin Luther King Jr.
Die Menge versammelte sich um das Portrait Monument, das Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony und Lucretia Mott in hoch aufragendem weißem Marmor zeigte. Alle drei Frauen waren im 19. Jahrhundert Suffragistinnen; Keiner von ihnen erlebte es, wie Frauen ihre Befugnisse erlangten. Doch an diesem Tag im Jahr 1921, als ihre Statue glänzte und eine vergoldete Inschrift verkündete, dass „die Frau zuerst eine Seele verneinte, dann als gedankenlos bezeichnet wurde und nun auferstanden ist und sich selbst als eine Einheit erklärt, die zu rechnen ist“, schien es, als würde ihre Arbeit geehrt und geehrt anerkannt.
Bis zum nächsten Tag, als die Statue in den Untergrund verlegt wurde. Der Kongress befahl auch, die Inschrift abzuschaben.
"Die Krypta war ursprünglich für die sterblichen Überreste Washingtons bestimmt, obwohl sie nie untergebracht war", sagt Joan Wages, Präsidentin und CEO des National Women's History Museum. "Zu der Zeit war es ein Serviceschrank mit Besen und Mops und der Wahlrechtsstatue."
Bei mehreren Gelegenheiten lehnte der Kongress es ab, Rechnungen zu genehmigen, die die Statue wieder ins Licht gerückt hätten. Nach drei erfolglosen Versuchen wurde die Krypta 1963 gesäubert und der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Die Besucher konnten die Frauenskulptur sowie andere Statuen und eine Nachbildung der Magna Carta besichtigen. Aber die Statue hatte noch keine Plakette. Die Besucher hätten keine Beschreibung des Bildhauers gesehen, der sie geschaffen hat - eine Frau namens Adelaide Johnson, die von der National Woman's Party beauftragt wurde und einen Vertrag akzeptierte, der kaum die Materialkosten abdeckte - oder die sie porträtierte.
„[Kongress] hatte immer dieselben Einwände. Es war hässlich, es wog zu viel, es war zu groß. Es wurde spöttisch "Die Frauen in der Badewanne" genannt ", sagt Löhne. Der Spitzname kam von den drei Büsten, die aus ungeschnittenem Marmor hervorgingen. Eine vierte Säule ohne Schnitte sollte alle Frauen repräsentieren, die weiterhin für die Rechte der Frauen kämpfen könnten. Sein raues, unfertiges Aussehen sollte darauf hindeuten, dass der Kampf um den Feminismus ebenfalls unvollendet war - ein Punkt, der durch den Kampf um die Statue selbst bewiesen wurde.
Zum 75. Jahrestag der 19. Novelle 1995 erneuerten Frauengruppen mit der Unterstützung von Frauen im Kongress die Bemühungen, die Statue aus dem Lager zu bringen. Kongressabgeordnete Carolyn Maloney, eine Demokratin aus New York, begann sogar, einen Newsletter in Umlauf zu bringen, in dem sie sich über die verschiedenen Ausreden lustig machte, mit denen verhindert wurde, dass er verschoben wurde Sie wollen, dass wir die [Equal Rights Amemdment] bestehen. “und„ Sie haben keine Karte, mit der Sie kostenlos aus dem Keller kommen. “In einem anderen Vorfall reagierte die Kongressabgeordnete Patricia Schroeder auf ästhetische Kritik Die Statue war hässlich: "Haben Sie sich in letzter Zeit Abraham Lincoln angesehen?", sagt Wages.
Die Bildhauerin Adelaide Johnson steht vor dem Block aus italienischem Marmor, mit dem sie das Porträtdenkmal schnitzt. (Kongressbibliothek) 
Das Porträtdenkmal wird 1921 in das Kapitol gebracht. (Kongressbibliothek) 
Eine Reihe von Frauenorganisationen versammelten sich um das Porträtdenkmal, um seine Ankunft im Jahr 1921 zu feiern. (Library of Congress) 
Das Portrait Monument wiegt sieben Tonnen und wurde 1921 an das Capitol geliefert. (Library of Congress) Als eine Resolution schließlich von beiden Parteien im Repräsentantenhaus und im Senat unterstützt wurde, waren noch zwei Hürden zu überwinden: ob die Statue tatsächlich zu schwer war, um von der Rotunde getragen zu werden, und wer die geschätzten 75.000 US-Dollar bezahlen würde, um sie zu bewegen . Obwohl Sprecher Newt Gingrich der Vorsitzende der Capitol Preservation Commission war, die über ein Budget von 23 Millionen US-Dollar für Instandhaltung und Akquisitionen im Capitol verfügte, lehnte er einen Antrag auf Verwendung dieser Mittel für das Portrait Monument ab. Also machten sich die Gruppen daran, die Mittel selbst aufzubringen. In der Zwischenzeit stellte eine Umfrage des Army Corps of Engineers fest, dass die sieben Tonnen schwere Skulptur den Boden der Rotunde nicht durchbrechen würde.
Am 14. Mai 1997 wurde die Statue schließlich mit Geldern von Spendern aus dem ganzen Land in die Rotunde zurückgebracht. Die Statue ist heute noch dort, neben einem John Trumball-Gemälde und einer Statue von Lincoln. Die Löhne, die einen Großteil ihrer Karriere in der Luftfahrtindustrie verbracht hatten, gehörten zu den Frauen, die sich für die Veranstaltung versammelten. „Es hatte den ganzen Morgen geregnet, und als sich die Statue in der Sonne bewegte, brach es durch, wie etwas aus einem Cecil B. DeMille-Film. Wir haben alle gejubelt und geweint und es war sehr aufregend “, sagt Wages. „Unsere Arbeiten waren ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem, was diese drei Frauen taten. Es war Zeit, dass sie erkannt wurden. “
"[Die Statue] war der Beginn des gesamten Prozesses, um schließlich ein Museum zu bauen", sagt Susan Whiting, Vorsitzende des Vorstands der NWHM, die die Genehmigung einer Kongresskommission hat und nach Mitteln sucht, um ein vollwertiges Museum zu werden . „Ich denke nicht, dass sich die Dinge in Bezug auf das Erkennen früherer Beiträge und das Verstehen vieler der in der Geschichte festgehaltenen Geschichten annähernd genug geändert haben.“
Das Problem der sichtbaren Repräsentation wurde mehrfach festgestellt. Es gibt die 100 Statuen in der Statuenhalle, einem Raum im Kapitol, in dem aus jedem Staat zwei Statuen prominenter Bürger stammen. Nur neun zeigen Frauen. Kein Park in Chicago hat eine Frauenstatue, berichtete die lokale NPR-Tochter im Jahr 2015, und nur fünf der Hunderte von Statuen in New York City zeigen nach Angaben von CityLab historische Frauen. Eine Untersuchung von Skulpturenporträts im Freien im ganzen Land ergab, dass nur 10 Prozent historische Frauenfiguren darstellen, und von den 152 vom National Park Service aufgelisteten Nationaldenkmälern sind nur drei historischen Frauenfiguren gewidmet.
Doch während das Portrait Monument sein 20-jähriges Bestehen feiert, gibt es Grund genug für Optimismus. "Die Rotunde ist das Herz unserer Nation", sagt Wages. „Wenn es mit Statuen von Männern gefüllt ist, gibt es eine ungenaue Vorstellung davon, wer wir als Nation sind. Es untergräbt die Rolle der Frau. Sie haben unsere Nation im wahrsten Sinne des Wortes und im übertragenen Sinne geboren. “
Für das, was es wert ist, hat die Statue noch nicht die vergoldete Inschrift.
