In den letzten zehn Jahren sind Mega-Waldbrände zur Routine geworden. Im Jahr 2015 brannten Brände ein Rekordvolumen von 10 Millionen Morgen US-amerikanischer Wildnis und 5, 5 Millionen im Jahr 2016, darunter Großbrände in Kalifornien und ein Brand im Great Smoky Mountains National Park, bei dem 2.400 Gebäude in Gatlinburg, Tennessee, beschädigt und 14 Menschen getötet wurden . Waldbrände sind zwar ein natürliches Phänomen, das normalerweise durch die Beleuchtung ausgelöst wird, es stellt sich jedoch heraus, dass die jüngste Zerstörung nicht die Schuld von Mutter Natur ist. Eine neue Studie zeigt, dass 84 Prozent der Waldbrände in den USA absichtlich durch Menschen oder durch menschliche Aktivitäten ausgelöst werden.
Einer Pressemitteilung zufolge haben Forscher der University of Colorado, Boulder's Earth Lab, einen tiefen Einblick in die Feuer-Analyse-Datenbank der US Forest Service erhalten und alle Waldbrände analysiert, die zwischen 1992 und 2012 verzeichnet wurden. Die Forscher stellten fest, dass Menschen mehr verursachten als 1, 2 Millionen der 1, 5 Millionen Flammen in der Datenbank.
Die Kosten dieser durch Menschen verursachten Brände sind umwerfend. Die Forscher schätzen, dass durch Menschen verursachte Brände die durchschnittliche Feuersaison in den letzten 21 Jahren von 46 Tagen auf 154 Tage verdreifacht haben. Die Kosten für die Bekämpfung der Brände belaufen sich derzeit auf über 2 Milliarden US-Dollar pro Jahr, wobei die Auswirkungen auf Erholungsgebiete oder lokale wirtschaftliche Auswirkungen, die Brände haben können, nicht berücksichtigt sind.
"Wir spielen eine wirklich wichtige Rolle bei der Verlagerung des Feuers" , sagt Jennifer Balch, Feuerökologin am Earth Lab und Hauptautorin der PNAS- Studie , gegenüber Christopher Joyce am NPR. „Ich denke, es ist wirklich wichtig, diese Tatsache anzuerkennen, gerade jetzt, wenn wir Beweise dafür haben, dass sich das Klima ändert, sich das Klima erwärmt, die Größe der Brände zunimmt und die Feuersaison zunimmt.“
Thomas Swetnam, emeritierter Professor an der Universität von Arizona, der Waldbrände untersucht, erklärt gegenüber Doyle Rice in den USA Today, dass es nicht unbedingt so ist, dass mehr Menschen in böswilliger Absicht Feuer anzünden oder dass Smokey Bear bei seiner Aufgabe, die Öffentlichkeit aufzuklären, gescheitert ist. Stattdessen, so Swetnam, sei der Klimawandel der größte Treiber für vermehrte Brände. Ein Anstieg der Trockenheit, die Ansammlung von Brennstoffen in unverbrannten Wäldern, frühere Quellen und höhere Temperaturen tragen alle zu brennbareren Wäldern bei. Die gleichen Aktionen, die vor Jahrzehnten ein kleines, leicht zu löschendes Feuer verursacht haben könnten, erzeugen jetzt gefährliche Infernos.
"[Dies ist eine] sehr gut durchgeführte Studie", sagte er. "Wir wissen seit langem, dass von Menschen verursachte Brände ein äußerst wichtiger Faktor für die Waldbrandproblematik sind, aber diese Studie zeigt im Detail, wie wichtig Menschen bei der Verlängerung sind die Feuersaison und trägt dazu bei, dass immer mehr große Waldbrände ausbrechen. “
Rice berichtet, dass durch das Verbrennen von Trümmern mit 29 Prozent die am häufigsten durch Menschen verursachten Brände ausgelöst werden und 21 Prozent der Brände durch Brandstiftung verursacht werden. Die Nutzung der Ausrüstung verursacht 11 Prozent der Brände, während Lagerfeuer und Kinder, die mit Feuerwerkskörpern oder Streichhölzern spielen, jeweils 5 Prozent der Brände verursachen. Der vierte Juli ist vorhersehbar der größte Tag für Waldbrände, mit 7.762 Bränden, die an diesem Tag während des 21-jährigen Untersuchungszeitraums entfacht wurden.
Balch sagt Joyce, dass es eine Lösung gibt. Sie schlägt vor, mehr vorgeschriebene Verbrennungen auf Waldflächen durchzuführen, um die Menge an Brennstoff in den Wäldern nach 100 Jahren Brandbekämpfung zu verringern.
