Nacht für Nacht hatte Eugene Aserinsky spät gearbeitet. Er hatte eine uralte Gehirnwellenmaschine, einen Offner-Dynographen, aus dem Keller in das Physiologielabor im zweiten Stock der Abbott Hall an der Universität von Chicago geschleppt. Er hatte lange genug daran herumgebastelt, um zu glauben, dass es nicht völlig unzuverlässig sein könnte. Und jetzt, am späten Abend des Jahres 1951, kam sein 8-jähriger Sohn Armond ins Labor und setzte sich geduldig auf ein Feldbett, während sein Vater seine Kopfhaut und die Haut um seine Augen mit Aceton schrubbte und Elektroden aufklebte den Kopf des Jungen und steckte die Leitungen in einen Schaltkasten über dem Bett. Vom angrenzenden Raum aus kalibrierte Aserinsky die Maschine und forderte Armond auf, nach links, rechts, oben und unten zu schauen. Die Kugelschreiber sprangen mit den Augen des Jungen zusammen. Und dann wurde es hell und der scharfe Geruch von Aceton lag in der Dunkelheit.
Armond schlief ein; sein Vater versuchte es nicht. Von Brezeln und Kaffee gestärkt, saß Aserinsky unter den höllisch roten Augen einer Lampe in Wasserspeierform an einem Schreibtisch. Er war 30 Jahre alt, ein schlanker, gutaussehender Mann mittlerer Größe mit schwarzen Haaren, einem Schnurrbart, blauen Augen und der Gestalt eines Stierkämpfers. Wenn er nicht in seinem Laborkittel war, trug er normalerweise eine Fliege und einen dunklen Anzug. Er war ein Doktorand in Physiologie, und seine Zukunft hing von dieser Forschung ab. Er hatte nur einen Highschool-Abschluss, auf den er zurückgreifen konnte. Seine Frau Sylvia war schwanger mit ihrem zweiten Kind. Sie lebten auf dem Campus in einer umgebauten Kaserne, die von einem Petroleumofen beheizt wurde. Das Geld war so knapp, dass Aserinsky irgendwann einen kleinen Kredit von seinem Dissertationsberater Nathaniel Kleitman annehmen musste, um dann die Begeisterung für den Vorschlag des angesehenen Mannes vorzutäuschen, mit dem er durch den Verzehr von Hühnerhälsen sparen konnte.
Die Stunden vergingen im gruseligen Dunkel der Abbott Hall. Während sich das lange Millimeterpapier entfaltete, bemerkte Aserinsky, dass die Stifte, die die Augenbewegungen seines Sohnes verfolgten - sowie die Stifte, die Gehirnaktivität registrierten -, hin und her schwangen, was darauf hindeutete, dass Armond wachsam war und sich umsah. Aserinsky ging hinein, um nach seinem Sohn zu sehen, in der Erwartung, ihn hellwach vorzufinden. Aber Armonds Augen waren geschlossen; Der Junge schlief tief und fest.
Was ist passiert? Noch ein Problem mit der Höllenmaschine? Aserinsky wusste nicht, was er denken sollte, als er in verwirrter Aufregung an der Schwelle einer großen Entdeckung stand.
Die Existenz einer schnellen Augenbewegung (REM) und ihre Korrelation mit dem Träumen wurde vor 50 Jahren letzten Monat in einem kurzen, wenig beachteten Bericht in der Zeitschrift Science angekündigt. Das zweiseitige Papier ist ein gutes Beispiel für die Maxime, dass das Auge nur das sehen kann, was der Verstand weiß: Seit Tausenden von Jahren waren die physischen Hinweise auf den REM-Schlaf für jeden sichtbar, der jemals die Augenlider eines schlafenden Kindes betrachtete oder studierte die zuckenden Pfoten eines schlafenden Hundes. Die Assoziation einer bestimmten Schlafphase mit dem Träumen könnte von einer beliebigen Anzahl von aufmerksamen Höhlenmenschen beschrieben worden sein; in der Tat, wenn die 17.000 Jahre alte Höhlenmalerei von Lascaux eines vermutlich träumenden Cro-Magnon-Jägers mit einem erigierten Penis ein Hinweis ist, dann vielleicht doch.
Aber Wissenschaftler waren lange durch Vorurteile über das schlafende Gehirn geblendet worden. Es bleibt ein erstaunlicher Anachronismus in der Geschichte der Wissenschaft, dass Watson und Crick die Struktur der DNA enträtselten, bevor praktisch alles über den physiologischen Zustand bekannt wurde, in dem Menschen ein Drittel ihres Lebens verbringen. Tom Roth, der frühere Herausgeber der Zeitschrift Sleep, sagte dazu: "Es ist analog zum Mars, wenn ein Drittel der Erdoberfläche noch unerforscht ist." Der REM-Zustand ist so wichtig, dass einige Wissenschaftler ihn als "dritten Zustand" bezeichnet haben Sein “(nach Wachheit und Schlaf), und doch blieb das Phänomen selbst bis zum September 1953, als die von Aserinsky in Chicago durchgeführten Experimente veröffentlicht wurden, im Dunkeln.
Sein heute klassisches Papier, das von Berater Kleitman mitautorisiert wurde, war weniger wichtig für das, was es enthüllte, als für das, was es begann. REM öffnete die Terra incognita des schlafenden Gehirns für die wissenschaftliche Erforschung. Vor REM wurde angenommen, dass der Schlaf ein passiver Zustand war; Ohne Stimulation schaltete sich das Gehirn nachts einfach aus wie eine Schreibtischlampe. Nach REM stellten die Wissenschaftler fest, dass das schlafende Gehirn tatsächlich zwischen zwei unterschiedlichen elektrischen und biochemischen Klimazonen hin- und herwechselt - eines, das durch tiefen, langsamwelligen Schlaf gekennzeichnet ist, der manchmal als „ruhiger Schlaf“ bezeichnet wird und jetzt als Nicht-REM- oder NREM-Schlaf bezeichnet wird der andere ist durch REM-Schlaf gekennzeichnet und wird manchmal auch als "aktiver" oder "paradoxer" Schlaf bezeichnet. Der Geist im REM-Schlaf wimmelt von lebhaften Träumen. Einige Hirnstrukturen verbrauchen Sauerstoff und Glukose mit einer Rate, die gleich oder höher ist als beim Aufwachen. Die überraschende Folgerung ist, dass das Gehirn, das offensichtlich vom Schlaf profitiert, zu beschäftigt zu sein scheint, um selbst zu schlafen.
Mit der Entdeckung von REM wurde ein neuer Zweig der Medizin ins Leben gerufen, der zur Diagnose und Behandlung von Schlafstörungen führte, an denen zig Millionen Menschen leiden. Es hat auch die Art und Weise verändert, wie wir unsere Träume und uns selbst sehen. Es verlagerte den Fokus der Wissenschaftler von der träumenden Person auf das träumende Gehirn und inspirierte neue Modelle, in denen die chimären Dramen der Nacht eher zufällige neuronale Feuerwerke als die verborgenen Absichten unbewusster Konflikte oder die Eskapaden körperloser Seelen widerspiegeln sollten. Die Entdeckung von REM unterstrich die Ansicht, dass das „Selbst“ kein fester Zustand ist, sondern die schwankende Chemie und elektrische Aktivität des Gehirns widerspiegelt. Viele Forscher hoffen weiterhin, dass REM möglicherweise noch eine Verbindung zwischen der körperlichen Aktivität des Gehirns während eines Traumes und der Erfahrung des Träumens selbst herstellt.
Es ist schwer zu überschätzen, wie wichtig der Durchbruch von Aserinsky ist, sagte Bert States, emeritierter Professor für dramatische Künste an der University of California in Santa Barbara und Autor von drei Büchern über Träume und Träume: „Die Entdeckung des REM-Schlafes war in etwa ebenso bedeutend Das Studium der Erkenntnis als Erfindung des Teleskops war das Studium der Sterne. “
1950, als Aserinsky an die Bürotür von Nathaniel Kleitman klopfte, galt der damals 55-jährige Kleitman als „Vater der modernen Schlafforschung“. Als russischer Emigrant hatte er 1923 an der Universität von Chicago promoviert und wechselte zwei Jahre an die Fakultät später. Dort richtete er das erste Schlaflabor der Welt ein. Das Kinderbett, in dem die Versuchspersonen schliefen, wurde unter eine Metallhaube gestellt, mit der früher schädliche Labordämpfe abgesaugt wurden.
Zu dieser Zeit interessierten sich nur wenige Wissenschaftler für das Thema. Trotz der Erforschung der elektrischen Aktivität des Gehirns in den späten 1920er Jahren war das Verständnis des Schlafes nicht viel weiter fortgeschritten als bei den alten Griechen, die Hypnos, den Gott des Schlafes, als den Bruder von Thanatos, den Gott des Todes, betrachteten. Schlaf war das, was passierte, als Sie das Licht ausschalteten und den Zufluss von Empfindungen stoppten. Schlaf war das, in das das Gehirn verfiel, nicht das, was es aktiv konstruierte. Auf den ersten Blick langweiliges Zeug.
Trotzdem war Kleitman fasziniert und begann, die Physiologie des grundlegenden Ruhezyklus des Körpers zu erforschen. Als sorgfältiger Forscher blieb er einmal 180 Stunden auf, um die Auswirkungen von Schlafentzug auf sich selbst zu beurteilen. 1938 zogen er und sein Kollege Bruce Richardson für mehr als einen Monat in die MammothCave in Kentucky, um Schwankungen ihrer Körpertemperaturen und andere durch Dunkelheit verursachte Veränderungen ihres normalen Schlaf-Wach-Zyklus zu untersuchen - eine Pionierarbeit auf dem nun boomenden Gebiet des circadianen Rhythmus Forschung. Kleitman unterstützte seine Feldforschung mit beeindruckenden Stipendien. Als er 1939 sein wegweisendes Buch Sleep and Wakefulness veröffentlichte, entschuldigte er sich dafür, dass er nur in Russisch, Englisch, Deutsch, Französisch und Italienisch lesen konnte.
An der Bürotür fand Aserinsky einen Mann mit „einem grauen Kopf, einem grauen Teint und einem grauen Kittel“. Wie der jüngere Wissenschaftler Jahre später schrieb, „freute sich keiner von uns über diese erste Begegnung. Ich für meinen Teil erkannte Kleitman als den angesehensten Schlafforscher der Welt an. Leider war der Schlaf von den wissenschaftlichen Bereichen, die ich verfolgen wollte, vielleicht der am wenigsten wünschenswerte. “
Aserinsky war in Brooklyn in einem jiddisch- und russischsprachigen Haushalt aufgewachsen. Seine Mutter starb, als er 12 Jahre alt war, und er wurde in die Obhut seines Vaters Boris gestellt, eines Zahnarztes, der es liebte, zu spielen. Boris ließ seinen Sohn oft auf Pinochle-Händen sitzen, wenn der Tisch ein Spieler war, der zu kurz kam. Die Mahlzeiten waren fangen wie fangen können. Aserinskys Sohn Armond erinnerte sich: „Papa hat mir einmal erzählt, dass er zu seinem Vater gesagt hat:‚ Papa, ich habe Hunger ', und sein Vater hat gesagt: ‚Ich habe keinen Hunger, wie kannst du Hunger haben?' Eugene absolvierte die öffentliche High School im Alter von 16 Jahren und machte sich für die nächsten 12 Jahre auf die Suche nach seinem Lehrer. Am Brooklyn College belegte er Kurse in Sozialwissenschaften, Spanisch und Medizin, erhielt jedoch nie einen Abschluss. Er schrieb sich an der Dentalschule der Universität von Maryland ein, um festzustellen, dass er Zähne hasste. Er verwahrte die Bücher für eine Eisfirma in Baltimore. Er war Sozialarbeiter im staatlichen Arbeitsamt von Maryland. Obwohl er in seinem rechten Auge legal blind war, war er als Sprengstoffhändler in der US-Armee tätig.
Bis 1949 wollte Aserinsky, verheiratet und mit einem 6-jährigen Sohn, die GI Bill of Rights nutzen, um eine wissenschaftliche Karriere zu starten. Er legte die Aufnahmeprüfungen an der Universität von Chicago ab und überredete die Zulassungsstelle, ihn als Doktoranden aufzunehmen, obwohl er keinen Bachelor-Abschluss hatte. „Mein Vater war höfisch, intelligent und sehr engagiert“, sagt Armond Aserinsky, 60, heute klinischer Psychologe in Nordwales, Pennsylvania. „Er könnte äußerst charmant sein und er hatte einen guten wissenschaftlichen Verstand, aber er hatte alle Arten von Konflikten mit der Autorität. Er trug immer schwarze Anzüge. Ich habe ihn einmal gefragt: "Dad, warum trägst du nie eine Sportjacke?" Er sah mich an und sagte: "Ich bin kein Sport." "
Kleitmans erste Idee war es, Aserinsky eine kürzlich erfolgte Behauptung aufstellen zu lassen, dass die Blinkrate den Beginn des Schlafes vorhersagen könnte. Aber nach einigen lästigen Wochen, in denen er versuchte, eine Methode zur Messung der Blinkrate zu finden, gestand Aserinsky seine mangelnden Fortschritte. Kleitman schlug Aserinsky vor, Säuglinge beim Schlafen zu beobachten und zu untersuchen, was ihre Augenlider taten. So saß er stundenlang an Krippen, stellte jedoch fest, dass es schwierig war, die Bewegungen der Augenlider von den Bewegungen des Augapfels zu unterscheiden. Wieder klopfte er an Kleitmans Tür, etwas, das er wegen Kleitmans strenger und formeller Miene nicht tun konnte. (Zehn Jahre nach der Veröffentlichung ihres berühmten Papiers begann Kleitman einen Brief an seinen Kollegen und Mitautor, "Dear Aserinsky".)
Aserinsky hatte die Idee, alle Augenbewegungen bei schlafenden Säuglingen zu untersuchen, und leitete mit Kleitmans Zustimmung eine neue Untersuchung ein - eine, die, wie er später zugeben sollte, „ungefähr so aufregend wie warme Milch“ war. Bezeichnenderweise tat er dies zunächst nicht REM „sehen“, was offensichtlich ist, wenn Sie wissen, dass Sie danach suchen müssen. Während monatelanger eintöniger Beobachtungen erkannte er zunächst einen Zeitraum von 20 Minuten im Schlafzyklus jedes Kindes, in dem es überhaupt keine Augenbewegung gab, wonach die Babys normalerweise aufwachten. Er lernte, die Beobachtung auszunutzen. In solchen Zeiten konnte sich der müde Forscher schlafen legen, sicher, dass er keine wichtigen Daten verpassen würde. Und er konnte auch Mütter beeindrucken, die in der Nähe der Krippen schwebten, indem er ihnen mitteilte, wann ihre Babys aufwachen würden. "Die Mütter waren ausnahmslos erstaunt über die Genauigkeit meiner Vorhersage und ebenso erfreut über meine bevorstehende Abreise", schrieb er einmal.
Zu Hause stand Aserinsky unter erheblichem Druck. Seine Tochter Jill wurde im April 1952 geboren. Seine Frau Sylvia litt an Manie und Depression. Aserinsky konnte sich nicht einmal die Miete für die Schreibmaschine leisten, die er für die Abfassung seiner Dissertation gemietet hatte. „Wir waren so arm, dass mein Vater einmal Kartoffeln gestohlen hat, damit wir etwas zu essen haben“, erinnert sich Jill Buckley, inzwischen 51 Jahre alt und Anwältin in Pismo Beach, Kalifornien, an die amerikanische Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei. „Ich denke, er sah sich als eine Art Don Quijote. Neunzig Prozent dessen, was ihn antrieb, waren Neugierde - es wissen zu wollen. Wir hatten eine Reihe von Colliers Enzyklopädien, und mein Vater hat jeden Band gelesen. “
Nachdem er Babys studiert hatte, machte sich Aserinsky daran, schlafende Erwachsene zu untersuchen. Zu diesem Zeitpunkt hatte noch kein Wissenschaftler die ganze Nacht über kontinuierliche Messungen der Gehirnwellenaktivität durchgeführt. Angesichts der damaligen Überlegungen, dass Schlaf eine merkwürdige neurologische Wüste sei, war es sinnlos, Tausende Fuß teures Millimeter-Millimeterpapier zu verschwenden, um Elektroenzephalogramme (EEG) aufzunehmen. Die Entscheidung von Aserinsky, dies zu tun, zusammen mit seiner Anpassung der Offner Dynograph-Maschine, um Augenbewegungen während des Schlafs zu registrieren, führte zum Durchbruch.
Sein Sohn Armond hing gern im Labor herum, weil er Zeit mit seinem Vater verbringen musste. "Ich erinnere mich, für die Nacht ins Labor gegangen zu sein", sagt Armond. „Ich wusste, dass die Maschine harmlos ist. Ich wusste, dass es meine Gedanken nicht las. Der Aufbau dauerte lange. Wir mussten einige Dinge ausarbeiten. Es war ein langer Weg zum Badezimmer auf dem Flur, also haben wir eine Flasche neben dem Bett aufbewahrt. “
Aserinsky führte eine zweite nächtliche Schlafstudie mit Armond durch, bei der dieselben Ergebnisse erzielt wurden. Wiederum zeichneten die Stifte scharfe, ruckartige Linien auf, die zuvor nur mit Augenbewegungen im Wachzustand in Verbindung standen. Als Aserinsky andere Probanden rekrutierte, wurde er zuversichtlich, dass seine Maschine diese Phänomene nicht herstellte, aber konnte sie Aktivität von den nahegelegenen Muskeln des Innenohrs aufnehmen? War es möglich, dass die schlafenden Personen aufwachten, aber ihre Augen nicht öffneten?
"In einer der frühesten Schlafsitzungen ging ich in die Schlafkammer und beobachtete die Augen direkt durch die Lider, als die sporadischen Augenbewegungsabweichungen in der Polygraphenaufzeichnung auftauchten", erinnerte er sich 1996 im Journal of the History der Neurowissenschaften . „Die Augen bewegten sich heftig, aber das Thema reagierte nicht auf meine Stimme. Es bestand kein Zweifel, dass das Thema trotz des EEGs, das auf einen Wachzustand hindeutete, schlief. “
Im Frühjahr 1952 war sich ein „verblüffter“ Aserinsky sicher, auf etwas Neues und Unbekanntes gestoßen zu sein. „Die Frage war, was diese Augenbewegungen ausgelöst hat. Was bedeuten sie? “, Erinnerte er sich in einem Interview mit dem Journal of NIH Research aus dem Jahr 1992. Im Herbst 1952 begann er eine Reihe von Studien mit einem zuverlässigeren EEG-Gerät, bei denen mehr als 50 Schlafsitzungen mit etwa zwei Dutzend Probanden durchgeführt wurden. Die Charts bestätigten seine ersten Ergebnisse. Er dachte daran, das Phänomen "ruckartige Augenbewegungen" zu nennen, entschied sich aber dagegen. Er wollte nicht, dass Kritiker seine Erkenntnisse lächerlich machten, indem sie das Wort „Idiot“ ausspielten.
Der Schlafspezialist Siegel (in seinem Labor im Vorort von Los Angeles) half Aserinsky bei der Rückkehr ins Rampenlicht der Forschung. (Brian Smale) Aserinsky stellte weiterhin fest, dass die Herzfrequenz im Durchschnitt um 10 Prozent anstieg und die Atmung während der REM um 20 Prozent anstieg; Die Phase begann eine gewisse Zeit nach dem Einsetzen des Schlafes. und Schläfer könnten während der Nacht mehrere Perioden von REM haben. Er verband REM-Zwischenfälle mit erhöhter Körperbewegung und bestimmten Gehirnströmen, die beim Aufwachen auftreten. Am erstaunlichsten war, dass er durch das Aufwecken von Menschen aus dem Schlaf während der REM-Perioden herausfand, dass schnelle Augenbewegungen mit der Erinnerung an Träume korrelierten - mit, wie er in seiner Dissertation feststellte, „bemerkenswert lebendigen visuellen Bildern“.
Später schrieb er: „Die Möglichkeit, dass diese Augenbewegungen mit Träumen verbunden sein könnten, entstand nicht als blitzartiger Einsichtsblitz. . . . Eine Assoziation der Augen mit dem Träumen ist in der unwissenschaftlichen Literatur tief verwurzelt und kann als allgemein bekannt eingestuft werden. Es war Edgar Allan Poe, der den Raben anthropomorphisierte, "und seine Augen haben den Anschein eines Dämons, der träumt." "
Aserinsky hatte wenig Geduld mit der Freudschen Traumtheorie, aber er fragte sich, ob die Augen, die sich im Schlaf bewegten, im Wesentlichen beobachteten, wie sich Träume entfalteten. Um diese Möglichkeit zu testen, überredete er einen blinden Studenten, für die Nacht ins Labor zu kommen. Der junge Mann brachte seinen Blindenhund mit. "Als die Stunden vergingen, bemerkte ich an einem Punkt, dass die Augenkanäle etwas aktiver waren als zuvor und dass er sich möglicherweise in einem REM-Zustand befand", schrieb Aserinsky. „Ich musste unbedingt seine Augen untersuchen, während er schlief. Sehr vorsichtig öffnete ich die Tür zur dunklen Schlafkammer, um das Thema nicht zu wecken. Plötzlich gab es ein leises bedrohliches Knurren in der Nähe des Bettes, gefolgt von einer allgemeinen Aufregung, die mich sofort daran erinnerte, dass ich den Hund völlig vergessen hatte. Zu diesem Zeitpunkt nahm das Tier die Proportionen eines Wolfs an und ich beendete die Sitzung sofort, um weitere Erkundungen entlang dieser Straße auszuschließen. “(Andere Forscher würden später bestätigen, dass blinde Menschen tatsächlich an REM leiden.)
Auf jeden Fall interessierte sich Aserinsky nicht sehr für die Bedeutung von Träumen, sagte seine Tochter Jill und fügte hinzu: „Er war ein reiner Forscher. Es hat ihn immer irritiert, wenn die Leute wollten, dass er ihre Träume interpretiert. “
Aber ein zukünftiger Kollege von Aserinsky war fasziniert. William Dement war ein Medizinstudent in Chicago, und im Herbst 1952 beauftragte ihn Kleitman, Aserinsky bei seinen Nachtschlafstudien zu helfen. Dement erzählte seine Aufregung in seinem 1999 erschienenen Buch The Promise of Sleep . "Aserinsky erzählte mir von dem, was er im Schlaflabor gesehen hatte und warf dann den Kicker ein, der mich wirklich faszinierte: 'Dr. Kleitman und ich denken, diese Augenbewegungen könnten mit Träumen zusammenhängen. ' Für einen Studenten, der sich für Psychiatrie interessiert, war dieser kurze Kommentar atemberaubender, als wenn er mir gerade einen Lottoschein angeboten hätte. Es war, als hätte er mir gesagt: "Wir haben diese alte Karte zu etwas gefunden, das man Jungbrunnen nennt." "
Nach Aserinskys Angaben führte Dement ab Januar 1953 fünf Sitzungen über Nacht für ihn durch. Mit einer Kamera, die Kleitman erhalten hatte, nahmen Dement und Aserinsky 16-Millimeter-Filmaufnahmen von Probanden im REM-Schlaf auf, von denen einer ein junger Medizinstudent namens Faylon Brunemeier war. Heute ist er pensionierter Augenarzt und lebt in Nordkalifornien. Sie zahlten drei Dollar pro Nacht, erinnerte er sich, "und das war eine Menge für einen ungeschickten Medizinstudenten."
Kleitman hatte Frauen als Schlafstudienteilnehmer gesperrt, weil er die Möglichkeit eines Skandals fürchtete, aber Dement bettelte um die Erlaubnis, seine Liebste, eine Studentin namens Pamela Vickers, anzuschließen. Die einzige Bestimmung war, dass Aserinsky zur Hand sein musste, um die Sitzung zu „beaufsichtigen“. Während der schlafentzugene Aserinsky auf der Laborcouch ohnmächtig wurde, dokumentierte Dement, dass auch Vickers REM erlebte. Als nächstes rekrutierte Dement drei weitere weibliche Probanden, darunter Elaine May, eine Studentin an der Universität von Chicago. Auch wenn sie einige Jahre später als Teil des Comedy-Teams Nichols and May nicht berühmt geworden wäre und nicht Heaven Can Wait und andere Filme geschrieben hätte, wäre sie in den Annalen der Schlafwissenschaft immer noch berühmt .
Von 1955 bis 1957 veröffentlichte Dement Studien mit Kleitman, in denen die Korrelation zwischen REM-Schlaf und Träumen untersucht wurde. Dement half dann bei der Organisation der ersten Schlafforschungsgesellschaft und gründete 1970 die erste Schlafklinik der Welt in Stanford. Howard Roffwarg, ein Psychiater, der jetzt am Medical Center der Universität von Mississippi arbeitet, zeigte, dass sogar ein 7-Monats-Krankenhaus in Stanford eröffnet wurde. Bei einem alten Frühgeborenen tritt REM auf, was darauf hindeutet, dass REM im Mutterleib auftreten kann. Die Demenzkolonie von Hunden mit Narkolepsie - ein Zustand unkontrollierbaren Schlafs - gibt Aufschluss über die physiologische Grundlage der Störung, die bei Menschen seit langem auf psychische Störungen zurückgeführt wurde. Dement wurde zu einem solchen Evangelisten über die Gefahren nicht diagnostizierter Schlafstörungen, dass er sich einmal an die Manager der Rockband REM wandte, um die Gruppe für ein Benefizkonzert zu gewinnen. Die Musiker wischten ihn mit einer zotteligen Geschichte über das Akronym ab, das für englische Majors im Ruhestand steht.
Als Aserinsky 1953 die Universität von Chicago verließ, wandte er sich von der Schlafforschung ab. Er besuchte die University of Washington in Seattle und studierte ein Jahr lang die Auswirkungen elektrischer Ströme auf Lachse. Anschließend erhielt er eine Fakultätsstelle am Jefferson Medical College in Philadelphia, wo er sich mit hochfrequenten Gehirnwellen befasste und die Atmung von Tieren studierte. 1957 kam die Depression seiner Frau zu einem tragischen Ende; Während ihres Aufenthalts in einer psychiatrischen Klinik in Pennsylvania beging Sylvia Selbstmord. Zwei Jahre später heiratete Aserinsky die Witwe Rita Roseman und wurde Stiefvater ihrer kleinen Tochter Iris. Das Ehepaar blieb zusammen, bis Rita 1994 starb.
In den frühen 1960er Jahren drängte Armond Aserinsky seinen Vater, damals in den Vierzigern, auf das Feld zurückzukehren, auf dem er mitgeholfen hatte, anzufangen. Aserinsky schrieb schließlich an Kleitman, der sich von der University of Chicago zurückgezogen hatte. Kleitman antwortete: „Es war gut zu erfahren, dass Sie im Schlaf wieder an schnellen Augenbewegungen gearbeitet haben. Die Literatur zu diesem Thema ist mittlerweile recht umfangreich. . . . Ich glaube, dass Sie Fähigkeit und Ausdauer haben, aber gehabt haben. . . persönliche harte Schläge zu bewältigen. Hoffen wir, dass es Ihnen in Zukunft besser geht. “Kleitman nutzte auch die Gelegenheit, um seinen ehemaligen Studenten daran zu erinnern, dass er ihm immer noch hundert Dollar schuldete.
Im März 1963 ging Aserinsky nach Brooklyn, um an einem Treffen der Schlafforscher teilzunehmen. "Die Menschen waren schockiert", erinnerte sich sein Sohn. „Sie sahen ihn an und sagten:‚ Mein Gott, du bist Aserinsky! Wir dachten du wärst tot! ' "
Aserinsky beschäftigte sich in einem ungenutzten Operationssaal des Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute in Philadelphia erneut mit der Physiologie des REM- und des Non-REM-Schlafs, traf jedoch heftig auf Kollegen. Er ärgerte sich, als er 1972 bei einem Treffen der Schlafforscher keine Einladung zu einem prestigeträchtigen Abendessen erhielt. Er wurde oft gestochen, wenn Dement und Kleitman Anerkennung bekamen, von denen er glaubte, dass sie ihm gehörten. (Dement seinerseits sagte, er ärgere sich darüber, dass Aserinsky nie die ganze Arbeit anerkannt habe, die er als kleiner Mann am Labor-Totempfahl geleistet habe. „Ich war so naiv“, sagte er mir.) 1976, nach mehr als zwei Jahrzehnten an der JeffersonMedicalCollege, Aserinsky wurde für den Vorsitz der physiologischen Abteilung übergeben. Er ging und wurde Vorsitzender der Physiologie an der Marshall University in Huntington, West Virginia. Er ging 1987 in den Ruhestand. "Er könnte ein zutiefst misstrauischer und unpolitischer Mensch sein", sagte Armond Aserinsky.
Als Aserinsky seine Version der Ereignisse im Journal of the History of the Neurosciences berichtete, kritisierte er Dement's Behauptung, dass die Entdeckung von REM eine „Teamleistung“ sei, und sagte: „Wenn irgendetwas für die REM-Entdeckung charakteristisch ist, gab es keine Teamarbeit überhaupt. Erstens war Kleitman zurückhaltend, fast zurückgezogen und hatte wenig Kontakt zu mir. Zweitens bin ich selbst extrem stur und habe es nie gut aufgenommen, mit anderen zu arbeiten. Diese negative Tugend hielt während meiner Karriere an, wie mein Lebenslauf zeigt, der zeigt, dass ich in meinen ersten dreißig Veröffentlichungen, die einen Zeitraum von fünfundzwanzig Jahren umfassten, entweder der einzige oder der leitende Autor war. “Diese Hartnäckigkeit wirkte sich auch auf seine familiären Beziehungen aus . Es vergingen Jahre, in denen er keinen Kontakt zu Armond hatte.
Für jüngere Schlafwissenschaftler war Aserinsky nur ein Name auf einer berühmten Zeitung, eine Abstraktion aus einer anderen Zeit. Und so wäre er vielleicht geblieben, wenn er nicht 1989 ein Nummernschild und eine zufällige Begegnung gehabt hätte.
Peter Shiromani, damals Assistenzprofessor für Psychiatrie an der University of California in San Diego, hatte gerade seinen Datsun 310 auf dem Parkplatz eines Target-Kaufhauses in Encinitas, Kalifornien, abgestellt. Seine benutzerdefinierten Nummernschilder wiesen auf seine wissenschaftliche Besessenheit seit seiner Studienzeit am CityCollege in New York hin: REM SLEP.
„Eine Frau ging auf mich zu und sagte:‚ Ich liebe deine Teller wirklich! Wusstest du, dass mein Vater den REM-Schlaf entdeckt hat? ' Shiromani erinnerte sich. „Ich sagte:‚ Sie müssen Eugene Aserinskys Tochter sein! ' Sie war sehr erfreut. Ich glaube, sie war sehr stolz auf die Leistung ihres Vaters, und hier war jemand, der den Namen ihres Vaters erkannte. Wir unterhielten uns kurz mit viel Begeisterung über den REM-Schlaf. Zum Glück hatte ich den Verstand, nach der Adresse ihres Vaters zu fragen. “
Shiromani gab die Adresse an Jerry Siegel weiter, einen Schlafforscher an der UCLA und am Sepulveda Veterans Affairs Medical Center im Vorort Los Angeles, der Aserinsky einlud, auf dem Treffen der Associated Professional Sleep Societies im Juni 1995 in Nashville zu sprechen. Siegel organisierte ein Symposium zu Ehren von Kleitman, der vor kurzem 100 Jahre alt geworden war. „Es war sehr schwierig, Aserinsky für sich zu gewinnen“, erinnert sich Siegel. „Leute, die ihn früher kannten, sagten:‚ Lade ihn nicht ein. ' Aber mein Umgang mit ihm war sehr angenehm. “
Trotz ihrer Rivalität war es Dement, der Aserinsky im Ballsaal des OpryLand Hotels der Menge von 2.000 Menschen vorstellte. Sie gaben ihm stehende Ovationen. Und als er einen witzigen, breit angelegten Vortrag über die Geschichte von REM beendete, stand das Publikum wieder auf. "Es war einer der Höhepunkte seines Lebens", erinnert sich seine Tochter Jill, die zusammen mit seiner Stieftochter Iris Carter ihren Vater zu dem Treffen begleitet hatte. „Er trug ein Namensschild, und die Leute hielten an und sagten:‚ Es gibt Aserinsky! ' Sagt Carter.
An einem Julitag drei Jahre später stieß Aserinsky, der in Carlsbad, Kalifornien, einen Hügel hinunterfuhr, mit einem Baum zusammen und wurde getötet. Er war 77 Jahre alt. Eine Autopsie konnte die Unfallursache nicht feststellen. Möglicherweise ist er am Steuer eingeschlafen.
Heute ist es allgemein bekannt, dass der normale Schlaf bei erwachsenen Menschen zwischen vier und sechs REM-Perioden pro Nacht umfasst. Die erste beginnt ungefähr 90 Minuten nach Beginn des Schlafs. es dauert normalerweise einige Minuten. Jede nachfolgende REM-Periode ist länger. Der REM-Schlaf ist nicht nur durch eine für das Wecken typische Gehirnwellenaktivität gekennzeichnet, sondern auch durch eine Art Muskelparalyse, die es einem unmöglich macht, auf motorische Impulse einzuwirken. (Schlafwandeln tritt am häufigsten während des Nicht-REM-Schlafs auf.) Bei Männern und Frauen ist die Durchblutung der Genitalien erhöht. Teile des Gehirns verbrennen mehr Energie. Das Herz kann schneller schlagen. Erwachsene verbringen ungefähr zwei Stunden pro Nacht in REM oder 25 Prozent ihres gesamten Schlafes. Neugeborene verbringen 50 Prozent ihres Schlafs in REM, mehr als acht Stunden pro Tag, und sie sind im REM-Schlaf viel aktiver als Erwachsene, seufzen und lächeln und verziehen das Gesicht.
Nach 50 Jahren haben Forscher viel darüber gelernt, was REM nicht ist. Zum Beispiel wurde früher angenommen, dass Menschen, die am Träumen gehindert wurden, psychotisch werden würden. Das erwies sich als nicht der Fall; Patienten mit Verletzungen des Hirnstamms, der das REM kontrolliert, werden ohne dieses nicht verrückt. Wenn Sie einer Person jedoch den REM-Schlaf entziehen, wird er bei der ersten Gelegenheit wieder hergestellt und taucht direkt in die REM-Phase ein - ein Phänomen, das von Dement entdeckt und als REM-Rebound bezeichnet wird.
Studien an Tieren haben manchmal zu Einsichten in REM geführt. In den frühen 1960er Jahren hat Michel Jouvet, ein Riese der Schlafforschung und Neurophysiologe an der Universität Claude Bernard in Lyon, Frankreich, die Gehirnstrukturen kartiert, die den REM-Schlaf erzeugen und die damit verbundene Muskelparalyse hervorrufen. Jouvet, der den Begriff „paradoxer Schlaf“ als Ersatz für REM-Schlaf prägte, entdeckte auch, dass Katzen mit Läsionen in einem Teil des Hirnstamms „enthemmt“ waren und ihre Träume sozusagen ausleben würden, indem sie aufsprangen und den Rücken krümmen . (In jüngerer Zeit haben Forscher der Universität von Minnesota eine nicht unähnliche Erkrankung bei Menschen dokumentiert. Die sogenannte REM-Schlafstörung betrifft hauptsächlich Männer über 50, die im Schlaf aggressive Traumszenarien treten, schlagen und auf andere Weise spielen. Nach Ansicht der Forscher Diese REM-Schlafstörung kann bei manchen Menschen ein Vorbote der Parkinson-Krankheit sein.) Paradoxer Schlaf wurde bei fast allen bisher getesteten Säugetieren gefunden, mit Ausnahme einiger Meeressäugetiere, einschließlich Delfinen. Viele Vogelarten scheinen einen kurzen, paradoxen Schlaf zu haben, Reptilien, zumindest die wenigen, die untersucht wurden, nicht. Jouvet interessierte sich besonders für Pinguine, da diese während der Brutzeit für lange Zeit wach bleiben. In der Hoffnung, mehr über ihre Physiologie zu erfahren, machte er sich große Mühe, einem Kaiserpinguin in der Antarktis einen teuren Radiotelemetrie-Chip zu implantieren. Das Preisforschungsobjekt wurde ins Meer entlassen, um von einem Killerwal sofort verschlungen zu werden.
1975 schlugen Allan Hobson und Robert McCarley von Harvard vor, dass viele Eigenschaften von Träumen - die lebhaften Bilder, die bizarren Ereignisse und die Schwierigkeit, sich daran zu erinnern - durch neurochemische Zustände des Gehirns im REM-Schlaf, einschließlich der Ebbe und Flut der Neurotransmitter, erklärt werden könnten Noradrenalin, Serotonin und Acetylcholin. Ihre Theorie verblüffte die Befürworter der Idee, dass Träume nicht in der Neurochemie, sondern in der Psychologie verwurzelt sind, und sie war in den letzten 25 Jahren ein Ausgangspunkt für die Theorie der Träume.
Die einst populäre Beschreibung von REM als „Traumschlaf“ wird nun als zu vereinfachend angesehen, und die Debatte tobt über Fragen, was über das Verhältnis des Träumens zur Physiologie des REM-Schlafes zu Recht behauptet werden kann. (Im Jahr 2000 widmete sich ein ganzer Band der Zeitschrift Behavioral and Brain Sciences der Debatte.) Natürlich können Sie REM haben, ohne zu träumen, und Sie können träumen, ohne REM zu erleben. Die meisten Forscher sagen jedoch, dass das Träumen wahrscheinlich durch REM beeinflusst und erleichtert wird. Dissidenten, von denen einige an der psychoanalytischen Theorie festhalten, sagen jedoch, dass REM und Träumen wenig miteinander zu tun haben, wie klinische Beweise belegen, dass unterschiedliche Gehirnstrukturen die beiden Phänomene kontrollieren. In den kommenden Jahren könnten neue Ansätze helfen, diese Meinungsverschiedenheiten zu klären. In einer Art Echo von Aserinskys ersten Versuchen, das schlafende Gehirn mit EEG zu untersuchen, haben einige Forscher eine leistungsstarke Positronen-Gehirn-Scan-Technologie eingesetzt, um sich auf Teile des Gehirns zu konzentrieren, die während des REM aktiviert wurden.
Im vergangenen Juni nahmen mehr als 4.800 Personen an der Jahrestagung der Associated Professional Sleep Societies in Chicago teil. Die Wissenschaftler nahmen sich Zeit, um das goldene Jubiläum von REM zu feiern. Mit gespielter Feierlichkeit wiederholte Dement die Gettysburg-Ansprache in seinem Vortrag: "Vor zwei Jahren haben Aserinsky und Kleitman auf diesem Kontinent eine neue Disziplin hervorgebracht, die nachts konzipiert und der Behauptung gewidmet ist, dass Schlaf gleich Wachen ist."
Um den Physiker Max Planck zu paraphrasieren, die Wissenschaft treibt Begräbnis für Begräbnis voran. Kleitman starb 1999 im Alter von 104 Jahren und obwohl er Mitautor der Meilensteinstudie zu REM war, akzeptierte er nie wirklich, dass REM etwas anderes als eine Phase besonders flachen Schlafs war. "Kleitman starb immer noch in dem Glauben, dass es nur einen Schlafzustand gibt", sagte Dement. Aserinsky hatte seine eigenen toten Winkel; he never relinquished his doubts that sleeping infants exhibit REM.
To honor the research done in Kleitman's lab five decades ago, the Sleep Research Society commissioned a 65-pound zinc plaque. It now hangs in the psychiatry department at the University of Chicago Medical Center, adjacent to Abbott Hall. To be sure, the inscription—“Commemorating the 50th Anniversary of the Discovery of REMSleep by Eugene Aserinsky, Ph.D., and Nathaniel Kleitman, Ph.D., at the University of Chicago”—doesn't speak to the poetry of a lyric moment in the history of science, a moment when, as Michel Jouvet once said, humanity came upon “a new continent in the brain.” But then, what do you expect from a plaque? If it's the poetry of REM you want, you need wait only until tonight.
