Anfang dieses Jahres beschichtete ein milchig weißer Regen Autos, Fenster und Menschen in Teilen von Washington, Oregon und Idaho. Der Niederschlag war nicht gefährlich, aber ein Rätsel.
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Regen ist kein reines Wasser, da sich kein Niederschlag bilden kann, ohne dass ein Partikel als Kern fungiert, der Wassermoleküle aus der Luft sammelt, bis der Tropfen schwer genug wird, um zu fallen. Aber manchmal ist Regen viel schmutziger als normal. Brian Lamb, Luftqualitätsspezialist an der Washington State University, und seine Kollegen waren der Meinung, dass der milchige Regen auf eine der Brandnarben zurückzuführen sein könnte, die sie im pazifischen Nordwesten studierten.
"Wenn ein Sturm mit den richtigen Bedingungen einhergeht, kann man aus diesen Brandnarben wirklich große Staub- und Aschefahnen erzeugen", sagt er. Aber das Team konnte den milchigen Regen nicht auf einen dieser Standorte zurückführen. Schließlich fanden Wissenschaftler die Quelle - ein Staubsturm hatte Partikel aus einem flachen See im Süden Oregons aufgeschlagen, die eine hohe Menge an Kochsalzlösung enthielten, ähnlich der Zusammensetzung des milchigen Regens.
Dieses ungewöhnliche Wetter im pazifischen Nordwesten ist laut Rain: A Natural and Cultural History das jüngste in einer langen Geschichte seltsamer Regenfälle, die wissenschaftlich abgesichert sein könnten. "Frosch- und Krötenregen, Fischregen und Buntregen - meistens rot, gelb oder schwarz - gehören zu den häufigsten Berichten über seltsame Regenfälle, über die seit der Antike berichtet wurde", schreibt die Autorin Cynthia Barnett in dem Buch.
Heraclides Lembus, ein griechischer Philosoph, der im zweiten Jahrhundert vor Christus lebte, schreibt: „In Paeonia und Dardania hat es, wie man sagt, früher Frösche geregnet; und so groß war die Zahl dieser Frösche, dass die Häuser und Straßen voll davon waren. “
Das Phänomen ist nicht auf die Geschichte beschränkt. Das Dorf Yoro in Honduras feiert das jährliche Festival de la Lluvia de Peces, um an den Regen von kleinen, silbrigen Fischen zu erinnern, der angeblich mindestens einmal im Jahr stattfindet. Und im Jahr 2005 sollen Tausende kleiner Frösche auf eine Stadt im Nordwesten Serbiens niedergegangen sein. "Die Frösche, die sich von denen unterscheiden, die normalerweise in der Gegend zu sehen sind, haben den Sturz überstanden und sind auf der Suche nach Wasser herumgehüpft", heißt es in einer Nachricht.
"Noch merkwürdigere Regenfälle, die über die Geschichte berichtet wurden, waren Heu, Schlangen, Maden, Samen, Nüsse, Steine und geschreddertes Fleisch (das vermutlich von einer stürmischen Herde von Fütterungsgeiern gefallen ist)", schreibt Barnett. Sie fand sogar einen Bericht über einen Regen von Golfbällen in Florida - möglicherweise in Verbindung mit einem Wasserspeier, der einen Golfplatz überquert.
Eine Illustration aus dem 16. Jahrhundert zeigt einen Froschregen, der 1355 in Europa aufgezeichnet wurde. (Heritage Images / Corbis) „Ich finde die Frösche und die Fische immer komisch“, sagt John Knox, Atmosphärenforscher an der University of Georgia. "Und ich bin mir nicht sicher, ob wir das wirklich verstehen, aber es scheint, dass es irgendwo einen Wasserspeier oder einen Tornado geben muss ... etwas muss über einen See gegangen sein, einen Haufen Fisch aufgesaugt haben" oder anderes Material und es fallen gelassen haben irgendwo anders.
Wie weit sich ein Objekt bewegt, hängt von Form, Gewicht und Wind ab, sagt Knox. In seinen Studien über Tornado-Trümmer hat er gedruckte Fotografien dokumentiert, die bis zu 200 Meilen weit gereist sind, und ein Metallschild, das etwa 50 Meilen weit geflogen ist. "Dieses Schild ist hochgegangen und hat den Zauberteppich geritten", sagt er.
Staub, der übliche Übeltäter bei merkwürdig gefärbten Regenfällen, kann sich viel weiter fortbewegen. Gelber Staub, der 1998 im Westen Washingtons niederging, wurde in der Wüste Gobi gefunden. Und die Sahara kann ihren Staub Tausende von Kilometern über den Atlantik verteilen. "Wenn diese Staubwolke mit einigen Niederschlägen in Wechselwirkung tritt, haben Sie die Zutaten, aus denen der Staub im Regen ausgewaschen wird", sagt Lamb. "Die Farbe des Regens wird wahrscheinlich die mineralische Zusammensetzung der Quelle widerspiegeln."
Der Saharastaub produziert zum Beispiel rote und die Gobi-Wüste gelbe Regenfälle. Schwarzer Regen kann von Vulkanen oder von Umweltverschmutzung herrühren. Schmutzige, fettige Regenfälle, die im Europa des 19. Jahrhunderts Schafe schwarz werden ließen, waren mit dem Ruß der großen Produktionszentren in England und Schottland verbunden. Und in jüngerer Geschichte führte das Verbrennen kuwaitischer Ölquellen im Golfkrieg 1991 dazu, dass in Indien schwarzer Regen und Schnee fielen.
Regen: Eine Natur- und Kulturgeschichte
Cynthia Barnetts "Regen" verbindet die Wissenschaft - die wahre Form eines Regentropfens, die Geheimnisse von Frosch- und Fischregen - mit der menschlichen Geschichte unseres Bestrebens, ihn zu kontrollieren.
KaufenDie Quelle von Farbregen ist nicht immer klar. An der Südwestküste Indiens ist manchmal ein mysteriöser roter Regen gefallen. "Die Leute haben rote Flecken beobachtet, die so reich sind, dass sie weiße Kleidung rosa färben können", schreibt Barnett. Forscher haben winzige rote Partikel im Niederschlag gefunden, die aussehen wie Zellen, aber was diese Zellen sein könnten, muss noch bestimmt werden.
Und es gab einen gelben Regen, der 1978 auf die Dörfer in Laos fiel und bei dem sich die Leute immer noch darüber streiten, was tatsächlich passiert ist. Flüchtlinge behaupteten, die Substanz sei aus Flugzeugen oder Hubschraubern gefallen, und einige Experten vermuteten, dass es sich um einen Angriff mit chemischen Waffen handelte. Andere Wissenschaftler schlugen jedoch eine andere Ursache vor: Massenkotflüge von Honigbienen, bei denen Kot von gelben Bienen regnete.
Aber während Regenfälle von Gegenständen oder farbige Regenfälle seltsam erscheinen mögen, sind sie häufiger als wir denken. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts sammelte Charles Hoy Fort rund 60.000 Zeitungsberichte, in denen Stürze von Fröschen und Schlangen bis hin zu Asche und Salz beschrieben wurden. Sogar dieser milchige Regen im pazifischen Nordwesten war keine Premiere für die Region, bemerkt Lamb.
"Hier im Osten Washingtons haben wir diese Art von Regen regelmäßig erlebt", sagt er.
