Sinocalliopteryx ernährt sich vom Dromaeosauriden Sinornithosaurus (links) und dem Frühaufsteher Confuciusornis (rechts). Kunst von Cheung Chungtat, von Xing et al., 2012.
Anfang dieser Woche geriet ich über die blinzelnde Behauptung, dass federleichte Dinosaurier lahm sind, in Verlegenheit. Ich habe das Gegenteil argumentiert - wie ich damals schrieb: „Gefiederte Dinosaurier sind fantastisch. Beschäftige dich damit. “Wie gut, dass eine neue Zeitung in dieser Woche den Beweis für die Überlegenheit der Fuzzy-Dinosaurier liefert. Der Beweis ist der Darminhalt räuberischer Dinosaurier, die vor etwa 125 Millionen Jahren die Kreidezeit Chinas verfolgten.
Bei den betreffenden Fleischfressern handelt es sich um ein Paar Sinocalliopteryx . Diese Dinosaurier waren nahe Verwandte des viel früheren Compsognathus, wenn auch etwas größer. Während Compsognathus die Größe eines Truthahns hatte und etwa einen Meter lang war, wurde Sinocalliopteryx etwa einen Meter lang. Und dieses große Raubtier war flauschig. Die ursprüngliche Beschreibung des Dinosauriers erwähnte die Überreste eines vereinfachten Dinofuzz um den Körper von Sinocalliopteryx, und dies ist angesichts der Beziehungen des Dinosauriers sinnvoll. Sinocalliopteryx war zwar erheblich größer als seine nahen Verwandten, aber eine Gruppe von Theropoden-Dinosauriern, zu denen auch Fuzzy-Formen wie Sinosauropteryx und Juravenator gehören . Ob groß oder klein, die Compsognathiden waren Jäger, die in wuscheliges Gefieder gehüllt waren.
Und die Erstbeschreibung von Sinocalliopteryx erwähnte noch etwas anderes. Das Skelett, das die Grundlage des Originalpapiers bildete, enthielt in seinem Darminhalt das Bein eines nicht identifizierten Dromaeosaurier-Dinosauriers. Obwohl Dromaeosauriden seit langem als Sichelkrallen-Raubtiere geschätzt werden, hatte Sinocalliopteryx eindeutig den Trommelstock eines der kleineren gefiederten Raubtiere gefressen. Seitdem haben Paläontologen einen zweiten Sinocalliopteryx mit Darminhalt identifiziert, und die beiden Dinosaurier bilden die Grundlage für eine neue PLoS One- Studie der Paläontologin Lida Xing und ihrer Kollegen von der Universität Alberta.
Rückblickend auf den ersten Sinocalliopteryx identifizierten Xing und seine Kollegen das Opfer als Sinosauropteryx . Das zweite Exemplar von Sinocalliopteryx hatte ein anderes Menü, bevor es umkam - sein Magen enthielt die Überreste von zwei Konfuziusornen, einem archaischen Vogel, und Knochen eines nicht identifizierten ornithischianischen Dinosauriers. Aber dieser Darminhalt ruft ein erschwerendes Geheimnis hervor. Haben diese Sinocalliopteryx ihre Dinosaurierbeute gejagt oder haben sie ihre Mahlzeiten gefressen?
Dies ist nicht das erste Mal, dass Paläontologen über die Bedeutung des Inhalts von Raubdinosaurierdärmen nachdenken. Anfang dieses Jahres untersuchten Dave Hone und Mitarbeiter einen Pterosaurierknochen, der in einem Velociraptor gefunden wurde, und letztes Jahr beschrieben Jingmai O'Connor und Kollegen einen Microraptor mit den Überresten eines Vogels im Darm (um nur zwei Beispiele von vielen zu nennen). Frustrierend ist jedoch, dass es schwierig ist zu sagen, wie die Dinosaurier das Fleisch erhalten haben. Im Fall des Velociraptor konnten die Forscher die Jagd nicht ausschließen, obwohl das Aufräumen die wahrscheinlichere Option schien. Auch wenn O'Connor und Mitautoren vorgeschlagen haben, dass ihre Microraptor Vögel in den Bäumen jagen, hätte der Nicht-Vogel-Dinosaurier genauso leicht einen toten Vogel fangen können, der auf den Waldboden gefallen ist. Der Darminhalt sagt uns, was Dinosaurier konsumiert haben, aber sie liefern fast nie einen direkten Beweis dafür, wie Fleischfresser Fleisch und Knochen zum Fressen erhalten haben.
Im Fall von Sinocalliopteryx kommt die PLoS One- Studie zu dem Schluss, dass der Dinosaurier möglicherweise in der Lage war, lebende Vogelbeute zu fangen. Die Tatsache, dass sich ein Sinocalliopteryx schnell hintereinander von zwei Konfuziusornen ernährte, konnte bedeuten, dass der große Dinosaurier fähig war, Frühaufsteher zu fangen. "Die Hinweise auf Vogeljagd bei Sinocalliopteryx ", schließen Xing und Kollegen, "lassen vermuten, dass es sich um einen hochleistungsfähigen Stealth-Jäger handelt." Dieselben Forscher stellen auch fest, dass ihr Szenario "spekulativ" ist Der fragliche Sinocalliopteryx könnte einen oder beide dieser Vögel gefressen haben, und der Nicht-Vogel-Dinosaurier bleibt in seinem Magen. Wir wissen es einfach nicht. Wie viele Raubtiere hat Sinocalliopteryx höchstwahrscheinlich lebende Beute gejagt und Aas ausgenutzt. Frustrierenderweise kann uns dieser fossile Darminhalt nicht sagen, was in jedem Fall passiert ist. Möglicherweise war Sinocalliopteryx ein geschickter Vogeltöter. Oder vielleicht auch nicht. Tatsache ist, dass wir es nicht genau wissen.
Abgesehen von verwirrenden Ernährungsgewohnheiten kann der Darminhalt von Sinocalliopteryx einen genaueren Blick auf die Biologie des Dinosauriers werfen. Bei dem Dinosaurier, der die beiden Vögel und den Ornithischianer aß, wurde der Knochen des Ornithischianers durch Magensäure angegriffen. Die empfindlicheren Vogelknochen waren dagegen nicht so geschädigt worden. Dies bedeutet, dass der Sinocalliopteryx zuerst den Ornithischianer gefressen hat, gefolgt von einem Vogel und später einem anderen. Darüber hinaus deutet der Säureschaden darauf hin, dass zumindest einige Dinosaurier stark saure Vorderteile hatten, in denen Knochen abgebaut wurden - vergleichbar, aber nicht genau wie die Mägen von Krokodilen und vielleicht einige knochenfressende Vögel wie der Bartgeier.
Alles in allem ist Sinocalliopteryx ein großartiges Beispiel für einen flauschigen Dinosaurier, mit dem Sie sich nicht anlegen möchten. Auch wenn wir nicht die Hintergrundgeschichte jedes fleischigen Stückchens erkennen können, zeigt die Vielfalt der Beute in den Mägen von Sinocalliopteryx, dass dieser Dinosaurier kein wählerischer Esser war und sogar ein schneller Jäger gewesen sein mag, der sich darauf spezialisiert hat, andere gefiederte Dinosaurier zu schnappen. Für unsere Fuzzy-Säugetier-Vorgänger, die die Kreidewälder verstecken, wäre dies ein unheimlicher Dinosaurier gewesen.
Referenz:
Xing L, Bell PR, Personen WS IV, Ji S., Miyashita T. et al. (2012) Abdominalinhalte von zwei großen frühen Kreidekrebs-Compsognathiden (Dinosauria: Theropoda) zeigen, dass sie sich von Konfuziusornithiden und Dromaeosauriden ernähren. PLoS ONE 7 (8): e44012. doi: 10.1371 / journal.pone.0044012
