Es gibt sozusagen ein Leben nach dem Tod, aber nur für ein paar Tage. Eine neue Studie an Mäusen und Fischen zeigt, dass nach dem Tod der Tiere Hunderte von Genen wieder erwachen und aktiv werden. Weit davon entfernt, eine gruselige Wissenschaft zu sein, könnte diese Entdeckung wichtige Implikationen für Menschen haben, die Organtransplantationen erhalten, Hinweise für forensische Experten liefern und sogar die derzeitige Definition des Todes klappern.
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Forscher der University of Washington, angeführt vom Mikrobiologen Peter Nobel, sind auf diesen bemerkenswerten Fund gestoßen, als sie sich bemühten, zu verstehen, wie und wann Gene aktiv sind, berichtet Mitch Leslie for Science . Andere Forscher hatten festgestellt, dass einige Blut- und Lebergewebe, die menschlichen Leichen entnommen worden waren, immer noch Anzeichen für aktive Gene aufwiesen. Das heißt, das genetische Material, das diese Gene codierte, wurde gelesen und in die Moleküle transkribiert, für die sie die Anweisungen enthielten.
Nobel und seine Kollegen waren fasziniert von dem, was nach dem Tod mit dem Körper passiert, und untersuchten systematisch die Gene von Mäusen und Zebrafischen. Früher gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Genaktivität nach dem Tod allmählich nachlässt, aber genau das fand das Team nicht. Sie stellten fest, dass zwischen 548 Genen in den Fischen und 515 in den Mäusen immer noch "eingeschaltet" waren. Die meisten Gene verringerten ihre Aktivität am ersten Tag nach dem Tod, aber einige Gene in den Fischen waren noch vier Tage nach ihrem Tod aktiv, berichtet das Team in der Preprint-Publikation bioRxiv .
Zu den Genen, die immer noch abhaken, gehörten einige, die für die Reaktion auf Stress und die Regulierung des Immunsystems verantwortlich sind. Andere sind wichtig für einen sich entwickelnden Embryo und werden nach der Geburt nicht mehr benötigt. Noble erzählt Science, dass diese besondere Entdeckung über Entwicklungsgene "umwerfend" war.
Leslie schreibt: "Eine mögliche Erklärung für das Wiedererwachen nach dem Tod ist nach Ansicht der Forscher, dass die zellulären Bedingungen in neu verstorbenen Leichen denen in Embryonen ähneln."
An Krebs beteiligte Gene waren ebenfalls aktiv. Dieses Ergebnis könnte erklären, warum Menschen, die beispielsweise eine neue Leber bekommen, eine höhere Rate an bestimmten Krebsarten haben als Menschen, die keine Transplantationen erhalten, berichtet Anna Williams von New Scientist . Die Orgel stirbt ein wenig und diese Gene könnten eingeschaltet sein.
Wie kommt es dazu? Wenn Gewebe verletzt wird, sterben einige Zellen, aber sie behalten immer noch genügend chemische Zellenergie, um einige Funktionen aufrechtzuerhalten. Dies ist sehr nützlich, um die Wiederherstellung zu beschleunigen. Der gleiche Prozess könnte hier ablaufen.
Die von Nobels Team gemachten Beobachtungen könnten sogar eine Art genetische Uhr für die Forensik liefern. Wenn Experten wissen, welche Gene eine bestimmte Zeit nach dem Tod aktiv sind und welche nicht, können sie besser einschätzen, wie lange ein Körper gestorben ist. Diese Art der Schätzung ist für strafrechtliche Ermittlungen sehr wichtig, aber nach dem heutigen Stand der Wissenschaft "sind wir nicht sehr gut darin", sagt der forensische Wissenschaftler David Carter von der Chaminade University in Honolulu gegenüber New Scientist .
Es gibt viele Punkte auf dem Weg zum Tod, die kennzeichnen können, wann ein irreversibler Kurs festgelegt wurde. In der Vergangenheit haben sich die Maßnahmen, mit denen Ärzte wissen, wann jemand nicht mehr am Leben ist, weiterentwickelt. Obwohl diese neue Erkenntnis die aktuellen Protokolle zur Bestimmung des Hirntodes wahrscheinlich nicht beeinflussen wird, wird deutlich, dass die Grenze zwischen lebend und tot nicht immer so eindeutig ist, wie wir es gerne glauben würden.
