Die Auenwälder sind Gewinner in Bezug auf den Nutzen für die örtlichen Gemeinden und insbesondere für ihr Wasser. Diese Wälder können bergauf verlaufende Probleme lindern, einschließlich der durch Verschmutzung, Erosion, Dürre und Überschwemmungen verursachten Probleme. Die Ergebnisse kommen gerade rechtzeitig für eine vorhergesagte El-Nino-verursachte extreme Dürre.
Verwandte Inhalte
- Können Zypressen helfen, Waldbrände zu unterdrücken?
„Wir dokumentieren immer wieder die Bedeutung von Wäldern für die Eindämmung von Überschwemmungen und die Bereitstellung von Trockenzeitwasser“, sagt Jefferson Hall, ein Waldökologe am Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) in Panama.
Ein neuer Bericht von STRI und der Interamerikanischen Entwicklungsbank konzentriert sich auf tropische Hochebenen in Mittel- und Südamerika - notorisch schwierige Orte zum Leben und Arbeiten, da sie an Hängen über 7 Grad liegen, an denen Erosion und Schwerkraft ständige Herausforderungen darstellen. Aufgrund ihrer Lage haben diese Gebiete auch einen übergroßen Einfluss auf Flüsse, Seen, Städte und Höfe in der Tiefe, da jedes abwärts fließende Wasser Giftstoffe, Abfallstoffe und losen Boden aus höheren Lagen mit sich bringt.
Die Arbeit in der Wasserscheide des Panamakanals zeigt, dass Wälder im Vergleich zu allen anderen Landschaftstypen an ähnlichen Orten die Sturmfluten am besten abfedern, da sie Regenwasser wie Schwämme aufsaugen. Aber wenn die Regenzeit vergeht und die Trockenzeit einsetzt, fördern sie weiter, indem sie das dringend benötigte gespeicherte Grundwasser abgeben, das durch Sickerwasser, Quellen und Flussbetten abfließt. Die Qualität des Wassers, das durch die Wälder sickert, ist auch im Vergleich zu Wasser aus anderen Quellen von überlegener Qualität.
Auch Erdrutsche können durch das Vorhandensein von Wäldern gemildert werden, stellten die Autoren fest - allerdings nur bis zu einem gewissen Punkt. Wenn ein Sturm groß genug ist, kann keine Waldbedeckung eine potenzielle Katastrophe verhindern. „Wenn die Menschen aufgrund von Armut in Randgebiete gedrängt werden oder sich dafür entscheiden, dort zu leben, weil sie reich sind und die Aussicht großartig ist, sind sie großen Erdrutschrisiken ausgesetzt“, sagt Robert Stallard, Hydrologe bei der US Geological Survey und das Smithsonian Tropical Research Center. "Es ist unvermeidlich und wahrscheinlich unvermeidlich."
Häufig werden jedoch Auenwälder abgeholzt, um Wohnhäusern und landwirtschaftlichen Feldern Platz zu machen. In diesen vom Menschen dominierten Landschaften ist das Wasser in der Regel mit Dünger, Abfällen, Pflanzenasche und anderen Verunreinigungen übersät. Diese Probleme betreffen nicht nur die Gemeinden, die in der Nähe der Verschmutzungsquelle leben, sondern auch die unter ihnen, wenn das verschmutzte Wasser bergab fließt. „Großstädte - Hunderte Millionen Menschen - beziehen ihr Wasser aus diesen Wassereinzugsgebieten und sind für Ökosystemleistungen auf sie angewiesen“, sagt Hall. „Der Zugang zu frischem, reichlich vorhandenem und sauberem Wasser ist eine der größten Herausforderungen für die Entwicklung im 21. Jahrhundert.“
Eine Luftaufnahme östlich von Panama City zeigt Menschen, die in einfachen Häusern auf kürzlich abgeholztem Land leben. (Christian Ziegler / Minden Pictures / Corbis) Um zu verstehen, wie Landschaften auf Stürme, Dürreperioden, Klimaschwankungen und Veränderungen in der Art und Weise reagieren, wie Menschen sie nutzen, muss eine enorme Datenmenge sorgfältig erfasst werden - ein Unternehmen, das jahrelangen Einsatz und sehr große Budgets erfordert. Da es so schwierig ist, solche wissenschaftlichen Projekte durchzuführen, sind Regierungen und andere Entscheidungsträger oft nicht in der Lage, fundierte, forschungsbasierte Informationen zu erhalten, um Entscheidungen darüber zu treffen, wo gebaut oder ob die natürliche Umwelt geschützt werden soll könnte vorsichtiger sein. Ein Bericht, der zum Beispiel bei Menschen beliebt ist, die sich mit Wald- und Landnutzungsentscheidungen befassen, enthält keine nachvollziehbaren Primärreferenzen. "Beim Kratzen unter der Oberfläche hat dieses häufig zitierte Dokument keine wirklichen Gründe", sagt Stallard. "Dies ist ein großes Problem, da Entscheidungen, die aus solchen Materialien getroffen werden, im Grunde zu Katastrophen führen können."
Diese „inakzeptable“ Situation hat Stallard, Hall und Kollegen von STRI und der Yale School of Forestry and Environmental Studies dazu inspiriert, eine zweitägige Konferenz in Panama abzuhalten, an der Experten für die Bewirtschaftung von Wäldern auf dem Kirchturmgelände teilnahmen. Aus dieser Konferenz ging der neue Bericht hervor, von dem sie hoffen, dass er Landverwaltern und Regierungen hilft, bessere Entscheidungen zu treffen.
Ein Team von mehr als 30 multidisziplinären Autoren hat zu dem Bericht beigetragen, der die Ergebnisse der besten von Experten überprüften wissenschaftlichen Literatur aufgreift. „Wir wollten die Schnittstellen von Wissenschaft, Politik, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften erklären, damit Praktiker und Entscheidungsträger bessere Entscheidungen treffen können, wie sie in einer sich verändernden Welt mit immer knapper werdenden Ressourcen umgehen können“, sagt Hall. "Wir möchten, dass die Leute wissen, dass es Kompromisse gibt: Abholzung kann kurzfristig den wirtschaftlichen Gewinn maximieren, aber all diese anderen Dinge - diese Bündel von Ökosystemdienstleistungen - werden Sie für eine sehr lange Zeit verlieren."
In dem Bericht werden auch die Bewirtschaftungspraktiken für Orte aufgeführt, an denen Wälder längst gefällt wurden. Die Forscher erläutern Möglichkeiten zur Verbesserung der Erosion und der Wasserqualität an solchen Orten, einschließlich des Einsatzes von weniger Düngemitteln, praktizierter Methoden zur Bewirtschaftung und Beweidung, die den Abfluss von Sedimenten verringern, und der Installation von Sanitärsystemen, einschließlich Kläranlagen und gut ausgestatteten Abwassersystemen. Die im Bericht hervorgehobenen Fallstudien helfen dabei, die effektivsten Strategien für die Bewirtschaftung einer Vielfalt von Landschaften zu ermitteln, die von Weiden über Plantagen bis hin zu Wäldern jeden Alters reichen, und die Vor- und Nachteile all dieser Landschaftstypen aufzuzeigen, um Menschen und Artenvielfalt zu unterstützen. Obwohl allgemeine Daten bereits auf die Bedeutung der Wälder hinweisen, wird die bevorstehende Saison in El Niño - die voraussichtlich die extremste in 75 Jahren sein wird - wahrscheinlich dazu beitragen, zu quantifizieren, wie wichtig natürliche Lebensräume für die Dürrebekämpfung sind.
Es besteht die Hoffnung, dass die Forschung in der Wasserscheide des Panamakanals und darüber hinaus noch länger als im nächsten Jahr andauert. „Wir möchten ein nachhaltiges Forschungsprogramm, das 40 Jahre dauert“, sagt Stallard vom Panama-Kanal-Programm. „Wir wollen das Leben mit und ohne Wald viel umfassender charakterisieren als jemals zuvor.“
