Ein alter Mythos besagt, dass das Berühren einer Kröte Warzen hervorruft. Dies ist nicht wahr, aber viele Arten von Kröten und Fröschen in der Familie der Bufonidae produzieren einzigartige Chemikalien, die ein Tier oder einen Menschen so töricht vergiften oder sogar töten können, dass sie versuchen, eine zu essen.
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Diese Chemikalien, die als Bufotoxine bezeichnet werden, haben sich wahrscheinlich entwickelt, um Raubtiere abzuschrecken, aber sie können eine Vielzahl anderer Anwendungen bieten, einschließlich als Arzneimittel. Bufo gargarizans, eine asiatische Krötenart, produziert eine Substanz, die sich sogar bei der Behandlung bestimmter Krebsarten als nützlich erweisen könnte. Einer Studie von 2011 zufolge produziert die Kröte eine Substanz, die eine signifikante Antitumoraktivität bewirkt, einschließlich der Hemmung der Zellproliferation, der Induktion der Zelldifferenzierung, der Induktion der Apoptose, der Störung des Zellzyklus, der Hemmung der Krebsangiogenese und der Umkehrung der Multiresistenz und Regulation der Immunantwort. "
Andere Bufotoxine wurden zur Behandlung von Krankheiten bei Pferden und Rindern verwendet. Bufotoxine wurden in der Vergangenheit einzeln untersucht, es gab jedoch kein einziges Forschungskompendium zu ihnen. Roberto Ibáñez, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Smithsonian Tropical Research Institute, hat im Journal of Ethnopharmacology einen Artikel mitverfasst, der alles zusammenfasst, was der Wissenschaft derzeit über Bufotoxine bekannt ist. Er half dabei, 47 Arten von Fröschen und Kröten zu identifizieren, die in traditionellen Arzneimitteln verwendet werden und dann auf die 15 Arten eingegrenzt wurden, die Mitglieder der Familie der Bufonidae sind .
„Wir behaupten, dass es in den Kröten viele Verbindungen gibt, die es wert sind, für den Menschen erforscht zu werden. Es gibt möglicherweise viele neue Medikamente für Menschen und andere Arten “, sagt Ibáñez. "Viele dieser einheimischen Arten gehen rapide zurück, hauptsächlich wegen des Pilzes, der sie tötet."
Dieser Pilz, Batrachochytrium dendrobatidis, der gemeinhin als "Amphibien-Chytrid-Pilz" bezeichnet wird, hat sich in den letzten 40 Jahren auf der ganzen Welt verbreitet und bei vielen Arten von Amphibien massiven Bevölkerungsrückgang und sogar Aussterben verursacht. Der Amphibien-Chytrid-Pilz infiziert die Haut von Amphibien und bewirkt, dass diese nicht mehr fressen, sich langsam bewegen und schließlich sterben.
Eine betroffene Bufonidae- Art ist der panamaische Goldfrosch, der vom Pilz in freier Wildbahn vollständig vernichtet wurde . Der panamaische goldene Frosch existiert nur noch in Gefangenschaft.
In seiner Rolle als Direktor des Panama Amphibian Rescue and Conservation Project war Ibáñez in die Zucht, Rettung und Erforschung des vom Aussterben bedrohten panamaischen Goldfrosches involviert. Aber er befürchtet, dass es für Wissenschaftler keine Möglichkeit geben wird, ihre Bufotoxine zu konservieren, wenn die Frösche nur in Gefangenschaft leben.
"Es gibt einige Hinweise darauf, dass einige der [panamaischen Frösche] nur wild lebende Giftstoffe produzieren", sagt Ibáñez. „Aber wir wissen nicht, ob sie ohne die richtige Ernährung nicht die richtigen Toxine oder überhaupt keine Toxine produzieren. . . Es könnte von Bakterien in ihrer Haut stammen, aber wir wissen es nicht. “
Die Haut des panamaischen goldenen Frosches produziert einzigartige Chemikalien namens Zetekitoxine.
"Bemerkenswerterweise können Toxine aus einer einzigen [panamaischen goldenen] Froschhaut 130 bis 1.000 Mäuse töten", sagt Candelario Rodriguez, ein weiterer Autor des Berichts. "Der Wirkungsmechanismus besteht darin, den Herzrhythmus zu reduzieren und diese interessanten Kandidaten als therapeutische Wirkstoffe zu nutzen. Wenn goldene Frösche verschwinden, nehmen sie diese potenziell wertvolle Chemikalie mit."
Während Ibáñez und andere Wissenschaftler eine Art Rettungsboot für eine vom Aussterben bedrohte Amphibienart bauen können, sind viele der medizinisch vielversprechenden Bufotoxine möglicherweise nur verfügbar, wenn die Chytridiomykose besiegt und die Tiere in der Wildnis wiederhergestellt werden können.
Währenddessen erforscht das Panama Amphibian Rescue and Conservation Project mithilfe der in Gefangenschaft gehaltenen Froschpopulationen ein probiotisches Heilmittel für den Pilz, mit dem die Tiere sicher freigelassen werden können.
"Die Hauptbotschaft ist nur zu zeigen, dass es viele Arten gibt und viele von ihnen verschwinden und Verbindungen haben, die von Menschen zu ihrem eigenen Nutzen verwendet werden können", sagt Ibáñez. "Wir sollten diese Arten in freier Wildbahn erhalten."
