Nicht lange nachdem der Fotograf Mark Richards das Computer History Museum in Mountain View, Kalifornien, betreten hatte, war er begeistert von den klassischen Addiermaschinen, Supercomputern und PCs. In diesem High-Tech-Museum, in dem Googles erster Produktionsserver und ein Univac 1 von 1951, Amerikas erster kommerzieller Computer, untergebracht waren, sah Richards mehr als technische Brillanz. Er sah Schönheit.
Richards 'entstandene Stillleben wurden soeben im Core Memory veröffentlicht: Ein visueller Überblick über Vintage-Computer, 150 auffallend warme Bilder von Maschinen, Teilen und Utensilien. Richards, ein 51-jähriger Fotojournalist, der für Time, Newsweek und die Los Angeles Times gearbeitet hat, drehte drei Monate lang im Silicon Valley Museum. "Ich habe so lange mit diesen Maschinen gelebt", sagt er, "sie sind wie Verwandte, die Sie hassen."
Eine solche Vertrautheit hat Kunstfotografien von Maschinen und Industrie traditionell nicht geprägt. In den 1920er und 1930er Jahren stellten Margaret Bourke-Whites scharfe Fotografien eines sich abzeichnenden Staudamms und hoch aufragender Schornsteine oder Charles Sheelers klinische Fotografien eines riesigen Ford Motor-Werks eine gewisse Distanz zwischen Zuschauern und Technik her. Aber in Richards 'Bildern sind wir manchmal fast in der Maschinerie und anstatt entfremdet zu sein, werden wir von den Formen und Texturen angezogen. Die gelben Drähte des IBM 7030 (unten) sehen aus wie die hängenden Wurzeln einer Pflanze. Laut Richards hat ein ILLIAC (Illinois Automatic Computer) IV von 1975 Verkabelungen - Bündel roter und blauer Adern -, die wie anatomische Illustrationen aus Leonardos Zeit aussehen. Er sei beeindruckt von solchen "organischen" Formen, aber auch von kreaturenähnlichen Maschinen, die wie Science-Fiction wirken.
Die Fotografien von Richards entmystifizieren die Technologie in gewissem Maße - wir sehen Festplatten, Bandspulen, Speicherplatinen, Glühbirnen und Vakuumröhren -, aber sie beruhen auch auf einem mysteriösen Element, das die Form über die Nützlichkeit erhebt. Die spitzen, mit Schrauben versehene Quecksilber-Verzögerungsleitung des Univac 1 könnte genauso gut ein Helm für einen Cyber-Wagenlenker sein wie ein Speichertank für einen Computer, mit dem Volkszählungsdaten verarbeitet werden. Richards zoomt in die magnetische Kernebene von ca. 1965 hinein: Ein goldener Rahmen, gewebt mit einem hellen Stoff aus roten Drähten, aufgereiht aus Reihen von Metallstiften. Dass der Kern "eine magnetische Kraft ist, die die Fähigkeit von Ringen und Drähten zum Speichern von Informationen antreibt", wie der Begleittext von John Alderman erklärt, trägt kaum zur Stärke des Fotos bei.
Richards, ein selbsternannter Geek, gibt zu, dass in seinem Haus im kalifornischen Marin County Computerteile und Festplatten liegen, in denen er manchmal sogar Computer baut. In der Tat scheint er sich an der Technologie seines Fotografieprojekts zu erfreuen, insbesondere an der Tatsache, dass er einen Computer zur Verarbeitung seiner digitalen Fotografien von Computern verwendete. Trotzdem enthüllen seine intimen Porträts das unverwechselbare Kennzeichen einer menschlichen Hand.
Mark Richards erstellte die Fotografien für Core Memory: Eine visuelle Übersicht über Vintage-Computer (Chronicle Books). Katy June-Friesen ist Schriftstellerin in Washington, DC
