Eine Suche, um die Kunst des Hennas zu meistern

Die alte Frau zog mich näher. Ich war 25, schüchtern und kurz davor, eine arrangierte Ehe mit einem Wall Street Banker zu schließen. Wir hatten beide in den USA studiert, uns ein paar Mal getroffen, waren aber nicht im westlichen Sinne des Wortes datiert. Ein paar Tage vor der Hochzeit kamen zwei Rajasthan-Frauen zu mir nach Hause, um Mehndi für meine 25 Cousins ​​und mich zu beantragen. Nach indischen Maßstäben waren wir eine kleine Familie.

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"Wie ist sein Name?" Fragte meine Hennadame. "Der Mann, den du heiraten wirst."

RAM. Er hieß Ram.

Sie runzelte die Stirn. Sie brauchte einen längeren Namen. Sie würde die Buchstaben in den Blumenmustern auf meiner Handfläche verstecken.

Ich kannte die in Nordindien übliche Tradition. Nach den Hochzeitsritualen, umgeben von gackernden Verwandten, hielt der Bräutigam die Hand der Braut und suchte nach seinem versteckten Namen. Es war ein großartiger Eisbrecher, besonders in traditionellen Ehen, in denen sich die beiden zum ersten Mal sahen.

Meine Henna-Dame senkte den Kopf und fing an, die Buchstaben des Nachnamens meines Verlobten - Narayan - in die von ihr gezeichneten wässrigen, wellenförmigen Linien und floralen Gitter einzufügen. Sie schrieb die Briefe auf Hindi. Sie verschwanden wie eine Fata Morgana in meinen Handflächen, während sie sie zeichnete. Wie sollte mein Mann sie in unserer ersten gemeinsamen Nacht finden?

„Er wird deine Hand in deiner Hochzeitsnacht nicht loslassen“, sagte sie mit einem verschlagenen Lächeln.

Das hat er nicht getan - und das seit 23 Jahren nicht mehr, seit wir verheiratet sind. (Corny, ich weiß, aber hey, nur für den Fall, dass Sie sich wundern.)

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Ein durchschnittliches Mehndi-Design dauert drei Wochen. Für eine Braut im traditionellen Indien war dies die Flitterwochenperiode, in der sie keine Probleme mit der Hausarbeit in einer gemeinsamen Familie hatte. Sobald der Entwurf verblasst war, verwandelte sie sich von einer Braut zu einem Zahnrad in einem riesigen indischen Haushalt.

Dieser Artikel ist eine Auswahl unserer Smithsonian Journeys Travel Quarterly

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Wie die meisten Inder bin ich mit schwebenden Großmüttern, sprudelnden Küchenaromen und einer Henna-Pflanze in unserem Garten aufgewachsen. Der blühende Strauch Lawsonia inermis wird auf Sanskrit als Mendhika, auf Tamilisch als Maruthani, auf Hindi als Mehndi und auf Arabisch als Henna bezeichnet. Indiens indigene medizinische Traditionen wie Ayurveda und Siddha, die sich in vielen Punkten unterscheiden, stimmen darin überein, dass Henna gut für Haare ist. Es beugt Schuppenbildung, Vergrauung, Haarausfall und wahrem Alter vor. Indische Frauen gießen ihre Blätter in das Kokosöl, das sie in die Kopfhaut einmassieren.

Henna wird auch als pflanzliches Haarfärbemittel vermarktet. Der Prozess ist mühsam. Henna-Pulver wird mit gebrühtem Tee, Zitronensaft und Kokosnussöl gemischt und über Nacht in einem gusseisernen Topf aufbewahrt, bevor es auf die fließenden Locken einer Frau oder auf die Mähne eines Pferdes aufgetragen wird, wie es Nomadenstämme früher taten. In Südindien pflücken wir bei Mondschein duftende weiße Henna-Blüten und legen sie für einen erholsamen Schlaf unter unser Kissen.

Hennas größter Zweck ist jedoch das Verzieren, ein Zweck, dem es seit fast zwei Jahrtausenden diente - zumindest seit ein Gelehrter namens Vatsyayana das Kamasutra um das dritte Jahrhundert schrieb. Im Text skizziert Vatsyayana die verschiedenen Künste, die eine Frau lernen muss, um zu gefallen und zu verführen. Das Auftragen von Mehndi auf die Handflächen, Schultern und den Rücken ist eine davon. (Brüste können auch dekoriert werden, aber diese Designs bestehen aus Safran und Moschus.) Fast zwei Jahrtausende später setzen indische Frauen die Praxis fort - hauptsächlich für besondere Anlässe wie Hochzeiten und Feste. Für Besucher Indiens ist es ein einzigartiges kulturelles Erlebnis, ein Mehndi mit nach Hause zu nehmen: Der Farbstoff kann verblassen, aber die Erinnerung hält lange an.

Henna bemalte Hände einer Braut (Christophe Boisvieux / Corbis)

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Indien, Ägypten und Persien erheben Anspruch auf die Herkunft von Henna-Designs. Die frühen Ägypter tauchten ihre Handflächen in Hennapaste und stellten fest, dass sie ihren Körper abkühlten. Inder zeichneten einen einfachen Kreis auf ihre Handflächen und bedeckten ihre Finger mit Hennapaste. Südindische Frauen verwenden immer noch dieses traditionelle Design: ein großer Kreis auf der Handfläche, umgeben von kleineren Kreisen mit gekappten Fingern. Zum größten Teil hat sich jedoch Mehndi-Schmuck zu einer komplizierten Kunst entwickelt.

„Henna-Designs beginnen mit üblichen indischen Motiven wie Bela oder Creeper Vine, Mor oder Pfau, Mango oder Paisley, Lotus und anderen Blumen“, sagt Durga Singh, ein Folklorist und Reiseleiter, der sein Familienbesitz in Jaipur in ein Boutique-Hotel umgewandelt hat genannt Dera Mandawa.

Ich bin in Jaipur, um eine Mehndi-Stunde zu bekommen. Meine ältere Tochter ist an die Carnegie Mellon University in Pennsylvania gereist, um eine Grundausbildung zu absolvieren. Wie jede gute Mutter möchte ich mich auf ihre Hochzeit vorbereiten, und ja, sie verdreht jedes Mal die Augen, wenn ich das sage, und genau darum geht es. Während sie Programmierunterricht nimmt, träume ich davon, ihre Hände mit aufwändigen Henna-Mustern zu bemalen, was in der indischen Ästhetik als Solah Shringar oder als „16 Schmuckstücke“ der Braut bekannt ist. Ich bin nicht damit zufrieden, nur einen Experten einzustellen. Ich möchte meine Tochter mit meiner eigenen Hand verschönern.

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In Rajasthan leben Henna-Künstler in Indien, aber selbst in Bangalore, wo ich wohne, finden sich Dutzende in den Gelben Seiten. Vor dem Trekking nach Jaipur bekomme ich einige Empfehlungen von Freunden und treffe fünf Hennadamen, um eine erste Privatstunde zu bekommen. Sie sprechen alle nur Hindi, mit Ausnahme von Saba Noor, 21, die fließend Englisch spricht. Noor arbeitet bei einem Start-up in Bangalore, macht nebenbei Henna und macht nachts einen MBA-Kurs. „Kannst du zeichnen?“, Fragt sie, bevor sie überhaupt zustimmt, mich zu sehen.

Während ihrer Mittagspause beginnt sie, die Geheimnisse von Henna zu entschlüsseln.

"Es gibt drei Trends", sagt sie. „Das arabische Design ist linear mit großen Blumen. Viele leere Räume. Indisches Design mit Radha-Krishna, Pfauen und Blumenmotiven. Die indo-arabische Fusion besteht aus geometrischen Dreiecken und Blumen. “

So beginnt die Ausbildung von Shoba - potentieller Henna-Künstler der Extraklasse.

Noor zeigt mir Entwürfe und Muster, die ich endlos mit einem schwarzen Stift auf Papier wiederholen muss - nicht mit Bleistift. Henna ist unversöhnlich und lässt keine Fehler zu, daher ist es wichtig, ohne Radiergummi zu üben. Die Paisley-Pfau-Blumenmotive, die Generationen von Indianern bekannt sind, wiederholen sich nicht nur in Henna, sondern auch in Indiens gewebten Saris, Textilien mit Blockdruck, geschnitzten Holzmöbeln, Steinskulpturen in Tempeln, Wandfresken und den Rangolimustern, die die Innenhöfe schmücken .

Die meisten Entwürfe beginnen mit einem Kreis. Dann zeichnen Sie Blütenblätter um den Kreis, füllen die Blütenblätter mit geraden Linien und gehen von dort aus. Nach ein paar Wochen des Übens machst du eine Paste aus Atta- oder Weizenmehl, die ungefähr die Konsistenz der Kuchenglasur hat. Die Mehlpaste färbt sich nicht, sodass der Anfänger nun ungestraft experimentieren kann. Noor, meine erste Lehrerin, ist Puristin und stellt ihre eigenen Mehndi-Zapfen her, um dünne Linien der Paste in vorsichtigen Mustern mit Kunststoff herauszuquetschen. Die meisten anderen kaufen sie fertig.

Über mehrere Tage übe ich, mit Mehlpaste Blumenreben über meine Handflächen und geometrische „Armreifen“ um mein Handgelenk zu quetschen. Sie verschmieren. Sie sind nicht einheitlich. Sie sind unverhältnismäßig. Trotzdem kann ich sehen, wie es mir besser geht.

"Mach dir keine Sorgen", sagt Noor freundlich. „Echte Henna-Künstler haben drei Dinge gemeinsam: Geduld, Ausdauer und Augenmaß.“

Sie ermutigt mich, nach Rajasthan zu gehen, das den tiefsten Anspruch an den „indischen Stil“ im Henna-Design hat.

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Einige der besten Henna-Produkte stammen aus Sojat, einer Stadt im Stadtteil Pali in Rajasthan. Hier breitet sich der kurze grüne Henna-Strauch kilometerweit über den Horizont aus. Frauen in Rajasthan wenden Mehndi das ganze Jahr über an: für Festivals wie Dussehra, Diwali, Teej und Karva Chauth sowie für Hochzeiten mit der Familie.

„Professionelle Mehndi-Frauen waren bis vor ungefähr 15 Jahren ein Oxymoron in Rajasthan“, sagt Durga Singh bei einer Mahlzeit mit Aloo Paratha (Kartoffelfladenbrot), Dal und Okra-Curry. „Bis vor kurzem trugen Frauen Mehndi auf die Hände der anderen auf und sangen Volkslieder.“

Er singt eine beliebte Ballade: „ Bhanwar puncho chodo hat mich rach rahi mehndi. "
„Oh mein Geliebter. Lass mein Handgelenk.
Du wirst mein Mehndi verschmieren.
Du selbst hast das Mehndi.
Es ist für dich, dass ich schmücke
meine Hände."

Traditionelle Rajasthani-Familien verachten Hennablätter. Stattdessen ernten sie die Früchte der Saison und lagern sie in einer Box, die das ganze Jahr über verwendet werden kann. Sie entnehmen bei Bedarf kleine Mengen, zerdrücken und mischen sie mit Mörser und Pistill.

„In Sojat ernten Maschinen Mehndi - sie nehmen Früchte, Blätter, Rinde und Stängel auf“, sagt Singh und kräuselt seinen Schnurrbart mit gerunzelter Stirn.

Singh gehört zu einer Thikana oder einer großen Familie von Landbesitzern. Er ist ein Absolvent des berühmten Mayo College, an dem Rajput-Eliten oft ihre Söhne zur Ausbildung schicken. Wir suchen nach einem fähigen Henna-Künstler durch sein Netzwerk von Verbindungen, das sich über den gesamten Staat erstreckt. Es gibt hektische Telefonanrufe nach Jodhpur und Jaisalmer. Schließlich finden wir eine junge Frau, Tulsi Yadav, die Mehndi für ihren Lebensunterhalt im nahe gelegenen Amber (ausgesprochen Amer) Fort einsetzt.

Am Tag, bevor ich sie treffen soll, übe ich, bis spät in die Nacht Weizenmehl zu verwenden. Ich betrachte die Henna-Designs, die ich in meinem Notizbuch gezeichnet habe, als bereite ich mich auf eine Prüfung vor.

Yadav kommt um die Mittagszeit an. Sie ist 27 Jahre alt und sehr schön. Wie die meisten Henna-Künstler lernte sie ihre Fähigkeiten von ihrer Mutter. Sie zeigt mir ihr Musterbuch: Seite für Seite mit Fotos, die aufwändiger sind als die anderen. Hier auf einem Arm ist der hinduistische elefantenköpfige Gott Ganesha, der selig lächelt. auf einem anderen Arm Krishna, der Gott des Kuhhirten, der mit seiner Geliebten Radha wirbelt. Mit Henna kann das hinduistische Universum in die Handfläche gepresst werden: Regenwolken, Blumen, Pfauen, Liebhaber, Kletterpflanzen und Wasser, die alle zu einem schönen Muster verschlungen sind. Yadav ist spezialisiert auf Brautmehndi mit Designs, die bis zu Ellbogen und Knien reichen.

Unsere Lektion beginnt. Halten Sie den Mehndi-Kegel wie einen Bleistift, befiehlt sie und drücken Sie ihn vorsichtig zusammen. Sie zeigt mir, wie man einen Pfau zeichnet, und ich bin erstaunt, wie einfach das ist. Eine S-Form, einige andere Kurven, ein Punkt für das Auge und Sie haben einen Pfau. Dann kommen die Mango-Paisley-Designs.

Eine Braut lässt ihre Hand schmücken. (Najlah Feanny / Corbis)

Wer Kuchenglasur beherrscht, hat mit mehndi einen Vorteil. Da ich kein Bäcker bin, habe ich Probleme mit dem kontinuierlichen Pressen. Es muss konsistent sein, damit die Paste in einer dünnen Linie anstelle einer Reihe von Klumpen austritt. Ich fange stark an. Es ist einfach, eine einzelne Linie oder ein Blütenblatt perfekt zu zeichnen. Ein Dutzend von ihnen zu machen, im gleichen Verhältnis, in einer kleinen Handfläche, bedeutet Ausdauer und eine ruhige Hand. Ich bemerke, dass meine Hand nach 45 Minuten wackelt. Die Anwendung von Yadavs Brautmehndis dauert mindestens drei Stunden.

Überall um uns herum kreischen Papageien. Regenwolken ziehen auf. Schulkinder kehren nach Hause zurück und plaudern aufgeregt. Jemand kichert. Dies ist das Milieu von Mehndi: Frauen versammelten sich, um eine Pause von ihren Aufgaben zu machen, um etwas Schönheit und Leichtigkeit in ihre Hände und ihr Leben zu bringen.

Nach ein paar Stunden muss Yadav gehen. Sie geht in ein Hotel, in dem eine amerikanische Familie auf sie und ihr Henna-Set wartet. Ich schaue auf meine Notizen und Fotos, als sie hinausgeht. "Übe", sagt sie ermutigend. „Gib nicht auf. Es wird einfacher. "

Nachdem Yadav gegangen ist, kann ich mich nur noch im Bett räkeln. Bedeckt mit Henna-Motiven, die sich setzen müssen, sind meine Hände nutzlos. Ich tupfe regelmäßig eine Lösung aus Zuckerwasser und Zitronensaft auf das Mehndi, um seine Farbe zu vertiefen. Nach einer halben Stunde reibe ich meine Hände über einen Rosenstrauch. Trockene grüne Henna-Flocken fallen wie Elfenstaub über die Pflanze.

Frauen tun viele Dinge, um die orange Farbe des Hennas zu vertiefen. Sie tragen Eukalyptus oder irgendein anderes Öl auf; Schlafen Sie über Nacht mit dem Henna in Plastikhandschuhen. und nicht mit Wasser waschen, wenn der Kunststoff entfernt ist. Obwohl das durchschnittliche Henna-Tattoo etwa drei Wochen hält, unterscheiden sich die Farbtöne. Wenn Sie konstitutionell das sind, was Ayurveda „Pitta“ oder „Hoch in der Hitze“ nennt, was durch ein rötliches Gesicht angezeigt wird und anfällig für rote Hautausschläge und frühe Glatzenbildung ist, ist die Farbe dunkler - wie bei reicher Schokolade. Meins ist die Farbe des Bordeauxweins.

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An diesem Abend gehe ich zum Bapu Bazaar in der Innenstadt von Jaipur. Am Eingang sitzt eine Reihe von Migrantenmännern aus verschiedenen Teilen von Rajasthan auf provisorischen Hockern und malt gegen eine geringe Gebühr Henna-Motive auf Passanten. Ich unterhalte mich mit einem jungen Mann namens Rajesh. Er habe die Kunst von seinem Bruder gelernt, sagt er. Er schaut fragend auf meine Hände. "Warum einerseits gut und andererseits schlecht?", Fragt er.

„Diese Hand, Lehrerin. Diese Hand habe ich getan “, erwidere ich und imitiere sein Englisch.

Er lächelt. „Gib nicht auf. Ich habe sechs Monate gebraucht, um perfekt zu werden “, sagt er.

Henna ist ein Kind der Freizeit oder bei indischen Frauen die Mutter der Freizeit. Es erzeugt Entspannung. Es gibt ihnen Zeit und Raum zum Innehalten und befreit sie für kurze Zeit von der Verantwortung, nach Hause zu laufen. Es macht sie auch zu klatschenden, kichernden Jugendlichen.

Zwei Studentinnen sitzen Rajesh gegenüber und strecken die Handflächen aus. Mit blitzschnellen Händen zeichnet er die Entwürfe, mit denen ich vertraut geworden bin: Blütenblätter und Pfauen, Radha und Krishna. Die Mädchen unterhalten sich und glucksen, als ein traditioneller Wandteppich auf ihre Hände gemalt wird. Es erinnert sie vielleicht an zu Hause, genau wie Indianer der Diaspora in Chicago und Queens, die in den Ferien orangefarbene Muster auf ihre Handflächen malen lassen.

Ich blicke auf den Pfau auf meiner Handfläche, den Yadav mit Quecksilberschlägen ausgeführt hat. Es scheint mir zuzuzwinkern. Ich beobachte die Henna-Künstler ringsum und konzentriere mich heftig auf die ausgestreckten Hände vor ihnen. Bekomme ich das gut? Ich habe ein paar jahre Meine Tochter ist im zweiten Jahr und schwimmt in fortgeschrittener Analysis und Thermodynamik. Sie kennt meine "geheimen Pläne und cleveren Tricks" nicht, wie Roald Dahl es ausdrückte. Ich werde besser werden. Tradition ist eine Übertragung über Äonen, die das Überbringen, Übergeben und für den Schüler das Übergeben mit dem Üben einschließt. Mit mehndi habe ich das Gefühl, dass ich zurück in die tiefe Geschichte Indiens greife, um zu erfassen, was greifbar und schön ist, und es in meine Handfläche zu ziehen.

Lass dich dekorieren!

Wo immer Sie in Indien sind, finden Sie Henna-Künstler. Freunde können Empfehlungen abgeben, aber ich habe viele über das Internet gefunden. Die Preise variieren von Ort zu Ort.

Tulsi Yadav ist im Tulsi Heena Salon in Amber, Rajasthan, und sie besucht Jaipur regelmäßig. E-Mail: Mobil: 91-98-2932-6291. Sie berechnet 15 bis 100 US-Dollar, je nachdem, wie aufwendig die Arbeit ist.

Durga Singh ist ein großartiger Rennfahrer und in seinem charmanten Haveli (traditionelles Haus und Gästehaus in Rajasthani) in Jaipur ständig präsent.

Saba Noor in Bangalore erklärt Henna und kann es auch für Besucher anwenden. Ihre Nummer ist 91-98-8034-1144.

Die meisten Schönheitssalons machen Henna gegen eine geringe Gebühr. Sie finden sie auf justdial.com, das als Indiens gelbe Seiten dient. Unter denen, die ich besuchte:

Afsha Koheturz Mehandi ist ein Mutter-Tochter-Team, das von zu Hause aus in Frazer Town, Bangalore, arbeitet. Rufen Sie 91-90-0875-1766 oder 91-85-5337-3920 an und bitten Sie sie, Ihr Hotel zu besuchen. Am Tag meines Besuchs war die Tochter nach Dubai gefahren, um dort Mehndi zu beantragen.

Zaiba Nayeem von Mast Mehandi hat Filialen in der Eva Mall und an anderen Standorten in Bangalore. Rufen Sie 91-98-4550-8293 für Details an.